Глава 8. Поведаю о вражде и милости с самого начала

Девятьсот тридцать лет назад, под Нефритовым деревом утун.

В тот год Хуа Цзинъюню было всего сто три года. Он был моложе Фу, однако сумел на шаг опередить большинство практикующих демонов и, вырвавшись далеко вперёд, вознёсся, став небесным бессмертным.

Конечно, во многом это была заслуга Фэн Шуцзюэ.

Этот старый мерзавец совершил в жизни не так уж много достойных поступков, и величайшей его добродетелью стало воспитание Хуа Цзинъюня, когда тот был ещё птенцом. Он взялся за его обучение с самых малых лет, изо всех сил направляя на путь бессмертных. К сотому дню рождения божественной птицы он лично помог ему благополучно преодолеть небесное испытание, одним махом отправив в мир бессмертных и закрепив за ним статус священной птицы.

Фу долго бездельничал под Нефритовым деревом утун, лениво наблюдая, как каждый волосок этого «маленького белого воробушка» источает ауру бессмертия и ярко сияет в лучах света.

Хуа Цзинъюнь подлил Фу вина и принялся рассказывать о том, насколько сладким было Обезьянье вино на Пиру Ста Бессмертных, и что даже цвет у него был нежно-розовым.

В душе Фу зародилась зависть, и он решил разузнать, как же тот совершенствовался.

Хуа Цзинъюнь нахмурился и долго размышлял, но так и не смог ничего придумать, а потому ответил просто:

— Только и делал, что совершал добрые поступки.

— И всё? Так просто?

— Больше ничего в голову не приходит.

Фу погрузился в раздумья. Он подозревал, что старый негодяй Фэн Шуцзюэ использовал какой-то запретный способ, а потом просто сочинил сказку, чтобы морочить птице голову.

В поднебесном мире обретение Пути делится на три разряда: высший — это истинное вознесение, средний — освобождение от плоти через смерть, а низший — перерождение путём захвата чужого тела.

Те из демонов, кто достигает великих успехов, чаще всего полагаются на путь праведного самосовершенствования. И хотя этот путь тягостен, скучен и порой занимает тысячи лет, для бессмертных это лишь мгновение ока.

Каждый демон знал эту истину, но лишь немногим хватало терпения, а вознёсшихся и вовсе были единицы. Поэтому многие и пускались во все тяжкие, ища обходные пути.

Фу снова задумался: творить добро и накапливать заслуги, ступень за ступенью подниматься выше, капля за каплей собирать реку, превращая росу в волны... Тысячу лет, день за днём, терпеливо ждать своего шанса.

Если Фэн Шуцзюэ действительно использовал этот скучный метод, приправив его какими-нибудь чудодейственными пилюлями и подстроив удачный случай, то вполне вероятно, что он и впрямь помог Хуа Цзинъюню...

На следующий день Фу распрощался с Хуа Цзинъюнем и на облаке вернулся в мир людей.

Путь его лежал через склон Учан, что у подножия горы Сяньчэнь, где он невольно стал свидетелем небольшой резни.

На горе Сяньчэнь в то время бушевал неистовый ливень, а в небе, оглушая всё живое, гремел гром и сверкали молнии.

В отблесках клинков люди рубили друг друга до крови. Фу, подперев подбородок рукой, наблюдал за всем со стороны, не в силах сразу разобрать, на чьей стороне правда.

Вскоре склон Учан превратился в кровавое месиво: алые потоки, смешиваясь с дождевой водой, стекали вниз. Живых почти не осталось. Фу уже собирался уходить, когда заметил седовласого старика, который ещё дышал. Тот с трудом выкарабкался из груды трупов, прикрывая собой какой-то золотистый сверток.

Однако судьба была безжалостна к старику. Главарь врагов быстро приметил ношу и бесшумно подобрался ближе. Он занёс острый нож над спиной старика. Бедняга, оглушённый шумом дождя, даже не успел ничего почуять — три удара холодным лезвием оборвали его жизнь. Ярко-красная кровь обильно залила золотистую ткань свертка.

Увидев это, Фу дрогнул сердцем. Если он сегодня спасёт этого невинного младенца, висящего на волоске от смерти, зачтётся ли это за доброе дело?

И вот, пока «кулик и ракушка боролись друг с другом», лис незаметно утащил «добычу», оставив Династии Синь загадку на веки веков.

Склон Учан был заброшенным древним трактом. Фу, прижимая к себе младенца, не мог идти быстро под проливным дождём. Он долго бродил в поисках жилья, пока наконец не набрёл на деревню. Проявив небывалое терпение, он принялся стучать в каждую дверь, спрашивая, не желает ли кто приютить найденного им пухлого белого младенца. Но стоило людям увидеть расшитый золотыми драконами сверток, пропитанный свежей кровью, как любой здравомыслящий человек в ужасе захлопывал дверь. Для них этот ребёнок был подобен смертоносному оружию — от него старались держаться как можно дальше.

В ту пору Фу ещё плохо разбирался в делах человеческих и не понимал, что означает золотой шелк с вышивкой.

В конце концов руки его затекли, а терпение лопнуло. Он уже вовсю мечтал вернуться в мир демонов и предаться там весёлому безделью. Про себя он вовсю ругал этих смертных за скудоумие: «Вот смехота, неужели мне, демону, придётся самому растить человеческое отродье?»

Сам того не заметив, он зашёл в глухой переулок. Убедившись, что вокруг никого нет, он поддался лени и решил оставить младенца у дверей какого-нибудь дома — пусть всё решает судьба. Он так и поступил, но не успел сделать и пары шагов, как ребёнок почуял неладное. Малыш, лежа на золотом одеяльце, залился громким плачем, истошно вопя, словно пытаясь его удержать.

Фу лишь мельком взглянул на младенца, вскинул бровь и без тени жалости зашагал прочь.

Пока он шёл к выходу из деревни, он то и дело вертел в руках бамбуковую флейту, и мысли его метались так же быстро, как и пальцы.

Если этот детёныш попадёт в руки разбойников и будет замучен, или если все жители деревни окажутся настолько жестокосердны, что оставят его умирать с голоду у порога... Тогда получается, что его старания по спасению пошли прахом?

Говорят, Небесный Путь ясен и вечен, он взирает на нас сверху. Как он рассудит сегодняшний поступок? Если сочтёт за добро — прекрасно, а если превратит его благодеяние в злодеяние и лишит заслуг? Не выйдет ли всё боком?

Дойдя до этих мыслей, Фу окончательно запутался. Как говорится, «пригласить Будду легко, проводить трудно» — творить добро оказалось делом крайне хлопотным. Оказавшись у края деревни, когда плач младенца уже не был слышен, Фу, стиснув зубы, совершил нечто неслыханное для себя — развернулся и пошёл обратно подбирать свой «сверток».