Глава 4 (Часть 4)

Вокруг никого не было, доносилась шумная музыка с Порт-роуд внизу, перемежающаяся взрывами смеха.

Проходя мимо, я мельком взглянул и увидел унылую женщину на маленькой сцене, которая, казалось, проводила себе гинекологический осмотр.

Пьяный, вытянув руку вперёд, шатаясь, шёл ко мне между двумя домами.

Я пошёл дальше.

Ночной ветер вздыхал среди мачт, стоявших в гавани.

Мне вдруг очень захотелось, чтобы рядом со мной был Люк — как в былые времена, когда всё было спокойно — кто-то моего возраста, с кем можно было бы поговорить по душам.

Все мои родственники здесь, накопившие за сотни лет мирскую мудрость или хитрость, с ними трудно было сойтись во взглядах или даже просто понять их отношение к еде.

Через десять шагов Фладжия внезапно сильно завибрировала на моём запястье.

Увидев, что поблизости никого нет, я, не успев даже вытащить меч, бросился на землю и перекатился вправо.

В этот критический момент раздался свист, донесшийся со стороны дома напротив.

Первым взглядом я заметил лук, выглядывающий из-за стены.

Судя по его положению и высоте, если бы я вовремя не упал, меня бы точно подстрелили.

Судя по углу, он целился именно в то направление, куда я только что шёл.

Я слегка приподнялся, вытащил меч и посмотрел вправо.

Стена соседнего дома, выходящая на улицу, была с закрытыми окнами и дверями, внутри было темно; передняя стена находилась примерно в шести футах от меня, но между ней и домами по бокам были промежутки.

Судя по геометрии, стрела должна была прилететь с открытого пространства впереди.

Портик проходил по всей длине здания, покрытый крышей.

Я снова перекатился, оказался рядом с ним, и, не успев полностью встать, взобрался на него, только тогда выпрямился, прижавшись к прежней стене.

Череда движений заставила меня почувствовать себя очень неспокойно.

Впрочем, теперь я был недалеко от открытого пространства, и как только лучник покажется, я смогу броситься вперёд, прежде чем он успеет выстрелить.

Конечно, он мог обойти меня и выстрелить в спину; как только эта мысль мелькнула в голове, я тут же прижался к стене, вытянув перед собой длинный меч, и воспользовался моментом, чтобы быстро взглянуть назад.

Фладжия уже отцепилась и висела на моей левой руке.

Если, достигнув угла дома, никто не появится, я не знал, что делать дальше.

В текущей ситуации, кажется, требовалась дополнительная магическая защита.

Однако, если заранее не подготовиться — а я всегда был небрежен — то в такой критический момент очень трудно сосредоточить дополнительную энергию для этого.

Я остановился, медленно контролируя дыхание, и внимательно прислушался…

Он был очень осторожен, но я всё же услышал слабые звуки и движение по крыше.

Он приближался.

Впрочем, это не исключало наличия ещё одного человека за углом, или даже больше.

Хотя мне постепенно казалось, что такая расстановка сил слишком велика для обычного ограбления, я не знал, сколько людей они приготовили в засаде.

В такой ситуации оставить только одного человека было явно невозможно.

И, кроме того, противник, вероятно, рассредоточит свои силы.

Я оставался на месте, мысли вихрем проносились в голове.

Как только засада начнётся, она будет следовать одна за другой, в этом я был уверен.

В голове возникла картина: лучник за углом, натягивает тетиву, ждёт сигнала; тот, кто на крыше, скорее всего, будет с мечом или кинжалом, и, весьма вероятно, таких людей будет не один…

Если эти люди действительно пришли за мной, то кто они, и как они узнали моё точное местоположение?

Я отбросил все эти вопросы.

Сейчас такие размышления были бесполезны.

Если они действительно убийцы, то после успеха мой кошелёк, естественно, тоже будет их.

Снова раздался лёгкий звук сверху.

Кто-то приближался прямо сверху, и в любой момент мог…

Раздался грохот, сопровождаемый громким криком; мужчина спрыгнул с крыши, упав на улицу передо мной.

Его громкий крик, очевидно, был сигналом для лучника.

Кроме того, тут же раздалось движение за углом дома, и одновременно с другого угла позади меня послышались быстрые шаги.

Ноги человека, спрыгнувшего с крыши, ещё не успели коснуться земли, как Фладжия в моей руке уже полетела к нему, получив приказ убить.

А сам я бросился вперёд.

Лучник за углом ещё не полностью показался, как мой меч уже взмахнул, прямо отрубив его лук и руку, и ударил его в живот.

В темноте за ним стоял мужчина с обнажённым мечом.

Под портиком кто-то уже бросился на меня.

Тело лучника уже согнулось, как креветка; я взмахнул левой ногой, ударив его прямо в грудь, отбросив его на человека позади него; я тут же развернулся, описал мечом широкий круг, слегка подкорректировал и силой отбил удар длинного меча, летящего сверху от человека из-под портика, затем развернул клинок и ударил его в грудь.

Пока он отбивал мой длинный меч, я мельком увидел человека, спрыгнувшего с крыши, который теперь стоял на коленях на улице, отчаянно хватаясь за горло.

Похоже, удар Фладжии тоже сработал.

Впрочем, человек позади оставил мою спину полностью открытой, и нужно было действовать немедленно, иначе его оружие могло ударить меня через несколько секунд.

Используя момент перехода от обороны к атаке, я пошатнулся, притворившись, что спотыкаюсь, но на самом деле тайно собирая силы, чтобы удержаться на ногах.

Он бросился вперёд, замахнувшись мечом.

Я отпрыгнул в сторону, одновременно поворачиваясь.

Хотя я был в движении, если бы он внезапно изменил тактику, я бы тут же это почувствовал.

Это был рискованный ход, но другого выбора просто не было.

Даже в тот момент, когда мой длинный меч вонзился ему в грудь, я не знал, задел ли меня его меч.

Впрочем, независимо от того, попал он или нет, это уже не имело значения.

Я должен был продолжать действовать, если только сам не остановлюсь или меня не заставят остановиться.

Я использовал длинный меч как рычаг, продолжая вращаться против часовой стрелки, увлекая его за собой, надеясь использовать его как щит между собой и четвёртым убийцей.

Этот ход сработал отчасти.

Хотя в спешке я не достиг желаемого результата, но по крайней мере вовремя прикрылся им от него и другого человека.

Если тот человек хотел снова напасть на меня, ему пришлось бы хромать к другой стороне портика и обходить его.

Я тихонько надеялся, что этого времени мне хватит.

Теперь мне нужно было только вытащить меч, и тогда это будет один на один.

Я резко дёрнул…

Чёрт, чёрт, чёрт возьми!

Эта штука застряла в кости, и её было трудно вытащить.

А другой человек уже встал.

Я продолжал вращать труп, держа его между собой и человеком напротив, одновременно вытянув правую руку, пытаясь вырвать длинный меч из крепко сжатой руки человека, которого я только что убил.

Чёрт возьми, это было странно.

Хотя человек был мёртв, его пальцы всё ещё держали рукоять меча, как сталь, не двигаясь.

Человек на улице зловеще усмехнулся мне, поправляя длинный меч в руке, ища возможность для атаки.

В этот момент я мельком увидел синий камень на его кольце.

Сегодня вечером, в этот самый момент, ответ на вопрос, была ли это преднамеренная засада или ограбление бандитами, зависел от этого камня.

Двигаясь, я согнул колени и руками подтолкнул нижнюю часть трупа.

Такие сцены, как эта, иногда автоматически отпечатываются в моей памяти — чисто подсознательная реакция и внезапное озарение — бесконечно, но оглядываясь назад, остаются лишь фрагменты.

Из многих мест вдоль улицы доносились крики, как из домов, так и снаружи.

Я слышал, как люди стекаются в мою сторону.

Вокруг было много пятен крови, и я осторожно избегал их, чтобы не поскользнуться.

Лучник и его лук всё ещё были на виду, оба сломанные мной, лежали на земле у портика.

Задушенный мечник лежал, скрючившись, на улице, справа от человека, с которым я сражался.

Труп, который я вращал, стал тяжёлым.

К моему облегчению, больше убийц не появилось.

А человек напротив маневрировал, размахивая мечом, и был готов…