Глава 13. Искушение алхимика

Даже после того, как Карен показала Зику свои зелья и результаты их оценки Зеркалом, его апатия осталась непоколебимой.

— Карен, знаешь, какое зелье, созданное из немагических ингредиентов, самое известное? Яд, — сказал Зик, глядя на надпись в Зеркале.

Карен и не подозревала, что бывают зелья, приготовленные из обычных, немагических компонентов. Она считала это своей тайной, связанной с воспоминаниями из прошлой жизни. Но, похоже, дело было лишь в том, что у неё не было доступа к нужной информации.

— Понимаешь, в алхимии невозможно создать зелье, не понимая его составляющих. Магические растения можно определить по именам, которые им дала Богиня, и проверить с помощью Зеркала. А вот с немагическими всё сложнее, их свойства нужно постигать самому. Но если это яд, определить его просто, дашь зверю — если умрёт, значит, яд.

— Если начать систематизировать яды по способу их действия, постепенно приходит понимание их природы. А чем лучше ты её понимаешь, тем ближе становишься к созданию настоящих зелий. Если остановиться до того, как состав станет зельем, получится яд, который Зеркало не сможет распознать. Более того, можно создать снадобье из обычных ингредиентов, внешне ничем не отличающееся от обычного зелья с магическим эффектом, но при этом содержащее скрытую отраву, — добавил Зик, разглядывая зелья Карен. Он, похоже, был уверен, что её зелье, снимающее жар, на самом деле — яд, позволяющий умереть безболезненно.

Карен быстро уловила суть.Например, белладонна — это нервно-паралитический яд, вызывающий паралич и спутанность сознания. Но в прошлой жизни Карен читала в любимых романтических романах, что в старину знатные дамы использовали её как глазные капли, чтобы расширить зрачки и сделать глаза более привлекательными. Если бы эффект расширения зрачков был выделен в отдельное зелье, а нервно-паралитический эффект остался бы скрытым свойством растения, то получилось бы именно то, о чём говорил Зик — ядовитое зелье под видом обычного.

То есть, даже если медово-лимонный напиток снимает жар, в нём сохраняются и другие свойства, в том числе питательные.

Но радость открытия быстро сменилась тревогой. Для всех, кроме Карен, которая знала состав и свойства ингредиентов, зелья из немагических компонентов — это опасная авантюра. Карен поразилась, что Зику давали такие зелья. Но, вероятно, у них просто не было другого выбора.

Только теперь Карен начала понимать, как отчаянно здесь пытались спасти Зика. Это осознание пришло к ней не сразу, лишь через несколько дней, и это было похоже на удар по голове.

Раз уж она решила не идти на компромиссы, придётся вступить с ним в прямое противостояние.

Выждав момент, когда Зик закончил завтрак, Карен заговорила:

— Можно вас кое о чём спросить?

— Конечно. Благодаря твоим зельям мне уже гораздо лучше, — сказал он с лёгкой улыбкой.

Он смотрел на неё с лёгким ожиданием. Карен сделала глубокий вдох.

— Господин Зик, вы ведь считаете себя бесполезным из-за Благословения Крови, не так ли?

— Карен, как вы смеете?! — воскликнула Сара.

Зик замер, улыбка сползла с его лица.

— Вы так считаете. Именно поэтому вы извиняетесь за то, что разбудили нас, простых людей. Потому что не верите, что достойны большего.

— Господин Зик просто очень добрый!

— Возможно, но мне показалось, что дело не только в этом.

В ту ночь в извинениях Зика звучало отчаяние и подавленность. Карен была поражена, как ребёнок может так извиняться. Именно тогда она поняла, что у Зика нет желания жить.

Зик больше не улыбался. Он посмотрел прямо на Карен.

— Карен, даже если это так, не стоит вслух оскорблять будущего главу графства Элерт. Это может плохо для тебя закончиться.

— Вы собираетесь возглавить графство? Но вы ведь даже не верите, что выживете.

— Карен…

Несмотря на возраст и слабость, голос Зика звучал жёстко. Он ясно дал понять, что не потерпит дальнейших оскорблений.

Сара встала между ними.

— Госпожа Карен, вы сделали для господина Зика многое. Но как служанка дома Элерт, я не могу позволить подобные слова. Вы всего лишь алхимик F-ранга. Помните о своем месте.

— F-ранг… — пробормотал Зик в изумлении. До этого он, кажется, и не знал. А ведь F-ранг в этом мире — просто мусор.

Вот почему Карен изначально решила не высовываться лишний раз и держаться в тени.

— Сара, поверь, я не собиралась говорить ничего подобного. Он аристократ. Я хотела просто усердно работать и тихо уйти.

— Лучше бы так и сделали, — холодно произнёс Зик.

Карен посмотрела на него сверху вниз.

— Но чтобы действительно помочь вам, господин Зик, я должна развеять ваши заблуждения.

— Заблуждения?..

Карен вспомнила Лайоса. С восьми до четырнадцати, шесть лет бесконечных попыток, ошибок, маленьких побед и неизбежных падений. Тогда Карен удалось вытащить Лайоса, потому что он, несмотря на отчаяние, всё же цеплялся за жизнь. А вот Зик... он даже не пытался.

Шесть лет — невыносимо долгий срок, если всё это время человек не хочет жить.

— Даже если я стану убеждать вас, что вы не бесполезны, вы не поверите. Даже если это скажет Сара. Или ваши родители.

Так было и с Лайосом. Похоже, и Зик несёт ту же непробиваемую, колючую враждебность. Карен старалась не думать о том, что перед ней не просто ребёнок, а наследник знатного рода. Подумай она об этом и ноги её тут же подкосились бы.

— Поэтому, господин Зик, я докажу вам, что вы можете быть полезны.

Она развернула на столе у кровати Зика несколько листов. Сара наблюдала молча, не вмешиваясь.

— Это перечень названий научных работ прошлых алхимиков. Их мне прислали из Гильдии. У меня пока ранг F, потому сами работы я читать не могу, но вижу темы исследований и кто за них какие награды получал.

Карен попросила Наталию составить этот список. Зик взял один лист и бросил на Карен недоверчивый взгляд.

— «Выращивание лекарственных трав вне зоны влияния», «Компоненты монстров в зельях», «Магические камни и их влияние на эффективность зелий»... Всё это известные темы. И какое мне до них дело?

— Здесь также указаны аристократы, которые участвовали в этих исследованиях. Вам знакомы эти фамилии?

— Конечно. Эти семьи уважаемы. Думаешь, я ничего не знаю только потому, что проклят? Я даже начал обучение, чтобы стать преемником, когда ещё мог вставать на ноги.

Голос его звенел жёстко, с отголоском гордости. Карен даже улыбнулась. Он вздрогнул, заметив это. Значит, знает цену знаниям. Она мягко произнесла:

— Господин Зик, вы не хотели бы, чтобы ваше имя стояло рядом с их именами?

— Что?

— Как вам такое название: «Исследование эффективности зелий из немагических ингредиентов для подавления побочных эффектов Благословения Крови»? Вы примете участие как пациент. Как человек, без которого это исследование было бы невозможно. Разве такой человек может быть бесполезным?

Карен собиралась опубликовать результаты как алхимик. Но просить Зика участвовать?.. Алхимик с рангом F обращается к ребёнку знатной семьи  с предложением сотрудничества. Довольно дерзко.

Дело было не в том, что она щадила Зика. Она просто решила, что он всё равно откажет.

Она снова собиралась идти на компромисс.

Но если Зик продолжит в том же духе, она сможет убедить его, что это пойдёт ему на пользу. Участие в исследовании, которое может помочь многим людям, избавит его от чувства бесполезности.

А если в списке авторов будет стоять имя Зика, её работа получит вес.

— Разве вы не хотите войти в историю графства Элерт как участник важного исследования, направленного на защиту страны?

Карен изо всех сил старалась убедить его. Это было то, чего она искренне желала, и потому Зик должен был понять, что это стоит риска.

Карен, впервые заговорив не ради чьего-то удобства, а от собственного убеждения, звучала слишком увлекательно. Зик, сбитый с толку, невольно сглотнул.