Глава 17. Цветы осыпались, качели опустели

У Фу была флейта из фиолетового бамбука. Лэн Юэхуань впервые слышала его игру во время этого танца, и она поняла — так он прощался с ней.

Мир велик: люди то расходятся, то встречаются вновь. Если им суждено было столкнуться на обычной городской улице, то однажды они обязательно встретятся где-нибудь ещё. А если нет, то останется лишь вечно молодая коричная роща, которая будет стоять на этом самом месте, дожидаясь возвращения старых друзей.

Когда мелодия стихла, Лэн Юэхуань ещё не закончила свой танец, но Фу уже развернулся и ушёл.

Когда Ле Чэнчи вернулся, Лэн Юэхуань не было дома. Поскольку она и раньше часто отлучалась, он не придал этому значения. Лишь через полмесяца Фу сказал ему, что девушка отправилась странствовать по свету и не вернётся ещё года три или пять.

Ле Чэнчи долго ходил сам не свой. Вспомнив, как в тот день она попросила у него деревянную фигурку лисы, он с запозданием осознал, что то было прощание.

Его отец по-прежнему любил поспать допоздна и проводил дни в праздности, но, по крайней мере, он не бросил его.

Жизнь двух мужчин, оставшихся без женского присмотра, стала куда грубее. Без Лэн Юэхуань в начале года больше не появлялось новых нарядов, в сентябре не пахло пирогами из цветов корицы, двор перестал сиять чистотой, а в спальне больше не стояли ветви цветущего персика. Если бы Ле Чэнчи не взял на себя заботу о кроликах, все они давно бы передохли от голода.

Приёмный отец и сын кое-как тянули лямку, и каждый прожитый день они считали своего рода благой заслугой.

С годами черты лица Ле Чэнчи становились всё более отчётливыми: выдающиеся надбровные дуги, глубоко посаженные глаза и алые тонкие губы придавали ему вид отстранённого от мира красавца. Его мать была родом из Западного края, но внешностью он больше походил на жителей Срединной равнины, разве что переносица у него была необычайно высокой, а форма носа — безупречной.

Однажды ночью Ле Чэнчи, как обычно, спал рядом с Фу. По привычке закинув руку на пояс отца, он что-то бормотал во сне и прижимался к нему слишком крепко. Проснувшись, Фу с удивлением обнаружил, что Ле Чэнчи уже сильно вытянулся и на большой кровати им вдвоём стало тесно.

Фу совсем потерял счёт времени; в его памяти Ле Чэнчи всё ещё оставался крохотным ребёнком, а тот внезапно вырос. Люди — не демоны, которым нужно ждать сотню лет, чтобы повзрослеть. За этот век человек успевает прожить целую жизнь.

Фу задумался: вряд ли среди людей было принято, чтобы пятнадцатилетние юноши спали в одной постели с отцом. В конечном счёте, виновата была его собственная лень — ему всегда было неохота возиться с обустройством отдельного места.

Пока Фу размышлял, Ле Чэнчи тоже проснулся. В окно пробивались первые лучи рассвета.

Фу лениво перевернулся на другой бок, не желая вставать — всё равно делать было нечего. Ле Чэнчи тоже собрался подняться, но внезапно замер. Он пролежал неподвижно несколько мгновений, а затем неестественно откинулся назад и запинаясь спросил:
— Папа... ты ещё не встаёшь?

Фу зевнул и покачал головой.

Ле Чэнчи ничего не оставалось, кроме как лежать рядом. Он долго молчал.

Спустя какое-то время Фу почувствовал неладное. Ле Чэнчи никогда не любил валяться в постели, а сегодня солнце уже взошло, а он всё ещё не двигался. Повернув голову, Фу увидел, что парень смотрит в потолок — притихший, послушный и совершенно неподвижный.

— Почему не встаёшь? — спросил Фу.

— Я ещё немного полежу...

— Ладно, — Фу не стал расспрашивать и решил было вздремнуть, но сон не шёл.

Прошло ещё около пятнадцати минут, и Ле Чэнчи снова спросил:
— Папа, ты ещё не встаёшь?

— Нет.

— Тогда я ещё подожду...

— Чего ты ждёшь? — Фу резко сел, окончательно сбитый с толку поведением сына. Даже через одеяло он почувствовал, как напряжено тело Ле Чэнчи.

Тут до Фу наконец дошло, в чём дело. Его взгляд стал многозначительным. Он не спеша спустился с кровати и, облокотившись на столбик, ухватился за край одеяла:
— Так боишься вставать? Может, мне помочь?

Не дожидаясь ответа, Фу резко откинул край одеяла. Ле Чэнчи не успел среагировать, вскрикнул от неожиданности, а затем мгновенно затих.

Фу опустил взгляд, разглядывая «проблему», и убедился в своих догадках.

Лицо Ле Чэнчи стало цвета сырой печёнки, покраснев до самых кончиков ушей. А Фу, не зная жалости, лишь насмешливо улыбнулся и сказал:
— Ого, ну ты и силён. И чего разлёгся? А ну, живо стирать одеяло!

Ле Чэнчи покорно кивнул, кубарем скатился с кровати и, прижимая к себе объёмный сверток, быстро выскочил во двор.

С того дня Фу всерьёз задумался о том, чтобы спать раздельно.

Пятнадцать лет назад, когда он только подобрал мальчишку, он никак не мог привыкнуть к тому, что под боком кто-то шевелится. Но этот ребёнок, при всей своей беспомощности, обладал одним исключительным талантом — он умел кричать так, что небо содрогалось. Стоило отложить его в сторону, как начинался невообразимый ор. У Фу раскалывалась голова, и ему ничего не оставалось, кроме как спать вместе. Правда, пока в доме была кормилица, он с радостью спихивал младенца ей.

Позже кормилица ушла, и Фу пришлось во всём полагаться на себя. Со временем он привык. Лисы спят чутко, но когда маленький ребёнок крепко обнимал его во сне, Фу, на удивление, спалось очень сладко.

Однако, как бы сладко ни спалось, пришло время разойтись по разным комнатам. Юноша — не то же самое, что мужчина, а человеческое дитя — не то же самое, что зверь. Молочные зубы ребёнка на руке — лишь игра, но зверь уже отращивает клыки и в один прекрасный день станет полновластным хозяином джунглей.

В итоге Фу решил перебраться в комнату Лэн Юэхуань.

Узнав об этом, Ле Чэнчи сначала опешил и хотел было возразить, но, подумав, понял, что иного пути нет — нельзя же постоянно попадать в такие неловкие ситуации. Так он и согласился.