Глава 4 (Часть 1)

Глава 4 (Часть 1)

04

Портрет художника, цель конфликта, резкое падение температуры…

Солнечный полдень, два человека, маленький парк, меланхоличная прогулка.

Затянувшееся молчание, разговоры ни о чём, сухие ответы, напряжённое общение — всё, казалось, перестало быть прекрасным.

Скамейка, сидим, лицом к клумбе, рассеянные, неискренние…

— Ну, Мерл, что там всё-таки произошло? — спросила она.

— Я не знаю, о чём ты говоришь, Джулия.

— Не умничай, я хочу прямого ответа.

— Что ты хочешь знать?

— То место, куда ты меня отвёл, с пляжа, в ту ночь… Где оно на самом деле?

— Это был всего лишь сон.

— Чушь! — Она повернулась ко мне, и мне пришлось смотреть прямо в эти блестящие глаза, сохраняя невозмутимость. — Я возвращалась туда, несколько раз, чтобы найти ту дорогу, по которой мы шли.

Нет пещеры, ничего нет!

Что, чёрт возьми, происходит?

Что это такое?

— Может быть, прилив, а потом…

— Мерл! За кого ты меня принимаешь? Той дороги, по которой мы шли, нет на карте.

И никто поблизости не слышал об этом месте.

С географической точки зрения это просто невозможно.

Время и сезоны постоянно меняются.

Единственное логичное объяснение — это сверхъестественное или необычное явление.

Называй это как хочешь.

Что случилось?

Ты знаешь, что должен мне объяснение.

Что произошло?

Где ты был тогда?

Я отвёл взгляд, посмотрел на свои ноги, на цветы.

— Я не могу сказать.

— Почему не можешь?

— Я… — Что я мог сказать?

Рассказать ей о Тенях? Это только доставило бы ей неприятности или разрушило её представление о реальности. Что ещё важнее, в глубине души у меня было смутное опасение, что если я скажу ей правду, то придётся рассказать, как я это узнал, а это означало бы, что я должен рассказать ей, кто я, откуда и каков мой статус.

И я очень боялся, что она узнает всё это.

Я говорил себе, что это, возможно, так же, как и молчание, положит конец нашим отношениям.

И если эти отношения всё равно не могут продолжиться, я предпочёл бы, чтобы она ушла в неведении.

Позже, много позже, когда я начал размышлять об этом, я понял, что истинная причина, по которой я не хотел ей говорить, заключалась в том, что я ещё не был готов доверять ей или кому-либо другому, кто был так близок к моему истинному «я».

Если бы я знал её раньше — хотя бы на год больше — я бы, возможно, без колебаний рассказал ей, я не знаю.

Мы никогда не произносили слово «любовь», но оно, наверное, иногда мелькало в её сердце, как и в моём.

Думаю, я недостаточно любил её, поэтому и не доверял ей, но когда я понял всё это, было уже слишком поздно.

И поэтому фраза «Я не могу тебе сказать» стала моим ответом.

— У тебя есть какая-то сила, но ты не хочешь ею делиться.

— Говори что хочешь.

— Что бы ты ни хотел от меня, какую бы клятву ни потребовал, я готова.

— За этим есть причина, Джулия.

Она встала, уперев руки в боки: — Даже этого ты не хочешь мне сказать.

Я покачал головой.

— Маг, если всех, кого ты любишь, держат снаружи, то твой мир очень одинок.

Тогда мне казалось, что она просто пытается этим последним ходом заставить меня сказать правду.

Я стиснул зубы ещё сильнее, ни за что не уступая.

— Я этого не говорил.

— Тебе не нужно говорить прямо, твоё молчание говорит само за себя.

Если ты знаешь дорогу в восемнадцатый круг ада, почему бы тебе туда не отправиться?

Пока-пока!

— Джулия, не…

Она не обратила внимания.

Жизнь всё ещё прекрасна, как цветок…

Проснулся, опустилась ночь, осенний ветер дул в окно.

Кошмар, жизненная кровь, потерянное тело… головокружение…

Вытянув ноги из-под одеяла, я сел, потирая глаза и виски.

После того как я доложил Лэндону о произошедшем, был солнечный полдень, и он велел мне немного вздремнуть.

Тогда я, хотя и не был уверен в точном времени, был совершенно дезориентирован из-за разницы во времени в Тени.

Я потянулся, привёл себя в порядок, переоделся.

Я знал, что больше не смогу уснуть.

И я немного проголодался.

Я взял тёплый плащ и вышел из спальни.

Вместо того чтобы рыться в шкафах в поисках еды, я решил выйти.

Мне очень хотелось прогуляться; я уже… много лет не гулял по городу за пределами Двора.

Я спустился по лестнице, срезав путь через несколько внутренних залов и коридор.

Если бы я захотел, я мог бы пойти по лестнице, через галерею, и выйти сзади, но тогда я пропустил бы две гобелена, с которыми хотел поздороваться: один изображал идиллическую поляну в лесу, где пара устраивала пикник; на охотничьей сцене собаки сопровождали нескольких мужчин, преследующих великолепного оленя, у которого, возможно, был бы шанс спастись, если бы он осмелился перепрыгнуть через ров впереди…

Я прошёл мимо картин, вышел по галерее к задней двери; скучающий стражник, услышав мои шаги, внезапно оживился.

Его звали Джоди, я остановился и поговорил с ним, узнав, что его сменят только в полночь, примерно через два часа.

— Я иду в город, — сказал я. — Есть ли хорошее место, где можно поесть в это время?

— Что бы вы хотели поесть?

— Морепродукты, — решил я.

— О, в Фэй Цзи Сянь очень хорошие морепродукты, примерно две трети пути по главной улице, это приличное место…

Я покачал головой.

— Я не хочу идти в такое приличное место, — сказал я.

— Тогда Най Цзи тоже неплохо, недалеко от угла Улицы Кузнечных Изделий, не такое приличное.

— Вы сами туда ходите?

— Раньше ходил, — ответил он. — Но в последнее время его облюбовали некоторые дворяне и крупные торговцы, мне там немного не по себе, оно стало похоже на светское место.

— Неудача! Мне не нужно ни с кем разговаривать, и мне не важна атмосфера.

Я просто хочу хорошо поесть рыбы.

Если бы это были вы, какой был бы ваш первый выбор?

— О, тогда придётся пройтись.

Впрочем, если вы спуститесь прямо к причалу, он находится в самой глубине Маленькой бухты, немного западнее… Но вам всё же не стоит туда ходить, уже немного поздно, и это место после наступления темноты не очень дружелюбное.

— Не Аллея Смерти?

— Иногда её так называют, сэр, потому что однажды утром там случайно нашли несколько тел.

Вы один, может быть, вам всё же стоит пойти в Най Цзи.

— Джерард однажды отвёл меня в тот район, днём.

Ничего, я найду дорогу.

Как называется ресторан?

— М-м, Кровавый Билл.

— Спасибо.

Я передам Биллу привет от вас.

Он покачал головой: — Не получится.

Это новое название ресторана после его смерти.

Сейчас им управляет его двоюродный брат Энди.

— О, а как он назывался раньше?

— Кровавый Сэм.

Ну, это интересно.

Я пожелал ему доброй ночи и отправился в путь.

По тропинке я спустился по короткой лестнице, прошёл через сад и вышел к боковой двери.

Другой стражник выпустил меня.

Ночь была прохладной, осенний ветер дул, принося запах поздней осени из мира внизу.

Я глубоко вдохнул, медленно выдохнул и направился к главной улице.

Вдали донёсся стук копыт, лёгкий и размеренный, словно забытый сон или воспоминание.

Ночное небо было безлунным, но усеянным звёздами.

Внизу по обе стороны дороги стояли два ряда высоких фонарных столбов с шарообразными лампами на вершине, их свет мерцал, привлекая длиннохвостых мотыльков, которые соревновались в полёте.

Выйдя на дорогу, я побежал трусцой.

Мимо проехали несколько карет с закрытыми дверями; гуляющий старик, ведущий на железной цепи маленького зелёного дракона, приподнял шляпу при встрече и сказал: «Добрый вечер».

Хотя я был уверен, что не знаком с ним, он, должно быть, видел, откуда я пришёл.

Моё лицо не так уж известно в городе.

Постепенно моё напряжение спало, и шаги стали намного легче.

Лэндон не был так разгневан, как я думал.

Призрачное Колесо больше не доставляло проблем, и он не приказывал мне немедленно отправиться туда и снова попытаться его отключить, а лишь велел хорошенько подумать и предложить осуществимый план.

Флора ранее связалась с ним и сообщила ему истинную личность Люка.

Узнав, кто его противник, он, кажется, немного расслабился.

Впрочем, даже если бы я спросил, он бы не сказал мне, как именно собирается с ним расправиться.

Однако он смутно упомянул, что недавно срочно отправил агента в Кашфу для сбора информации, но не конкретно против кого-то.