Впрочем, так стоять здесь и тупо смотреть, наверное, ничего не даст…
Я снова призвал Логорус, схватил дверь с обеих сторон и толкнул внутрь.
Правая сторона сдвинулась, поэтому я отпустил левую руку и продолжил давить правой.
Затем вся штука внезапно втянулась внутрь и распахнулась…
Передо мной предстал широкий, светлый туннель, переливающийся перламутром, особенно широкий в нескольких шагах от входа.
Вдали смутно виднелось мерцающее кольцо, висящее в воздухе, словно марево над дорогой в жаркий летний день, усеянное красными пятнами света, и несколько размытых чёрных фигур, движущихся внутри.
Я подождал около полуминуты, но ничего не появилось.
Я приготовил Фладжию на всякий случай, при этом связь с Логорусом не прерывалась.
Я шагнул вперёд, развернул перед собой щупальца Логоруса и вошёл внутрь.
Поток воздуха позади внезапно изменился, я вздрогнул и быстро взглянул назад; дверной проём уже сомкнулся и стремительно уменьшался, теперь остался лишь маленький красный квадрат, казавшийся за тысячи миль от меня.
Я сделал всего несколько шагов, но мне показалось, что я прошёл немалое расстояние; вероятно, это особенность этого пространства, отличающая его от других мест.
Я продолжал идти вперёд, и меня окутала волна жара, которая тут же поглотила меня и долго не рассеивалась.
Стены туннеля стремительно удалялись, становясь всё тусклее, а мерцающее кольцо впереди всё ещё пульсировало.
Мои шаги стали тяжелее, словно я поднимался на вершину горы.
Я услышал ворчание, донесшееся откуда-то, куда не достигал мой взгляд.
Щупальце в левой руке, кажется, слегка коснулось чего-то, и тут же донёсся запах, одновременно Фладжия начала пульсировать.
Я вздохнул; я и не ожидал, что это будет легко.
На моём месте я бы тоже не стал просто так запечатывать дверь.
— Ладно, ублюдок! Стой там! — раздался громовой крик сверху.
Я продолжал медленно идти вперёд.
Снова: — Я сказал тебе остановиться!
По мере моего продвижения всё снова начало медленно возвращаться на свои места, по бокам внезапно появились грубые стены, и над головой нависла крыша.
Туннель сужался, сходился.
Впереди дорогу преградила приземистая массивная фигура, похожая на Будду с ушами летучей мыши.
Я сделал несколько шагов вперёд, и детали стали яснее: обнажённые клыки, жёлтые глаза без век, длинные кроваво-красные когти на руках и ногах.
Оно сидело прямо посреди туннеля, даже не потрудившись встать.
Кроме того, оно было совершенно голое, но его раздутый живот свисал до колен, и оно казалось неопределённого пола.
Голос звучал довольно мужественно, но запах был поистине отвратительным.
— Привет, — сказал я. — Погода хорошая, не правда ли?
Оно зарычало, и температура вокруг тут же немного повысилась.
Фладжия чуть не сошла с ума, и я тихонько успокоил её.
Эта штука наклонилась и провела блестящим когтем по каменному полу, оставив дымящуюся линию.
Я остановился перед этой линией.
— Перейдёшь эту линию, маг, и тебе будет плохо, — сказало оно.
— Почему? — спросил я.
— Потому что я так сказал.
— Если ты хочешь плату за проход, — предложил я, — назови цену.
Оно покачало головой: — Здесь ты не купишь себе проход.
— М-м… Откуда ты знаешь, что я маг?
На его грязном лице внезапно открылась дыра, скрывавшая гораздо больше зловещих зубов, чем я ожидал, а из глубины горла донёсся ряд звуков, похожих на лязг жести.
— Я чувствую твои жалкие маленькие щупальца, — сказало оно. — Это фокусы магов.
И, кроме мага, никто не может здесь стоять.
— Ты, кажется, не очень уважаешь эту профессию.
— Я ем магов, — сообщило оно мне.
Я скривился, невольно вспомнив некоторых отбросов этой профессии.
— Это зависит от личного опыта, — сказал я ему. — Какие условия?
Зачем открывать проход, если не хочешь, чтобы кто-то прошёл?
Как мне пройти?
— Ты не пройдёшь.
— Даже если я отгадаю загадку?
— Этот трюк со мной не сработает, — сказало оно, и в его глазах мелькнул явно необычный огонёк. — Впрочем, давай поиграем.
Что красное, зелёное и катится? — спросило оно.
— Ты знаком со Сфинксом!
— Чёрт возьми! — сказало оно. — Ты это слышал.
Я пожал плечами: — Значит, я прошёл.
— Здесь нет, ты не прошёл.
Я внимательно присмотрелся; поскольку это чудовище было специально создано для перехвата магов, оно наверняка обладало способностью защищаться от магии.
Впрочем, даже без каких-либо особых способностей, по его размерам было ясно, что это не лёгкий противник.
Я мысленно прикинул его скорость; смогу ли я наклониться и просто проскочить?
Впрочем, я не хотел рисковать без необходимости.
— Мне действительно нужно пройти, — попробовал я. — У меня срочные дела.
— Трудно.
— Эй, а какая тебе от этого польза?
Эта работа такая жалкая, стоит ли она того, чтобы сидеть весь день посреди этого туннеля?
— Я люблю свою работу, я рождён для этого.
— Тогда как ты пропустил Сфинкса?
— Магические существа — исключение.
— Хм.
— Не говори мне, что ты тоже магическое существо, и не пытайся обмануть меня.
Такие вещи я вижу насквозь.
— Я верю тебе.
Кстати, как тебя зовут?
Оно хмыкнуло: — Можешь звать меня Сколов, просто для удобства разговора.
А тебя?
— Зови меня Кори.
— Хорошо, Кори.
Я не против поболтать с тобой здесь, потому что это не нарушает правил, это разрешено.
У тебя есть три варианта, один из которых очень глупый.
Ты можешь повернуться и вернуться туда, откуда пришёл, не нарываясь на неприятности; ты можешь остаться здесь и сидеть сколько угодно, я тебя пальцем не трону; самый глупый вариант — пересечь начерченную мной линию, и тогда я тебя прикончу.
Это врата, а я — страж врат, и никому не позволю пройти.
— Очень ясно, большое спасибо.
— Моя обязанность.
Так что ты выбираешь?
Я поднял руки, на кончиках пальцев свет сплетался и переплетался, словно лезвия; Фладжия, свисавшая с запястья, тоже начала раскачиваться, образуя изящный узор.
Сколов рассмеялся: — Я не только ем магов, но и могу высасывать их магическую силу.
Я не хвастаюсь, я — побочная ветвь Первозданного Хаоса.
Так что давай, если осмелишься.
— Хаос, да?
Побочная ветвь Первозданного Хаоса?
— Да, не так много людей в этом мире могут выдержать мой удар.
— Возможно, дворянин Хаоса не является исключением, — ответил я, распределяя своё сознание по всему телу.
Болезненная работа; чем быстрее стремишься, тем больнее.
Снова раздался лязг жести.
— Дворянин Хаоса пришёл так далеко, чтобы бросить вызов стражу врат; если бы это было до двух побед, знаешь, каковы его шансы на выигрыш? — сказал Сколов.
Мои руки начали удлиняться, когда я наклонился, рубашка на спине начала рваться, кости на лице начали меняться, грудь выпятилась, продолжая выпячиваться…
— Возможно, одного раунда будет достаточно, — ответил я, завершив трансформацию.
— Чёрт, — сказал Сколов, когда я пересёк линию.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|