Глава 1

Первая глава

01

После того как клинок затупился, я отбросил его в сторону. Хотя я выбрал самое слабое место в стене пещеры, эта штуковина всё равно оказалась бесполезной. Несколько осколков стены валялись у моих ног, я поднял их и сжал в руке. Этот путь был закрыт, и, казалось, единственным выходом оставался вход, через который я попал сюда, но выйти через него было почти невозможно.

Я вернулся в свой лагерь, то есть туда, где лежал мой спальный мешок. Сев на толстый коричневый спальный мешок, я вытащил пробку из бутылки красного вина и сделал глоток. Рубка стены заставила меня вспотеть.

В этот момент Фладжия слегка пошевелилась, часть её развернулась, скользнула в мою левую ладонь, обвила два осколка, которые я всё ещё держал, завязала узел и затем повисла в воздухе, раскачиваясь, как маятник. Направление, в котором она качалась, указывало прямо на туннель, который я называл своим домом.

Так она качалась около минуты, затем отступила, слегка задержавшись на тыльной стороне моей руки, положила два осколка у основания безымянного пальца, а затем вернулась к своей прежней форме, обвив моё запястье.

Я наблюдал за каждым её движением, затем поднял мерцающую масляную лампу и внимательно рассмотрел два камня. Их цвет... Да. На фоне кожи их цвет казался точно таким же, как у кольца Люка, того самого, которое я взял для него из Мотеля Синкансэн.

Чистое совпадение? Или между ними есть какая-то связь? Что эта моя качающаяся нить пытается мне сказать? Видел ли я ещё один такой камень? Где? Брелок Люка. На нём тоже был синий камень, вставленный в металлическую пластину... Может быть, есть ещё один?

Пещера, в которой меня держат, обладает некой силой, способной блокировать действие Козырных Карт и магию Логоруса. Если Люк действительно носил с собой камни, взятые из стен этой пещеры, то для этого должна быть какая-то необычная причина. Каково же действие этих камней? Я потратил около часа, изучая их текстуру, но они блокировали обнаружение Логорусом.

В конце концов, я с разочарованием положил их в карман, съел немного хлеба и сыра и залпом выпил из бутылки вина.

Затем я встал и снова обошёл несколько раз, проверяя расставленные мной ловушки. К этому моменту я провёл в этом проклятом месте по меньшей мере месяц.

Все туннели, проходы и пещеры я обошёл бесчисленное количество раз, пытаясь найти выход. Выхода не было.

Когда-то я в ярости бил по ним кулаками, оставляя бесчисленные кровавые пятна на холодных стенах; когда-то я медленно двигался, тщательно осматривая каждую трещину, каждую кажущуюся тень на стенах.

Что касается огромного камня у входа, я испробовал все средства. Но он оставался неподвижным, прочно застряв в проходе, его нельзя было сдвинуть ни на дюйм. Похоже, из этой тюрьмы мне не выбраться.

Мои ловушки... Они были точно такими же, как и при последней проверке. Катящиеся камни, глубокие ямы — всё лежало там нетронутым, безмолвно ожидая, пока кто-нибудь заденет механизм, и тогда они с грохотом покатятся вниз.

Механизм, соединённый с несколькими упаковочными верёвками, которые я снял с ящиков, был спрятан в тени; достаточно было задеть одну из них. Кто-то? Конечно, Люк. Кто ещё это мог быть? Он — строитель этой тюрьмы.

Если он вернётся, нет, *когда* он вернётся — эти ловушки будут ждать его. У него есть оружие, и если он будет стоять у входа сверху, я ему не соперник. Я не могу просто ждать внизу у входа, ни за что. Мне нужно сменить место и заманить его внутрь. А затем...

С лёгким беспокойством я вернулся в свой лагерь. Положив руки под голову, я лежал там, снова обдумывая план. Эти ловушки вполне могли убить человека, но я не хотел, чтобы Люк умер.

Это не было женской мягкостью. Хотя всего несколько дней назад мы были близкими друзьями, всё это уже в прошлом; как только я узнал, что он не только убил дядю Кейна, но и хотел уничтожить всех родственников в Амбере, нашей дружбе пришёл конец.

Причина всего этого заключалась в том, что Кейн убил отца Люка — моего дядю Бранда — человека, которого все хотели уничтожить. Да, у Люка — или теперь Ринальдо — моего двоюродного брата, были причины быть замешанным в этой части вражды между четырьмя семьями, но желание убить всех было слишком крайним.

Однако ни родственные связи, ни эмоциональные факторы не были достаточным основанием для того, чтобы я убрал ловушки. Причина, по которой я хотел сохранить ему жизнь, заключалась в том, что во всей этой истории было слишком много непонятного для меня, и если бы он погиб, правда, возможно, никогда бы не открылась.

Джасра... Карты Рока... Причина, по которой за мной так легко следили, когда я путешествовал по Теням... Вся история знакомства Люка с тем художником, безумным мистиком Виктором Меллманом... Сколько он на самом деле знал о Джулии и её смерти...

Я снова начал с начала и убрал ловушки. Новый план был гораздо проще и основывался на кое-чём, о чём Люк, как я был уверен, совершенно не знал.

Я перенёс спальный мешок на новое место, в туннель за каменной комнатой под запечатанным выходом. Кроме того, я перенёс туда немного еды, решив вести долгую оборону и держаться как можно ближе к этому месту.

Новая ловушка была очень простой конструкции, прямолинейной, но неизбежной. Как только она была установлена, оставалось только ждать, как заяц, ожидающий охотника.

Ждать, вспоминать, планировать. Я должен предупредить других. Я должен что-то сделать с Призрачным Колесом. Я должен выяснить, что на самом деле знает Мэг Дефлин. Мне нужно сделать... много чего.

Я ждал. Шторм Теней, кошмары, странные Козырные Карты и женщина в озере поочерёдно всплывали в моей памяти. Перемены следовали одна за другой, и в эти дни моя жизнь внезапно стала невыносимо беспокойной. А затем наступило такое долгое бездействие.

Единственным утешением было то, что течение времени в этом месте, скорее всего, было намного быстрее, чем в большинстве других мест, особенно в тех, которые были для меня важны. Месяц здесь, возможно, был всего лишь одним днём в Амбере, а может быть, и меньше. Если бы мне удалось выбраться из этой тюрьмы, все нити, возможно, ещё не оборвались.

Затем я задул масляную лампу и начал спать. В этой хрустальной тюрьме было достаточно света, его мерцание помогало мне различать уходящие дни внешнего мира, позволяя мне планировать свою жизнь в соответствии с изменениями дня и ночи.

В течение следующих трёх дней я снова перечитал дневник Меллмана. Он был неясным и содержал очень мало полезной информации.

Как раз когда я собирался убедить себя, что тот парень в плаще, которого он называл незваным гостем и учителем, вполне мог быть Люком, некоторые записи об андрогинах снова ввергли меня в замешательство.

Описание жертвоприношения Сына Хаоса появилось почти в конце дневника, и, судя по самому Меллману и методам, которые он использовал, это было нетрудно понять. Однако, если это действительно сделал Люк, как объяснить его странное поведение на вершине горы в Нью-Мексико?

Разве не он тогда посоветовал мне уничтожить Карты Рока и вынудил меня уехать на машине? Во всём этом чувствовалось желание защитить меня.

Кроме того, хотя он признал несколько покушений на меня в предыдущие годы, он категорически отрицал последние. Если он решил признать всё, почему он отрицал только некоторые из них?

Что ещё стоит за этим? Кто ещё может быть замешан? И как это было сделано? Очевидно, здесь упущены некоторые детали, но для меня это очень важные детали, которые могут повлиять на всё; возможно, однажды, неожиданная деталь прояснит всё и заставит картины, которые я ранее упустил, оживить перед моими глазами.

Я должен был догадаться, что кто-то придёт ночью. Должен был догадаться, но не догадался. Если бы я догадался, я бы раньше перестроил свои биологические часы и бодрствовал ночью, а спал днём.

Хотя я был уверен в своих ловушках, в такое время каждая деталь могла решить исход.

Я крепко спал, когда вдруг услышал звук трения камней, казавшийся очень далёким. Я проснулся, но реакция была необычайно медленной; под непрекращающийся шум мне потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя и понять текущую ситуацию.

Затем я сел, с всё ещё затуманенным сознанием переместился за каменную комнату под выходом, присел у стены, потёр глаза, поправил волосы, пытаясь собрать разрозненные мысли, потерянные на туманном пляже сна.

Первый звук, который я услышал, должно быть, был звуком вытаскивания клиньев, за которым последовал звук раскачивания или переворачивания огромного камня. Следующие звуки были несколько неясными, без эха, очень смутные.

Я рискнул взглянуть на каменную комнату. Входа не появилось, и звёзд не было видно. Дрожь над головой продолжалась.

С постоянным звуком трения и скрипа камень сдвинулся. Пучок яркого света с рассеянным ореолом пролился сверху из полупрозрачного потолка пещеры. Должно быть, это был фонарь. Если бы это был факел, свет не был бы таким стабильным. И в такой ситуации факел не подошёл бы.

Над головой появился кусочек неба, в углу которого виднелись две звезды. Постепенно он немного расширился, и сверху донеслись тяжёлое дыхание и ворчание. По этому я определил, что наверху, должно быть, двое мужчин.

В одно мгновение адреналин хлынул, по конечностям пробежала лёгкая покалывающая боль. Я не ожидал, что Люк приведёт сообщников. В таком случае ловушки, которые я расставил у входа, стали бесполезны. Я был полным идиотом.

В этот момент камень стал переворачиваться всё быстрее, и в мгновение ока я уже не мог ругать себя, а поспешно сосредоточился и приготовился.

Я вызвал образ Логоруса, заставив его появиться перед глазами. Затем я встал, прислонился к стене, поднял руки и начал двигаться, казалось бы, без всякого порядка, следуя за двумя призрачными щупальцами.