Глава 4. Лагерь стражи (Часть 1)

Несколько дней подряд Хэ Цин заботливо ухаживал за Ли Чжаном.

Ли Чжан был подавлен и неразговорчив. Хэ Цин тоже молчал, лишь беззвучно выполняя свои обязанности, но всегда предугадывал малейшие желания Ли Чжана и заботился о нем с вниманием к мельчайшим деталям.

Ли Чжан был благодарен ему. Юношеское любопытство взяло верх, и он начал осторожно расспрашивать Хэ Цина о жизни в резиденции. Он узнал, что из нескольких юношей, прибывших сюда раньше, один, Ай Юй, умер в прошлом месяце от болезни, остальные же были примерно одного с ним возраста, каждый обладал особыми талантами и слыл непревзойденным красавцем.

Выслушав это, Ли Чжан задумался. Он чувствовал себя недостойным и понимал, что именно поэтому с ним так обошлись. На какое-то время он потерял дар речи.

Ай Юй был первым, кого Сыма И взял в свою резиденцию. Хэ Цин постоянно находился рядом с ним и, хотя был молод, насмотрелся на безответную любовь, поэтому уже утратил юношескую наивность.

Но, несмотря на тайное соперничество и ревность в задней части резиденции, третий принц всегда был вежлив и обходителен. Никто никогда не слышал о каких-либо его странностях. Наложницы и фавориты лишь стремились быть к нему поближе, и никто не боялся оказаться позади.

Этот Ли Чжан был поистине исключением.

Прошло полмесяца в тишине и покое. Раны Ли Чжана давно зажили, и на его щеках появился здоровый румянец.

В этот день пришел управляющий Хэ и передал распоряжение: завтра Ли Чжан должен явиться в Лагерь стражи. Хэ Цин останется в маленьком дворике, чтобы прислуживать ему.

Ли Чжан, хоть и удивился, но почувствовал огромное облегчение.

Однако он не ожидал, что Сыма И действительно будет тренировать его как стражника.

Лагерь стражи в княжеской резиденции был отличительной особенностью Великой Вэй. Империя Вэй не была завоевана семьей Сыма силой оружия. Во времена первого императора генералы и военачальники имели собственные армии и управляли своими территориями. Император был лишь марионеткой, результатом компромисса между различными силами.

Только с восшествием на престол гениального императора Ле-ди, третьего правителя из династии Ле, власть вернулась в руки императорского двора.

Еще будучи наследным принцем, Ле-ди создал в своей резиденции Лагерь стражи. Помимо обычных обязанностей стражи, там проводились тренировки и отбор по стандартам армии, и впоследствии эти воины стали главной опорой императорских войск в подавлении мятежей и заложили прочный фундамент для победы в войне.

С тех пор стало традицией для каждого принца, получившего собственную резиденцию, создавать Лагерь стражи, но мало кому удавалось превзойти достижения Ле-ди.

В Лагерь стражи Сыма И отбор был строгим. Ли Чжан, не обладавший никакой физической силой, попав туда, понял, что значит «тигриное логово».

Хотя он и обучался у Лин Юньцуна основам самообороны, это было несравнимо с настоящими тренировками. В первый же день его так избили, что все тело покрылось синяками, и он чувствовал, что едва жив.

Когда его били особенно сильно, Ли Чжан по привычке хотел попросить пощады, но это лишь вызывало презрение окружающих, и они били его еще сильнее.

Тогда он понял, что здесь не дом, и мольбы о пощаде бесполезны. Это пробудило в нем упрямство, и он твердо решил остаться.

Ли Чжан был умен, обладал отличной памятью и сообразительностью, но из-за слабого здоровья матери он от рождения был слабее других. Ему было трудно выдерживать интенсивные физические нагрузки. Даже при всем желании усердно тренироваться, ему не хватало выносливости и сил.

Поэтому, несмотря на всю его решимость, физически он сильно отставал от остальных. К тому же, у других были годы тренировок за плечами, а он был абсолютным новичком, и эта разница была огромной.

Ли Чжан не мог понять, зачем третий принц отправил его в Лагерь стражи, но он ясно помнил откровенное презрение в глазах Сыма И.

Более того, он до сих пор боялся той ночи. Какими бы тяжелыми ни были тренировки в Лагере стражи, он стискивал зубы и терпел, даже надеясь, что Сыма И забудет о нем и он действительно станет просто стражником.

Так Ли Чжан провел в Лагере стражи три месяца. Каждый день его тренировали до изнеможения. Если бы не Хэ Цин, который продолжал ухаживать за ним, он бы, наверное, снова заболел.

Но он ни разу не проронил ни слезинки и не попросил пощады.

Командир Лагеря стражи, Му Янь, три месяца наблюдал за ним. Хотя он и не понимал, зачем принц отправил такого хилого юношу в лагерь, упрямство Ли Чжана вызывало у него симпатию.

Му Янь раньше был инструктором императорской гвардии и умел разбираться в людях. Ли Чжан был очень способным учеником. Не имея никакой подготовки, всего за три месяца он освоил несколько стилей кулачного боя и фехтования. И пусть ему не хватало физической силы, в спаррингах он умело использовал хитрость и уловки, часто выигрывая время и даже находя возможность одержать победу.

Однако хитрость Ли Чжана нарушала главный закон лагеря. Четкая система поощрений и наказаний заставляла тех, кого он побеждал своими уловками, затаить на него злобу. По мере того, как боевые навыки Ли Чжана росли, его раны становились все серьезнее и чаще.

Му Янь не мог осуждать эту укоренившуюся привычку решать все силой, но считал, что Ли Чжан слишком расточительно использует свои слабые стороны против сильных сторон противника. Поэтому у него возникла идея начать тренировки по боевым построениям.

К правлению императора Цзина династия Вэй насчитывала уже шесть поколений. Традиция Лагеря стражи сохранилась, но лишь немногие достигли уровня Лагеря стражи времен Ле-ди. Причина была проста — не хватало инструкторов.

Поэтому после Ле-ди Лагерь стражи, по сути, превратился в обычную стражу.

Но Му Янь был не просто инструктором стражи. Однако в империи Вэй существовало разделение на военных и гражданских. Военные пренебрегали учебой, а гражданские стремились быть изящными и благородными юношами. Поэтому даже те стражники, что происходили из знатных семей, в большинстве своем были простаками, признающими только силу. Из-за этого Му Янь не мог в полной мере реализовать свои знания о боевых построениях.

Тем не менее, Му Янь начал осуществлять свой план лишь полгода спустя, и толчком к этому послужило покушение.

Третий принц по императорскому указу отправился в Хуайсянь для проверки казны, где на него напали. Стражники отчаянно сопротивлялись и, понеся тяжелые потери, убили нападавших, но принц все же был ранен отравленной иглой.

Именно это событие убедило Му Яня в необходимости обучить стражников боевым построениям.

Поначалу стражники не проявляли особого интереса. Под давлением Му Яня они неохотно начали с самого простого построения из трех человек, но часто игнорировали необходимость взаимодействия, стремясь сражаться поодиночке.

Тогда Му Янь установил правила состязаний: тот, кто три раза подряд займет последнее место, будет исключен из личной стражи принца и не сможет служить ему.

Состязания с распределением мест проводились раз в три месяца. Стражники соревновались в группах, и места распределялись по набранным очкам.

Только тогда стражники начали относиться к тренировкам серьезно и стали объединяться в группы по своему усмотрению.

Ли Чжан объединился с двумя другими стражниками, которых никто не выбрал, и они начали тренироваться, с трудом находя общий язык.

У Цзыцзюнь и Чжан Юй были двумя другими «белыми воронами» в Лагере стражи, помимо Ли Чжана.