Глава 4

Даже присутствие высокого монаха у самых дверей не предотвратило беду. Это происшествие было странным, в высшей степени странным.

— Так почему же... ты не вошёл вчера ночью? — спросил Фу, пока они с Лэ Сюанем шли по главной улице города Цзинью. До наступления темноты здесь было довольно людно, и город казался вполне обычным.

— Та синяя тень действительно не несла в себе зла, — Лэ Сюань слегка нахмурился, словно погрузившись в глубокие раздумья.

— Скоро наступит вторая ночь, — Фу праздно блуждал взглядом по сторонам, пока его внимание не привлёк весёлый квартал. Он замер и многозначительно покосился на идущего рядом монаха. — Здешние обитательницы всегда много знают. Может, заглянем разузнать новости?

Лэ Сюань остановился и проследил за его взглядом. У входа в заведение сидели нарядные девицы, прижимая к себе лютни и завлекая гостей. Одна из них встретилась взглядом с монахом и, лукаво изогнув губы, принялась перешёптываться с подругами, посмеиваясь.

— Недопустимо, — отрезал Лэ Сюань.

— Недопустимо? — Фу уже собирался съязвить, но вдруг замер, заметив в окне второго этажа девушку, которая пристально смотрела на него. Он замялся, а затем решительно произнёс: — Что ж, тогда я пойду и всё расспрошу, а ты подожди меня.

С этими словами Фу направился прямиком в увеселительное заведение.

Едва он переступил порог, мадам тут же подплыла к нему с дежурными любезностями, наперебой предлагая общество своих лучших красавиц. Фу лишь небрежно указал сложенным веером наверх и, не дожидаясь лишних слов, стал подниматься по лестнице.

Та самая девушка, заметив из окна, что прекрасный юноша вошёл в дом, заблаговременно отворила дверь, зажгла благовония с ароматом мускуса и стала ждать гостя.

Когда Фу нашёл её комнату и увидел лицо, скрытое тонкой вуалью, в его душе возникло сомнение. — Лэн Юэхуань? — спросил он.

Девушка вздрогнула. Не понимая, кто перед ней, она осторожно сняла вуаль. — Господин, должно быть, ошибся?

Фу всмотрелся в её черты и понял, что действительно обознался. Фигурой и манерами эта девушка напоминала Лэн Юэхуань, но её красота и обаяние заметно уступали той, о ком он подумал. Из-за этого недоразумения в воздухе повисла неловкость. Девушка, помолчав, первой прервала тишину:

— Позвольте узнать, кем приходится господину эта дева Лэн?

— Она — моя старая знакомая.

— Похоже, вы не виделись очень давно, — девушка грациозно опустилась на стул и налила Фу чашку ароматного чая.

— Она... она сбежала с одним «бычьим носом» в белом халате.

— С «бычьим носом»? — Девушка на мгновение замерла, но, сообразив, о ком речь, рассмеялась. — С даосом? Что ж, вкус у этой девы весьма необычен.

— Среди этих даосов нет порядочных людей, — Фу пригубил чай из фарфоровой чашки, и в его голосе прозвучало явное недовольство.

— А как же монахи? — полюбопытствовала девушка. — Тот, что пришёл с вами... он ведь ждёт внизу уже довольно долго.

Фу ничего не ответил. Он молча допил чай, но краем глаза всё же посмотрел в окно, отыскивая взглядом знакомую фигуру.

Солнце уже клонилось к закату. Последние лучи падали на профиль Лэ Сюаня, постепенно стирая границы его облика, словно превращая его в золотую статую Будды, застывшую посреди шумной вечерней улицы.

— Красавица, когда ваше заведение закрывается? — Фу внезапно перевёл взгляд на собеседницу.

— Как только стемнеет, мы запрём двери. Нынче мадам не хочет лишний раз рисковать.

— Ничего, одного часа будет достаточно. — Девушка вновь наполнила его чашку, и тогда Фу вспомнил о цели своего визита. — Что ты слышала о бесчинствах призрака?

— О, слухи ходят самые разные. Кто-то говорит, что это мстительный дух, а один заезжий гадалка божился, что это дикий демон. Сразу и не разберёшь, кому верить.

— Дикий демон? А как выглядели тела погибших?

— Говорят, у всех были вырваны сердца. Это совсем не похоже на то, что случилось вчера ночью.

Они ещё немного поговорили, а затем девушка запела «Весеннюю реку, цветы и лунную ночь». Тьма за окном начала стремительно сгущаться.

Когда она дошла до строк: «Кто на реке впервые увидал луну? В какой же год луна впервые осветила человека?», Фу на мгновение впал в оцепенение. Он вспомнил, как несколько сотен лет назад, здесь же, в городе Цзинью, Лэн Юэхуань произносила те же самые слова.

Перед тем как уйти, Фу не удержался и снова выглянул в окно. Монах всё ещё стоял на прежнем месте — его фигура была слишком приметной. Он оказался на редкость верным своему слову. Проходящие мимо девицы, привлечённые его благородной внешностью, не раз пытались заговорить с ним или подразнить, но лишь зря тратили время.