Глава 4. Лагерь стражи (Часть 2)

У Цзыцзюнь был искусен в боевых искусствах, но обладал скверным характером, а Чжан Юй слыл в лагере известным «трусом».

Семья Чжан из поколения в поколение служила в армии, поэтому Чжан Юй с детства обучался боевым искусствам. Однако в бою с противником он не мог нанести решающий удар, за что его презирали сослуживцы.

Ли Чжан, будучи новичком, естественно, не имел права голоса. Но У Цзыцзюнь был слишком высокомерен, а Чжан Юй — «робок и нерешителен». Несколько дней тренировок прошли без малейшего намека на сотрудничество.

У Ли Чжана изначально не было стремления к победе, но У Цзыцзюнь не был из тех, кто готов уступать. Чем больше царил хаос, тем раздражительнее он становился, и в конце концов он даже ранил Ли Чжана и Чжан Юя.

«Трусость» Чжан Юя заключалась лишь в нежелании причинять вред или убивать, а не в настоящем страхе. Естественно, он не мог подчиниться, тем более что У Цзыцзюнь не понимал сути боевого построения и полагался лишь на грубую силу.

Видя, что конфликт между ними обостряется, Ли Чжан, отчаявшись, сам занял позицию «глаза построения». Движением меча он направил непроницаемую защиту Чжан Юя на то, чтобы прикрыть бреши в яростных атаках У Цзыцзюня. В тот же миг энергия мечей всех троих начала циркулировать, создавая непрерывный поток, одинаково пригодный как для атаки, так и для обороны.

У Цзыцзюнь и Чжан Юй внезапно все поняли. Следуя за направлением меча Ли Чжана, они двигались плавно и свободно, словно плывущие облака и текущая вода, их действия стали единым целым.

Этот успех привел Чжан Юя в неописуемый восторг. У Цзыцзюнь, хоть и промолчал, но признал Ли Чжана лидером построения. После этого их тренировки пошли все более гладко, и на первом же состязании они неожиданно заняли первое место, поразив всех.

Благодаря этому тренировки по боевым построениям Му Яня наконец-то по-настоящему прижились в Лагере стражи.

Построение из трех человек требовало равных сил. Боевые навыки Ли Чжана все еще были слишком слабы. Как только остальные стражники стали серьезнее относиться к тренировкам и освоили основы, их группа перестала иметь преимущество.

Однако Ли Чжан по-прежнему мог придумывать неожиданные тактические ходы благодаря своей сообразительности. Хотя они больше не занимали первое место, они никогда не оказывались последними.

Этот результат заставил даже У Цзыцзюня, известного своим ужасным характером, перестать ругаться, и укрепил Му Яня в его мнении: Ли Чжан станет лучшим организатором боевых построений в лагере.

Он начал целенаправленно обучать Ли Чжана более сложным построениям. Ли Чжан оправдал его ожидания, быстро постигая суть изменений в формациях. Несмотря на то, что его боевые навыки по-прежнему не впечатляли остальных, он прочно занял позицию главного командира построений.

К этому времени Ли Чжан провел в Лагере стражи больше года. Он прошел путь от новичка, на которого никто не обращал внимания, до признанного командира построений. Многие видели, каких трудов ему это стоило, и стражники перестали относиться с презрением к этому молчаливому, мягкому юноше с нефритовой красотой.

Он и Чжан Юй стали друзьями за время ежедневных совместных тренировок и спаррингов. Даже вечно раздражительный У Цзыцзюнь стал относиться к нему довольно дружелюбно. Хотя их отношения не были такими близкими, как с Чжан Юем, между ними установилось полное доверие.

В двадцать второй год эры Аньпин правления императора Цзина всплыло дело о хищении первым принцем Сыма Ляо средств, выделенных на помощь пострадавшим от стихийного бедствия. Это произошло после проверки казны, проведенной Сыма И в начале года. Император Цзин поручил Сыма И провести тщательное расследование, присвоив ему титул Императорского инспектора-принца и дав полномочия действовать от имени императора.

Перед отъездом Му Янь специально представил Сыма И список тщательно отобранных им стражников для личной охраны. Имя Ли Чжана было в этом списке.

Сыма И понимал, что эта поездка будет сопряжена с большими опасностями, раз Му Янь проявил такую осторожность. Поэтому имя Ли Чжана в списке его очень удивило.

Собственно говоря, с тех пор как он отправил Ли Чжана в Лагерь стражи, он не видел его больше года.

С игривой усмешкой Сыма И приказал позвать Ли Чжана.

В ярком солнечном свете за дверью появился быстро идущий худощавый юноша.

Ли Чжан стал почти на полголовы выше, чем год назад. Он все еще был худощав, но уже не выглядел слабым. Его движения были гармоничными и проворными.

Его бледная кожа загорела до легкого смуглого оттенка, приобретя здоровый, пшеничный цвет. На этом фоне его брови казались вычерченными тушью, а глаза сияли, как звезды. Он неуловимо напоминал Лин Юньцуна в день их первой встречи, сходство достигало семи-восьми десятых.

Сердце Сыма И дрогнуло. Выражение его лица смягчилось, и он уже собирался заговорить, как Ли Чжан подошел ближе, преклонил колени и почтительно опустил голову в знак приветствия. В одно мгновение он снова стал тем прежним робким и осторожным Ли Чжаном.

Сыма И почувствовал, как в груди закипает раздражение. Его лицо мгновенно похолодело, а слова, сорвавшиеся с губ, стали колкими:

— Хорошо! Еще помнишь, что ты — раб (Ся ну)! Раз уж командир Му считает, что ты подходишь, этот принц пока поверит тебе. Однако во время поездки ты по-прежнему будешь моим близким личным слугой!

Услышав это, Ли Чжан весь задрожал, но все же опустил голову и согласился.

Му Янь не знал о прошлом между ними и не мог понять, чего боится Ли Чжан.

Хотя Сыма И был строг с подчиненными, он не был жесток. Его награды и наказания были справедливы, и подчиненные скорее уважали его, чем боялись. В столь юном возрасте он уже обладал собственным стилем правления.

Му Янь еще во дворце обучал Сыма И боевым искусствам. Ему нравился этот третий принц, который, даже проявляя властность, всегда имел на то свои причины. К тому же, получив поручение от императора Цзина, он чувствовал дополнительную ответственность за его защиту.

Поэтому, когда Сыма И решил оставить Ли Чжана при себе, Му Янь не возражал. Уходя, он даже бросил на Ли Чжана взгляд, означавший «веди себя хорошо».

Ли Чжан с отчаянием слушал удаляющиеся шаги Му Яня, не смея просить за себя.

Находясь в Лагере стражи, он однажды воспользовался выходным, чтобы тайно навестить мать. Он увидел, что она выглядит неплохо и действительно верит, что он учится вдали от дома. Это его успокоило.

Однако при уходе он случайно столкнулся с отцом, который осыпал его бранью. Ядовитое презрение в его словах заставило Ли Чжана еще острее ощутить свое унизительное положение. Вернувшись в резиденцию принца, он долго пребывал в подавленном состоянии. Боясь, что мать случайно услышит упреки отца, он почти перестал возвращаться домой.

Хотя никто прямо не спрашивал о его статусе, тот факт, что Ли Чжан никогда не ночевал в лагере и имел личного слугу, окутывал его ореолом тайны в глазах окружающих. Это мешало самому Ли Чжану по-настоящему раскрепоститься.

Как бы он ни старался, клеймо слуги-компаньона, мужчины-фаворита, да еще и подмены... глубоко въелось в его сердце.