Глава 3. Не убежать (Часть 2)

Он взглянул на тело Ли Чжана, и на его губах появилась еще более глубокая усмешка.

Сыма И славился своей распущенностью. Хотя он только достиг совершеннолетия, в его резиденции, помимо главной супруги (Ванфэй), уже было пять или шесть красавиц-танцовщиц и два-три юных фаворита. Ли Чжан был не первым.

Но на самом деле Сыма И не был чрезмерно похотлив.

Просто в последнее время придворная борьба обострилась. Хотя Сыма И, прикрываясь своей репутацией, старался держаться в тени, кипение страстей так или иначе начало затрагивать и его. Ему оставалось лишь еще убедительнее играть свою роль.

К тому же Лин Юньцун в тот день действительно пробудил в его сердце неведомое ранее, необычное душевное волнение.

Он медленно убрал предмет, которым готовили Ли Чжана, и, не глядя, отбросил его в сторону.

Придирчиво оглядев худощавое тело перед собой и вспомнив стройную фигуру Лин Юньцуна, полную скрытой силы, Сыма И почувствовал, как исчезает последняя капля нежности.

Он холодно хмыкнул, поднял ноги Ли Чжана и, глядя в бледное лицо, так похожее на лицо Лин Юньцуна, без всякой жалости вошел в него.

Ли Чжан вскрикнул от боли и инстинктивно попытался вырваться, но в руках Сыма И не мог пошевелиться. По привычке он начал молить о пощаде.

С тех пор как в пять лет отец сурово наказал его за упрямство, а мать от горя упала в обморок, он больше никогда не проявлял упорства перед лицом издевательств братьев.

И действительно, перестав упрямиться, он стал гораздо меньше страдать от рук отца и братьев. Все было так, как говорила мать: с тех пор жизнь стала намного спокойнее.

Поэтому сейчас, столкнувшись с этой внезапной, неведомой ранее мукой, он, как и обычно, постарался выглядеть слабым и покорным, надеясь, как и прежде, избежать беды.

Однако, к его ужасу, Сыма И, видя это, лишь еще больше рассвирепел. Он грубо ударил Ли Чжана по лицу несколько раз, оставив красные следы от пальцев, из уголка губ потекла кровь.

— Не смей плакать! Не смей молить о пощаде!

Ли Чжан был оглушен ударами, все тело пронзала тупая боль, он даже не мог разобрать слов Сыма И. Он лишь плакал и снова и снова умолял о пощаде, пытаясь вырваться из тисков боли, сковавшей его.

Сыма И обычно был нежен в постели, но сейчас им словно овладел злой дух. Перед его глазами то возникал Ли Чжан, то Лин Юньцун, и неважно, кто это был — вид плачущего, отчаянно мотающего головой юноши лишь разжигал в нем желание причинять боль.

Он осыпал его грубыми оскорблениями, двигаясь все резче, а его руки безжалостно сжимали дрожащее, покрытое холодным потом нефритовое тело.

Плач Ли Чжана постепенно стих, превратившись в едва слышный хрип, и наконец, после особенно сильного толчка Сыма И, он потерял сознание.

Тяжело дыша, Сыма И лежал на Ли Чжане. Он долго смотрел на мягкие черты его лица в профиль, не в силах прийти в себя.

Он почувствовал, как напряжение, давившее на него, немного ослабло, и вспышка ярости постепенно угасла.

Он сел, провел пальцем по мокрым от слез щекам Ли Чжана, и в его голове созрел новый план.

Когда Ли Чжан пришел в себя, он уже был в своем маленьком дворике. Управляющий Хэ сидел за столом и пил чай. Увидев, что Ли Чжан очнулся, он неторопливо объявил наказание от третьего принца: за распущенность и непослушание — двадцать ударов палками.

Ли Чжан не помнил, как выдержал это наказание. В таком состоянии, с таким обвинением...

Тяжелые удары палки обрушивались на его тело, а в ушах звучали тихие, ядовитые насмешки.

Он не понимал, за что ему такое унижение. Неужели только потому, что двоюродный брат воспользовался его именем?

Где же ему искать справедливости?

Он с детства знал, что в этом мире трудно жить без поддержки. Но как ему быть, если его так властно лишают даже возможности просить пощады?

Он хотел умереть под ударами.

Но в глубине души, из последних сил цепляясь за сознание, он не мог забыть о своей больной, слабой матушке.

Он не знал, как сможет посмотреть ей в глаза, но все равно не мог ее оставить.

Мать говорила, что он — ее единственная опора. Пусть он больше не может защитить ее от бурь и невзгод, но он все еще надеется, что она сможет прожить свои дни в покое. Даже если это самообман, пока он жив, у матери есть шанс.

Эта мысль придала Ли Чжану решимости. Как бы ни было тяжело, как бы ни было невыносимо, ради матери он должен выжить.

Когда Ли Чжан снова очнулся, был уже полдень.

Он неподвижно лежал на животе, глядя на простой полог кровати. В ушах эхом отдавались гневные крики третьего принца и тихие смешки в комнате для наказаний. Голова раскалывалась, словно по ней били тяжелыми молотами, сердце сжималось от боли так, что трудно было дышать, но глаза оставались сухими.

Он пошевелился и почувствовал, будто тело разломилось надвое. Нижняя часть тела онемела от боли. Он не смог сдержать стона.

Кто-то подошел, приподнял его верхнюю часть тела и поднес к губам чашу с водой.

Он медленно выпил воду до дна, и горло, саднившее, словно натертое песком, наконец немного смягчилось.

— Спасибо, — тихо поблагодарил Ли Чжан. Голос все еще был хриплым и надтреснутым.

— Молодому господину не за что меня благодарить. Меня приставили прислуживать вам. Меня зовут Хэ Цин.

Голос был звонким и приятным. Ли Чжан повернул голову и увидел юношу ненамного старше себя. Он растерянно пробормотал:

— Я всего лишь раб, какой же я господин.

— Молодой господин шутит. Так приказал управляющий Хэ, ошибки быть не может, — серьезно ответил Хэ Цин, и Ли Чжан больше ничего не сказал.

Он закрыл глаза, пытаясь собраться с силами, а затем с трудом попытался встать.

Он был очень чистоплотен от природы. Воспоминания о прошлой ночи вызывали у него чувство грязи и отвращения. Ему хотелось лишь пойти к колодцу и хорошенько омыться.

Хэ Цин, вошедший с чашей лекарства, увидел это и, испугавшись, быстро подошел, поставил чашу и поддержал его.

— Если молодому господину что-то нужно, просто скажите Хэ Цину. Лекарь велел вам несколько дней лежать в постели и отдыхать, прежде чем вставать.

— Я... я хочу помыться.

— Когда молодой господин был без сознания, Хэ Цин уже обмыл вас и нанес лекарство. Может, помоетесь немного позже?

Ли Чжан замер, вспомнив о своих ранах и унижении, и крепко стиснул губы.

Хэ Цин раньше прислуживал другому юному фавориту и прекрасно понимал смущение Ли Чжана, но не знал, как его утешить. Он лишь как ни в чем не бывало поддержал Ли Чжана и взял чашу с лекарством, собираясь его напоить.

— Я сам, — Ли Чжан опустил глаза, выпил лекарство, повернулся на бок и больше не проронил ни слова.