Взяв душ, побрившись, подстригши ногти и переодевшись в только что призванную новую одежду, я нашёл в телефонном справочнике единственный номер с пометкой Дефлин в районе Билла Рота и позвонил.
Тембр голоса женщины, ответившей на звонок, показался мне немного странным, но я всё равно узнал его.
— Мэг?
Мэг Дефлин?
— спросил я.
— Это я, — ответила она. — Кто вы?
— Мерл Кори.
— Кто?
— Мерл Кори. Недавно мы провели прекрасный вечер…
— Простите, — сказала она. — Вы, должно быть, ошиблись номером.
— Если вам сейчас неудобно говорить, я могу перезвонить позже. Или вы можете позвонить мне.
— Я вас не знаю, — сказала она и повесила трубку.
Я смотрел на трубку. Если бы её муж был рядом, она, конечно, чувствовала бы себя неловко, но всё равно намекнула бы, что знает меня, и предложила бы связаться позже. У меня было предчувствие, что Лэндон в любой момент свяжется со мной и вызовет меня обратно в Амбер, но я хотел сначала поговорить с Мэг, поэтому отложил связь с Лэндоном. У меня точно не было времени поехать к ней. Хотя я не совсем понял её отношение, я всё же настоял на своём. Итак, я попробовал единственное, что мог придумать на данный момент: снова взял телефонный справочник и нашёл номер соседа Билла, того самого Хэнсона. Телефон подняли на третьем звонке. Это был женский голос, и я узнал миссис Хэнсон. Хотя я не навещал её в прошлый раз, когда был там, я встречался с ней раньше.
— Миссис Хэнсон, — сказал я. — Это Мерл Кори.
— О, Мерл… Вы только что были здесь, верно?
— Да. Но я был очень занят и недолго задержался, хотя всё же встретил Джорджа и несколько раз долго разговаривал с ним. На самом деле, если он дома, я хотел бы сказать ему пару слов.
После долгой паузы в несколько секунд она ответила:
— Джордж… О, Джордж в больнице, Мерл. Что-нибудь передать?
— О, ничего срочного, — сказал я. — Что случилось с Джорджем?
— Н-ничего серьёзного, он просто немного раздражён, и сегодня у него день планового осмотра и получения лекарств. В прошлом месяце он был… немного… подавлен, и у него была кратковременная потеря памяти на день или два, и причину не удалось установить.
— Мне очень жаль.
— О, рентген показал, что нет никаких повреждений — например, он не ударялся головой. Но сейчас он, кажется, поправился. Говорят, он, скорее всего, выздоровел, просто нужно ещё немного понаблюдать. — Внезапно она, кажется, что-то вспомнила и спросила: — Кстати, как он выглядел, когда вы в последний раз с ним разговаривали?
Этот вопрос был ожидаем, поэтому я нисколько не колебался.
— Когда я разговаривал с ним, он выглядел совершенно нормально, — ответил я. — Но, конечно, я видел его впервые и не знал, как он выглядел раньше, поэтому не могу сказать, было ли что-то необычное.
— Понимаю, — сказала она. — Нужно, чтобы он вам перезвонил, когда вернётся?
— Нет, мне нужно уехать, — сказал я. — И я не знаю, когда вернусь. Ничего срочного, я позвоню ему через несколько дней.
— Ну хорошо, я передам ему, что вы звонили.
— Спасибо. До свидания.
Я почти ожидал этого. После Мэг поведение Джорджа было очень странным. Но меня смущало то, что он, кажется, знал мою истинную личность и знал об Амбере. И даже хотел последовать за моими Козырными Картами. Похоже, и он, и Мэг находились под контролем какой-то таинственной руки. При этой мысли мне сразу пришла в голову Джасра. Но, с другой стороны, похоже, она была сообщницей Люка, а Мэг предупреждала меня остерегаться Люка. Если Мэг находилась под контролем Джасры, почему она так поступила? Это не имело смысла. Но кто ещё, кроме неё, мог сделать что-то столь странное? Фиона могла бы. Но когда я вернулся из Амбера в эту Тень на встречу, она явно была моей сообщницей, и даже той ночью, после того как я провёл время с Мэг, она сама приехала за мной. Более того, она, кажется, знала о всей этой истории не больше меня. К чёрту. В жизни повсюду двери, но когда ты стучишь, ни одна не открывается, а когда не хочешь входить, они все распахиваются настежь. Я вернулся и постучал в дверь спальни, и Флора разрешила мне войти. Она сидела перед зеркалом и красилась.
— Как дела?
— Не очень хорошо. На самом деле, полный бардак, — так я подытожил два телефонных звонка.
— И что ты теперь собираешься делать? — спросила она.
— Связаться с Лэндоном, — сказал я. — Договориться о встрече. У меня предчувствие, что он вызовет меня обратно, чтобы выяснить, что произошло. Так что, думаю, мне пора прощаться. Спасибо за помощь, и извини, что испортил твой роман.
Она пожала плечами, всё ещё сидя ко мне спиной и внимательно рассматривая свой макияж в зеркале.
— Не стоит беспокоиться…
Она сказала что-то ещё, но я не расслышал остальное. Внезапно у меня в голове что-то щёлкнуло, как будто кто-то пытался связаться со мной с помощью Козырных Карт, и моё внимание тут же переключилось. Я приготовился принять вызов и ждал. Чувство становилось всё сильнее, но образ собеседника всё не появлялся. Я обернулся за спиной Флоры.
— Мерл, что это? — тут же услышал я её вопрос.
Чувство усиливалось, я поднял руку, останавливая её, и почувствовал, будто смотрю в длинный чёрный туннель, но на другом конце не было ни души.
— Я сам не знаю, — ответил я, призывая Логорус и контролируя его щупальца.
— Ты человек или призрак? Готов говорить? — спросил я.
Ответа не было.
Я продолжал ждать, готовый к связи, и почувствовал, как по спине пробежал холодок. Такое со мной случилось впервые. У меня было сильное ощущение, что если я сейчас двинусь вперёд, меня куда-то перенесёт. Это вызов или ловушка? Неважно, только дурак принял бы такое непонятное приглашение. Я подозревал, что оно может отправить меня обратно в ту Хрустальную пещеру.
— Каковы бы ни были твои намерения, — сказал я, — ты должен представиться и заговорить. Я уже много лет не хожу на свидания вслепую.
Слабое ощущение попытки проявиться передалось, но ничего конкретного не было видно.
— Ну хорошо, — сказал я. — Я не хочу идти туда, а ты ничего не говоришь, поэтому единственное, что приходит мне в голову, это то, что ты хочешь прийти сюда. Если так, то прошу.
Я протянул обе руки; внешне они казались пустыми, но моя смертоносная нить уже была на левом запястье, скрытая, а в правой руке был смертельный разряд невидимой субстанции Логоруса. В такой ситуации, конечно, нужно было притвориться вежливым, но иметь и средства защиты — это базовый стандарт вежливости. Лёгкий смешок, казалось, эхом разнёсся по тёмному туннелю, холодный и неопределённого пола. Однако это была просто иллюзия в сознании. Затем раздался голос: — Твоё приглашение, конечно, всего лишь ловушка, потому что ты не дурак. Но я всё же восхищаюсь твоей смелостью говорить с неизвестным. Ты ждёшь, но совершенно не знаешь, с чем столкнулся. Ты даже пригласил его.
— Приглашение всё ещё в силе, — сказал я.
— Я никогда не принимал тебя всерьёз.
— Что ты хочешь?
— Посмотреть на тебя.
— Зачем?
— Возможно, в другое время у нас будет встреча.
— Когда?
— Думаю, наши цели могут конфликтовать.
— Кто ты?
Снова раздался смех.
— Нет, сейчас нельзя, ещё не время. Я просто хотел взглянуть на тебя, посмотреть на твою реакцию.
— О? Ну что, насмотрелся?
— Почти.
— Если наши цели действительно пересекаются, давай разберёмся с конфликтом сейчас, — сказал я. — Я занят, лучше решить это поскорее.
— Я ценю твою дерзость. Но когда придёт время, выбор будет не за тобой.
— Я с удовольствием подожду, — сказал я, осторожно вытягивая щупальца Логоруса вдоль тёмного туннеля. Ничего не было; мои поиски были как камень в воду.
— Мне нравится твоё представление.
Вот!
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|