Глава 3 (Часть 4)

— Хорошо, приятного аппетита.

На обратном пути к тропинке слышался тихий смех, который вскоре утонул в шуме ветра.

Следующие несколько часов я провёл в разведке, обойдя горы, а затем спустившись на парящую и дрожащую землю, прошёл вдоль пляжа, через относительно нормальную область за берегом, миновал узкую полосу ледника.

Всё это время я держался на определённом расстоянии от Замка.

Я просто хотел запечатлеть это место в памяти, чтобы в следующий раз было намного проще, не возвращаясь в Тень и не входя через тот портал.

По пути мне время от времени попадались стаи диких собак, но их гораздо больше интересовали трупы на поле боя, чем живые существа.

На границе каждой возвышенности стоял пограничный камень со странными надписями, не знаю, использовались ли они как вспомогательные средства для картографии или для чего-то ещё.

Наконец, на участке парящей земли, вдававшемся в ледяную зону примерно на пятнадцать футов, я обхватил один из них и опрокинул на землю.

В тот же миг земля затряслась, меня тут же отбросило, и я едва успел увернуться от извергающейся из расщелины лавы, чудом спасшись.

Не прошло и получаса, как раскалённая зона полностью поглотила небольшой участок ледника.

К счастью, я бежал достаточно быстро, чтобы не попасть под огонь, и стоял вдали, наблюдая за этим странным зрелищем роста и убыли.

Впрочем, дело, похоже, ещё не закончилось.

Я отступил к подножию горы, которую пересёк перед вулканической зоной, присел среди камней, отдохнул некоторое время, наблюдая за небольшим участком, который в мгновение ока превратился из моря в тутовую рощу; дым и пар, подхваченные ветром, метались повсюду.

Камни разлетались, вода бурлила от жара, пугая стаи падальщиков, которые улетели далеко.

Затем что-то вдали пошевелилось.

Сначала я подумал, что это из-за землетрясения.

Пограничный камень, который я передвинул, слегка поднялся на дюйм и медленно отодвинулся в сторону.

Вскоре он поднялся в воздух, почти оторвавшись от земли, и завис.

Затем он равномерно полетел прямо к бушующей зоне, пока — как я и ожидал — не достиг своего прежнего положения и не опустился.

В тот же миг снова началась дрожь, только на этот раз трясло ледник, который стремительно возвращался, отвоёвывая утраченные позиции.

Я призвал зрение Логоруса и только тогда увидел, что пограничный камень окружён тусклым огненным свечением, а с высокой башни за Замком исходит сильный луч света, соединяющийся с огненным свечением на камне; цвет у обоих был одинаковый.

Поистине удивительно; стоило бы попасть туда и посмотреть.

Затем раздался сначала лёгкий вздох, а затем свист, и вихрь поднялся с той земли, где шла борьба, непрерывно нарастая, раскачиваясь, мрачный и безбрежный, словно хобот гигантского слона, достигающего неба, внезапно метнулся и устремился ко мне.

Я поспешно повернулся и полез вверх, прячась среди скал и вершин.

Эта штука преследовала меня, словно оснащённая умной системой наведения, и в такой странной местности она летела стремительно, не рассеиваясь, что явно было магией.

Выбор магии для защиты сам по себе требовал времени, а подготовка к её применению — ещё больше.

К несчастью, у меня оставалась всего около минуты, а передовая часть ветра уже была в пределах досягаемости.

Увидев расщелину в скале на следующем повороте, извилистую, словно молния, я без колебаний бросился в неё, устремившись вниз.

В одно мгновение мои рваные одежды хлестали меня, а ветер уже шумел позади…

Расщелина уходила внутрь, и я тоже, следуя за ней, поднимаясь и опускаясь, извиваясь и петляя, стремительно бежал.

Шум ветра превратился в рёв, пыль поднялась, окутав меня, и я начал кашлять.

Песок, поднятый ветром, летел на меня.

Я поспешно бросился на землю, вытянул руки, прикрывая затылок.

Это место находилось примерно в восьми футах над землёй, и я верил, что ветер пронесётся прямо над моей головой.

Я лежал там, тихо бормоча защитное заклинание.

Хотя сила этого заклинания была ничтожна по сравнению с разрушительным ураганом.

Вокруг воцарилась тишина, но я не спешил вставать.

Возможно, хозяин урагана, увидев, что я убежал слишком далеко, отвёл силу, а возможно, этот ветер был лишь разведкой, и за ним последует ещё больше, без конца.

Хотя я не вскочил, я поднял голову, потому что не любил упускать возможность чему-то научиться.

Лицо — или, скорее, Маска — висела в вихре, холодно глядя на меня.

Конечно, это была лишь иллюзия, намного больше реального и бесплотная.

Голова над Маской была скрыта под капюшоном, Маска была необычайно цельной, вся сияла кобальтовым светом, что невольно напомнило мне шлем вратаря в хоккее; белая дымка разделилась на две струи, словно ноздри — слишком уж преувеличенно, не в моём вкусе; чуть ниже хаотично располагались маленькие отверстия, словно кривая усмешка; из Маски раздался извращённый смех.

— Ты не слишком ли переборщил? — сказал я, подняв Логорус над головой и присев. — Этот наряд ещё куда ни шло для ребёнка на Хэллоуин.

Но мы же взрослые, верно?

Простого маскарадного плаща было бы достаточно…

— Ты тронул мои камни! — крикнула эта штука.

— У меня к этим вещам чисто академический интерес, — признался я, расслабляясь и тихо сливаясь с Логорусом. — Не стоит так злиться.

Это ты, Джасра?

Я…

Снова раздался шум ветра, сначала довольно мягкий, а затем снова ставший яростным.

— Как насчёт сделки? — сказал я. — Ты прекращаешь бурю, а я клянусь больше не трогать твои пограничные камни.

Снова раздался странный смех, похожий на завывание ветра.

— Слишком поздно, — ответил собеседник. — Для тебя слишком поздно.

Если только ты не намного сильнее, чем кажешься.

Чёрт возьми!

Битва не всегда благоволит сильнейшим, скорее, хорошим людям легче спастись, потому что именно они остаются, чтобы писать мемуары.

Я всё время был занят тем, что глупо противостоял бесплотной Маске лучами Логоруса, пока не обнаружил её соединение, щель, ведущую к источнику её энергии.

Что бы ни стояло за ней, я ударил прямо туда.

Прямо в сердце!

Раздался мучительный крик, Маска рассыпалась, вихрь рассеялся, я встал и снова побежал.

Что бы я ни поразил, я не хотел оставаться на месте, потому что это место могло тут же рухнуть.

Я мог бы обойти через Тень или найти более удобный путь отступления.

Однако, если бы меня преследовал маг, когда я скользнул в Тень, этого было бы не избежать.

Поэтому я вытащил Козырные Карты и нашёл карту Лэндона.

В этот момент я снова свернул, и расщелина в скале впереди внезапно сузилась, я никак не мог пройти.

Я поднял карту и начал концентрировать мысль.

В одно мгновение связь установилась.

Однако, прежде чем изображение успело зафиксироваться, я почувствовал, что меня ищут.

Я был уверен, что это мой враг в синей Маске, который неотступно преследовал меня.

Впрочем, теперь Лэндон стал чётким, он сидел за барабаном, держа в руке палочку.

Он отложил палочку и встал.

— Пришло время, — сказал он, протягивая руку.

Когда я протянул руку, поток воздуха уже устремился мне в спину.

Как только мои пальцы коснулись пальцев Лэндона, и я двинулся вперёд, поток воздуха обрушился на меня, словно гигантская волна.

Я вошёл в музыкальную комнату Амбера.

Лэндон только открыл рот, не успев ничего сказать, как на него обрушился цветочный дождь.

Стряхнув фиалки с одежды, он посмотрел на меня.

— Я бы предпочёл, чтобы ты выражал такие чувства словами, — прокомментировал он.