Общая информация (Часть 1)

Общая информация

«Хроники Амбера 7: Кровь Амбера»

Автор: Роджер Желязны

Хрустальный Призрак

00

Уже восемь лет, каждый год 30 апреля, кто-то разными способами пытается меня убить.

В остальном же годы были довольно спокойными.

Моя академическая карьера также шла гладко, я сосредоточился на компьютерных технологиях, и, само собой разумеется, только четыре года работы в компании «Высококлассный Дизайн» принесли мне огромную пользу, позволив в подходящей среде полностью применить полученные знания и начать собственный проект.

У меня был друг по имени Люк Ренард, он тоже работал в той же компании, занимаясь продажами.

А я ходил под парусом, ежедневно бегал трусцой, ведя довольно размеренный образ жизни…

В только что прошедшее 30 апреля, когда мне казалось, что вот-вот всё прояснится, я снова оказался в густом тумане.

Мой любимый проект — Призрачное Колесо — уже начал обретать форму.

Я уволился с работы и собирался переехать в более «зеленую» Тень.

Причина, по которой я всё ещё оставался в городе, заключалась исключительно в том, что приближался тот незабываемый для меня день, и на этот раз я был полон решимости выявить закулисного манипулятора и выяснить истинные причины.

Тем утром за завтраком появился Люк с письмом от моей бывшей девушки Джулии.

В письме говорилось, что Джулия хочет снова со мной встретиться.

Поэтому я заехал к ней по пути, но обнаружил, что она погибла насильственной смертью, а убийцей, очевидно, было то похожее на собаку, но не собака чудовище, которое затем напало на меня.

Мне удалось прикончить эту тварь, и перед тем как покинуть место происшествия, я быстро обыскал квартиру и случайно обнаружил пачку тонких и странных карт, которые тут же сунул в карман.

Они были слишком похожи на магические карты Таро Амбера и Хаоса, и будучи магом, я, конечно, не мог их упустить.

Да, я маг.

Меня зовут Мерлин, сын Корвина из Амбера и Дейлы из Дворов Хаоса, а также Мерл Кори в глазах моих местных друзей: солнечный, харизматичный, остроумный, энергичный как заяц… с особой любовью к Кастильоне и лорду Байрону, кроме того, скромный, равнодушный и немногословный.

Эти карты оказались настоящими магическими артефактами.

Учитывая, что после нашего расставания Джулия часто встречалась с мистиком по имени Виктор Меллман, я не слишком удивился.

Я отправился в студию этого джентльмена, и оказалось, что он притворялся мистиком и хотел убить меня с помощью религиозного ритуала.

Я вырвался из ритуала, задал ему несколько вопросов, но под воздействием моего гнева и обстоятельств того момента, его попытка навредить обернулась против него, и в итоге он лишился жизни.

Формализм, вот что действительно губительно.

Впрочем, информации я от него получил немало, узнав, что он был всего лишь чьей-то марионеткой.

Очевидно, так называемое жертвоприношение было лишь трюком, на который его кто-то подтолкнул.

А закулисным манипулятором, весьма вероятно, был тот, кто стоял за смертью Джулии и моими незабываемыми 30 апреля.

Поняв это, я не успел углубиться в расследование, как меня укусила рыжеволосая женщина (да, именно укусила).

Эта особа была довольно привлекательна, и перед тем как укусить меня, она звонила, и мы коротко поговорили, причём я, конечно, притворился Меллманом.

Неожиданно затем она появилась в квартире Меллмана, словно спустившись с небес.

Её укус мгновенно парализовал меня, я не мог пошевелиться, и мне пришлось, пока яд не подействовал полностью, использовать карты, найденные у Джулии, чтобы спастись.

Карты перенесли меня к Сфинксу, и, к счастью, эта тварь, желая поиграть со мной в свои детские загадки, согласилась дать мне передышку.

Сфинксы одержимы загадками, и если ты проиграешь, они съедят тебя заживо.

К счастью, этот Сфинкс, похоже, не очень хорошо в этом разбирался.

В общем, я вернулся в ту Тень Земли, где остановился, и обнаружил, что здание, в котором жил Меллман, за время моего отсутствия сгорело дотла.

Поскольку мы договаривались пообедать, я попытался позвонить Люку и узнал, что он выписался из мотеля, оставив мне письмо, в котором говорилось, что он уехал в командировку в Нью-Мексико, и указал название отеля, где он остановился.

Кроме того, администратор мотеля передал мне кольцо с сапфиром, сказав, что Люк оставил его в мотеле.

Я взял его, намереваясь отдать, когда увижу его.

Я полетел в Нью-Мексико и в итоге настиг Люка в Санта-Фе.

Пока я ждал его в баре, чтобы пойти поужинать, мужчина по имени Дэн Мартинес задал мне несколько вопросов; у меня сложилось впечатление, что у Люка появилась новая сделка, а этот человек хотел узнать, насколько Люк надёжен и сможет ли он достать то, что им нужно.

После ужина Люк и я поехали на машине в горы.

Пока мы любовались ночным видом, Мартинес выследил нас, выхватил пистолет и выстрелил в нас.

Я полагаю, он, очевидно, пришёл к какому-то выводу, но я не знаю, посчитал ли он Люка ненадёжным или решил, что у того нет возможности достать то, что им нужно?

К моему удивлению, Люк тоже выхватил пистолет и выстрелил в Мартинеса.

Затем последовало ещё более шокирующее.

Люк прямо назвал моё имя — моё настоящее имя, которое я никогда ему не говорил, — и назвал имена моих родителей, приказав мне сесть в машину и убраться из этого проклятого места.

Для этого он даже выстрелил в землю между моими ногами.

Казалось, места для переговоров не было, и мне пришлось уехать.

Кроме того, он велел мне уничтожить те странные Козырные Карты, которые однажды спасли мне жизнь, и, когда он приехал, я уже знал из его слов, что он знаком с Меллманом…

Я не уехал далеко, а остановил машину у подножия горы, развернулся и пешком поднялся обратно.

Люк исчез без следа, и тело Мартинеса тоже пропало.

Ни в тот вечер, ни на следующий день Люк не вернулся в отель, и мне пришлось выписаться и уехать.

В этот момент единственным человеком, которому я доверял и был уверен, что он даст мне хороший совет, оставался только Билл Рот.

Этот человек был адвокатом, жил в богатом районе Нью-Йорка и когда-то был лучшим другом моего отца.

Поэтому я навестил его и подробно рассказал ему обо всём, что произошло.