Глава 12

— Не хватает ещё одного удостоверения личности, — произнесла Цзян Сяоюань.

Один из нескольких неформального вида парней подтолкнул к ней стоявшего позади мальчишку: — Он не взял, пусть просто продиктует номер.

Цзян Сяоюань приподняла веки и взглянула на пацанёнка. Тот был щуплым, плечи — шириной в две ладони, подбородок глаже, чем у девчонки. Очевидно же, что несовершеннолетний.

Цзян Сяоюань протянула руку и пододвинула поближе табличку с надписью «Лицам до 18 лет вход воспрещён», изрядно испачкав пальцы в пыли.

Но наглый ребёнок лишь расплылся в ухмылке: — Сестрёнка, не смотри, что я такой молоденький, у меня дома дети уже за соевым соусом сами бегают.

Цзян Сяоюань вяло и саркастично усмехнулась: — Сомневаюсь, что ты сам уже умеешь за ним ходить. Ты же ещё даже в среднюю школу не пошёл, верно? Вместо того чтобы учиться, шляешься по таким местам. Кем ты станешь, когда вырастешь?

Она говорила это, основываясь на собственном горьком опыте, и каждое её слово было искренним. Однако сорванец не задумываясь выпалил: — Админом в интернет-кафе!

Цзян Сяоюань: «...»

Это был сокрушительный удар в самое сердце, на который нечего было возразить.

Спустившийся со второго этажа босс заметил заминку и махнул Цзян Сяоюань рукой, приказывая замолчать, забрать деньги и не совать нос в чужие дела.

Это заведение работало крайне сомнительно: внутри было не продохнуть от гари и дыма, а босса интересовала только прибыль и собственные игры на компьютере — он пускал внутрь любой сброд.

Хозяин подошёл к кассе, вытащил из ящика деньги и, глядя на Цзян Сяоюань, в её присутствии тщательно сверил отчёты. Убедившись, что она его не обманывала, он остался доволен и охотно отсчитал сто пятьдесят юаней — её зарплату за неделю.

Прикурив сигарету, босс проворчал: — Если надумаешь увольняться, скажи заранее, тогда и верну твоё удостоверение личности.

Цзян Сяоюань спрятала деньги и бесцеремонно протянула ладонь: — Верни сейчас.

Это была самая мрачная неделя в её жизни.

Когда-то Цзян Сяоюань казалось, что её личное дно — это когда отец отправил её в глушь, где все говорят на непонятном языке, учиться у иностранцев лепить горшки. Она считала, что ежедневная необходимость отмечаться в офисе — это вопиющее нарушение её свободы, а предательство Фэн Жуйсюэ, отбившей у неё парня, — крупнейший жизненный провал.

Позже она думала, что страшная авария, пугающий Маяк и дом этой жуткой сестры Чжан — самые тёмные места на свете.

Так было до тех пор, пока она не прожила неделю в этом подпольном компьютерном клубе.

Работа, предложенная вором-карманником, по определению не могла быть нормальной.

Обещанное боссом «жильё» представляло собой узкую тёмную каморку рядом с туалетом, где ей выделили колченогую кровать. Её соседями по комнате стали несколько сломанных компьютеров: их мониторы с квадратными чёрными «лицами» круглосуточно пялились на её быт.

Стены каморки казались сделанными из пенопласта — никакой звукоизоляции. Во время смены её уши были переполнены криками «мочи его!», и под эти же крики ей приходилось засыпать. Купаясь в этой атмосфере двадцать четыре часа в сутки, она возвела жажду покоя в ранг жизненного идеала.

Чтобы хоть немного привести себя в порядок, Цзян Сяоюань приходилось умолять босса пустить её в душевую на втором этаже.

Замок на двери душа был сломан, поэтому каждый раз ей приходилось искать верёвку, чтобы аккуратно привязать дверь. Сам процесс мытья превращался в стремительную битву: если она задерживалась дольше чем на десять минут, разгневанный хозяин просто перекрывал воду.

Сменную одежду она откопала в соседнем сомнительном минимаркете. Покупала не глядя — лишь бы что-то было. Весь комплект, от нижнего белья до зубной щётки с полотенцем, обошёлся ей в двадцать три юаня. Цзян Сяоюань впервые в жизни торговалась: она слово в слово повторила то, что слышала от Чжан Тянь в больнице, и успешно заставила продавца скинуть три юаня сдачи.

В такие беспросветные дни Цзян Сяоюань в среднем трижды в минуту хотела уволиться, но чудом сдерживалась. Всё потому, что в её личном списке невыносимых вещей «невозвращённый долг» уверенно занимал первое место, опережая всех конкурентов. Чтобы сдержать обещание и вернуть деньги в течение недели, ей кровь из носу нужны были эти сто пятьдесят юаней.

Покинув интернет-кафе, Цзян Сяоюань замерла на обочине, жадно вдыхая автомобильные выхлопы. Наконец-то она чувствовала себя живой. Она позвонила Ци Ляню и узнала адрес. Сориентировавшись на местности, она поначалу хотела сесть на автобус, но, прикинув в уме, решила, что тратить два юаня ради каких-то трёх-пяти километров — непозволительная роскошь. Поэтому она отправилась в путь пешком, выбрав самый экологичный способ передвижения.

Всего за неделю с небольшим её финансовые взгляды трансформировались: если раньше минимальной единицей измерения была «тысяча», то теперь она знала — за фэнем идёт цзяо, и нужно беречь каждую копейку.

Ци Лянь жил в старом жилом квартале, в двухкомнатной квартире. Цзян Сяоюань не знала, купил он её или арендовал.

Она подозревала, что он профессиональный бандит, но, оказавшись в доме своего кредитора, обнаружила совершенно иную картину. В квартире Ци Ляня не было телевизора. В чистой гостиной стояли небольшие мягкие кресла, а вдоль стен до самого потолка тянулись книжные полки. Никаких ножей, пистолетов или топоров, которые рисовало её воображение — дом был наполнен атмосферой искусства и даже какой-то академической строгости.

В углу примостился рабочий стол с настольной лампой, стаканом для ручек, стопкой разбросанных черновиков и старым компьютером.

Цзян Сяоюань была крайне удивлена. Она подумала: «Может, я в тот день слишком разнервничалась? Вдруг он на самом деле какой-нибудь интеллигент, работник культуры?»

Но стоило этой мысли промелькнуть, как Ци Лянь сел напротив неё. Он небрежно ослабил воротник и закатал рукава, обнажив на предплечьях татуировки с оскалившимися свирепыми зверями. Очки он бросил рядом с компьютером и слегка прищурился. Его веки словно были вырезаны ножом, а разрез глаз казался острым и длинным, что придавало лицу холодное выражение. Чёлка упала на переносицу. Он откинулся на спинку дивана и лениво прикурил сигарету.

— Ну что, есть дело ко мне? — спросил Ци Лянь.

Цзян Сяоюань: «...»

На этот раз дело было точно не в галлюцинациях от нервов — он действительно выглядел как заправский бандит.

— Я пришла вернуть долг, — Цзян Сяоюань отсчитала ровно сто тридцать юаней и положила их на чайный столик. — Спасибо за прошлую неделю.

Ци Лянь на мгновение замер, а затем невнятно усмехнулся: — А ты действительно...

Что «действительно», он не договорил. Сделав паузу, он сел чуть ровнее и, глядя Цзян Сяоюань в глаза, спросил: — Ты совсем меня не помнишь?

От этой фразы у Цзян Сяоюань чуть сердце не выпрыгнуло из груди.

Сейчас она больше всего на свете боялась двух вещей: когда у неё просили деньги и когда её спрашивали, что она помнит. Она ведь была самозванкой и постоянно чувствовала вину воришки.

Взгляд Ци Ляня пронзал облако сигаретного дыма, и у неё возникло пугающее ощущение, будто он всё понял. Паника нарастала.

Сердце сжалось. «Неужели всё так совпало? Неужели мне так не повезло встретить знакомого? Что будет, если он... если он узнает? Вдруг он подумает, что это я убила прежнюю хозяйку тела?» — лихорадочно думала она.

Чем больше она об этом размышляла, тем сильнее становился страх. Цзян Сяоюань уже начала представлять, каким именно способом Ци Лянь будет избавляться от её трупа.

Но Ци Лянь лишь стряхнул пепел и спокойно произнёс: — Впрочем, понятно. Наверное, ты тогда была слишком маленькой.

Цзян Сяоюань оцепенело сидела на диване, долго не в силах прийти в себя.

— Чем занималась на этой неделе? — спросил Ци Лянь.

— В инт... интернет-кафе, — запнулась она. Поняв, что опасность миновала, она быстро заморгала, пытаясь вернуть контроль над языком. — Админом.

Ци Лянь нахмурился: — Зачем пошла в такое злачное место?

— Я уже уволилась. Сейчас пойду искать новую работу.

Ци Лянь выслушал её, помолчал, затем затушил сигарету и встал: — Ищешь работу? Собирайся, пойдёшь со мной.

Цзян Сяоюань растерялась: — Но я ничего не умею...

— Не умеешь — научишься, — ответил Ци Лянь, обуваясь. Вдруг он замер и, вскинув бровь, взглянул на неё: — Кстати, почему тебе совсем не интересно, когда и где я тебя видел?

Цзян Сяоюань снова застыла.

Они несколько секунд смотрели друг на друга, после чего Ци Лянь как-то неопределённо усмехнулся. Он так и не развил эту тему, непринуждённо сменив разговор.

— Пройдёмся пешком, — сказал он, — тут недалеко.

Цзян Сяоюань была в крайнем смятении и меньше всего на свете хотела находиться рядом с этим человеком. Она осторожно пробормотала: — Не стоит... На самом деле, по дороге сюда я видела ресторан, там нужны официанты, я уже договорилась...

Ци Лянь резко прервал её: — Что хорошего в том, чтобы разносить тарелки? Вечно в жиру, а платят копейки. Я отведу тебя в чистое и приличное место. Жильё и питание предоставляют, клиенты в основном женщины, обстановка безопасная.

— Я... — начала было она.

Ци Лянь обернулся: — Идёшь или нет?

— ...Иду.

Слова «чистое и приличное», «жильё и питание», «безопасная обстановка» попали в самую цель. Что выбрать: держаться подальше от Ци Ляня, но вкалывать в дешёвой забегаловке, или рискнуть и пойти за ним? Цзян Сяоюань колебалась лишь секунду, прежде чем малодушно выбрать второе.

Она несколько раз прорепетировала фразу в уме и только потом решилась спросить: — А где ты меня видел?

— В детстве, — ответил Ци Лянь, не оборачиваясь. — Родня моей матери из ваших краёв. Когда мой младший дядя женился, мама брала меня с собой, там я тебя и увидел. Ты тогда ещё совсем малявкой была, бегала с вечно шмыгающим носом. Как говорится, девушки меняются к восемнадцати годам — в больнице я тебя сначала даже не узнал. А когда вернулся домой и хорошенько подумал, вспомнил, что была такая девочка твоего возраста по имени Сяоюань.

Цзян Сяоюань чувствовала, что в его словах что-то не так, но не могла понять, что именно. Поэтому она уточнила: — Но откуда ты узнал, что это именно я?

— Позвонил паре людей, поспрашивал. Земляки в чужих краях всегда поддерживают связь... Все, кроме тебя. Ты как уехала из дома, так и пропала с радаров. Твои родные места себе не находили. Только когда я позвонил, узнал, что тебя сейчас ищут сразу несколько человек.

Цзян Сяоюань внезапно почувствовала тоску и про себя подумала: «Та, кого вы ищете, уже мертва».

Ей совершенно не хотелось иметь ничего общего с прошлым той «Цзян Сяоюань», что жила в этом мире.

— Не забудь позвонить домой. Как будет время через пару дней, я свожу тебя повидаться с земляками, — сказал Ци Лянь. — Ну вот, пришли.