Глава 8. Знак доверия

Яблочное варенье:

Способствует пищеварению.

— Прекрасно. Именно этого эффекта я и добивалась! — удовлетворённо кивнула Карен, глядя на Зеркало оценки.

Сара, заглянув в зеркало, тихо ахнула.

— Госпожа Карен, это просто невероятно! Вы — настоящий гений алхимии!

Сара, несмотря на невозмутимое лицо, явно была взволнована. Она суетилась вокруг Карен, не переставая нахваливать её талант.

— А что насчёт этого? — Карен указала на банку с медово-лимонным напитком.

Когда-то, приготовив этот напиток для Лайоса, Карен была поражена его способностью снимать усталость. Тогда у неё и возникла теория, что её еда каким-то образом превращается в зелья. Но медово-лимонный напиток обладал не только этим свойством. Куда же делись остальные эффекты?

Ответ нашелся, стоило лишь взглянуть на результат анализа Зеркала.

Медово-лимонный напиток:

Повышает иммунитет.

— Так я и думала.

— Иммунитет? — переспросила Сара, наклонив голову. — Что это за эффект?  Я не могу дать господину Зику зелье с неизвестным эффектом...

— Жаль. Это очень полезный эффект, помогает организму бороться с болезнями.

Похоже, мысли Карен, с которыми она готовила, напрямую влияли на свойства её зелий. В этот раз она сосредоточилась на укреплении иммунитета и получила результат. Остальные возможные эффекты напитка либо исчезли, либо просто не отображались в зеркале. Это ещё предстояло выяснить.

— Защищает от болезней? — воскликнула Сара. — Тогда господин Зик обязательно должен его попробовать!

— Но сперва давайте согласуем это с вашим начальством. Мне бы не хотелось, чтобы у вас потом были неприятности.

— Вы правы...

Плечи Сары опустились. Даже с бесстрастным лицом она умела выражать эмоции так, что в них нельзя было ошибиться.

Карен вспомнила, что именно поэтому Сару и оставили ухаживать за Зиком. Но, возможно, Зик чувствовал её эмоции, несмотря на бесстрастное лицо.

— Сегодня на обед — яблочное варенье, — бодро объявила Карен.

— Сначала Сара попробует его на яд, а вы, господин Зик, пока выпейте чаю.

Карен заварила ромашковый чай и поднесла его к Зеркалу оценки.

Ромашковый чай:

Улучшает аппетит.

— Любопытно. Значит, если использовать одну траву, Зеркало показывает её название... — озвучила свои мысли Карен.

Ранее, когда Карен заварила чай из четырех ингредиентов, включая имбирь, Зеркало определило его как травяной чай. Но если использовать один ингредиент, Зеркало показывает просто название ингредиента.

— А вот медово-лимонный напиток так и называется, хотя там два ингредиента. Интересно, если их больше двух, Зеркало покажет все названия или только некоторые…

— Госпожа Карен, может быть, отложим научные исследования до окончания обеда? — осторожно вмешалась Сара.

— Ах, да, конечно. Сперва варенье!

Зик, уютно устроившись на подушках, с лёгким любопытством наблюдал за их хлопотами.

Обычно он ел в одиночестве. Сара лишь пробовала еду на яд, но обедала отдельно. Для знатного ребёнка это было привычным.

Карен решила изменить порядок вещей.

Она велела принести небольшой столик и стулья к кровати господина Зика. Для дегустации подготовила небольшие порции варенья и ломтик багета.

Устроившись на стуле, Карен не спеша заварила ромашковый чай, вкладывая в каждое движение тёплую магию.

— Какой приятный, сладковатый аромат, — заметила Сара, мечтательно прищурившись.

— Некоторые говорят, что пахнет зелёным яблоком.

— Значит, сегодня у нас всё яблочное.

— Сара, я тоже хочу попробовать, — вдруг сказал Зик.

Сара распахнула свои фиалковые глаза. Удивление сменилось радостью, Зик, вечно равнодушный к еде, сам попросил пить. Щёки Сары порозовели.

Карен знала, что в хорошей компании даже у самого упрямого желудка просыпается аппетит.

— Госпожа Карен, я подам чай господину Зику. А вы, пожалуйста, начните с варенья.

— Вряд ли имеет смысл пробовать то, что я сама готовила, но… почему бы и нет, — пожала плечами Карен.

Она зачерпнула ложку яблочного варенья, которое сияло, как янтарь на солнце. Взяла поджаренный до хруста багет и щедро намазала на него сладкую массу.

Для Зика она измельчила яблоки почти до состояния пюре. Вкус получился насыщенный, сахар с мёдом подчёркивали лёгкую яблочную кислинку, а аромат корицы придавал всему благородную изысканность.

— Ммм, объедение! Как хорошо, когда не нужно экономить на сахаре! — с удовольствием воскликнула Карен.

— Сара, я тоже хочу попробовать, — сказал Зик, не отрывая взгляда.

— Господин Зик, сначала должна попробовать я.

Карен с аппетитом уплетала тост с вареньем, а рядом витал аромат ромашкового чая. Всё шло по задуманному.

Сара торопливо намазала каплю варенья на кусочек хлеба и, почти не разжёвывая, проглотила.

— Сара, я проголодался! — с лёгкой капризностью протянул Зик.

Сара, растерявшись, едва не подавилась. Быстро сглотнула и кинулась к нему.

— Господин Зик, пожалуйста, попробуйте.

Он съел пол ложки, немного пожевал… и вдруг расплылся в самой настоящей, детской улыбке.

— Вкусно! Это ты приготовила? Как тебя зовут… эээ…

— Карен. Я алхимик.

Если Зик интересуется её именем, значит, начал ей доверять. Всё получалось. Карен едва заметно вздохнула с облегчением.

— Карен! Это потрясающе вкусно!

— Мне очень приятно это слышать, — ответила она, слегка смутившись.

Карен была удивлена. Зик, наследник графства Элерт, должно быть, с детства избалован деликатесами. Она знала, что готовит неплохо. Но чтобы её яблочное варенье так впечатлило юного аристократа?

— Давно я не ел с таким удовольствием, — признался Зик.

И в этот миг Карен вдруг поняла, даже самые изысканные блюда не радуют, если нет аппетита. А если он есть, то даже яблочное варенье кажется волшебным.

Сомнения, грызшие её с момента принятия заявки, начали отступать. Видя, с каким удовольствием ест Зик, Карен впервые за долгое время позволила себе расслабиться.

— Слава Богине… наконец-то… — прошептала Сара, и слёзы покатились по ее щекам.

— Сара, ты плачешь?

— Это… слёзы радости. Простите меня.

— Вот ты даёшь, Сара, — засмеялся Зик и открыл рот, чтобы принять очередную ложку варенья, которую Сара, всё ещё утирая слёзы, поднесла к его губам.

Он съел всё до последней капли.