Глава 4, часть 1

Помощник Маяка остался совершенно бесстрастным:

— Прошу прощения, я не вижу логики в ваших словах. В любом пространстве, в каждую секунду бесчисленное множество живых существ моложе вас погибают по самым разным причинам, и далеко не все они — единственные дети в семье. Пока теплится жизнь, нет никого, кто не мог бы умереть.

Заметив, что Цзян Сяоюань охвачена запредельным ужасом, Помощник Маяка даже попытался её утешить.

Он искренне произнёс:

— Даже если вы не умрёте сейчас, вы всё равно когда-нибудь умрёте.

Цзян Сяоюань: «...»

Впервые в жизни ей попался такой непрошибаемый болван, от чьих слов у неё просто перехватило дыхание.

В этот момент её пятка наткнулась на что-то твёрдое. Цзян Сяоюань резко обернулась и обнаружила, что возвышение уже совсем рядом!

Невидимая рука толкала её прямиком в смертоносную кабину. Цзян Сяоюань инстинктивно замахала руками; осколки стекла, до этого неподвижно застывшие в воздухе, в мгновение касания с её запястьем «ожили». Описав заданную траекторию, они разлетелись в стороны, оставив на её коже несколько неглубоких порезов.

Тонкая нить боли разрушила последнюю иллюзию Цзян Сяоюань — всё это было по-настоящему, это не шутки. Этот ненормальный, одетый во всё чёрное, словно гробовщик, действительно собирался запихнуть её обратно в машину, которая только что врезалась в дерево.

Цзян Сяоюань сорвалась на истерический крик:

— Это убийство! Убийство! А-а-а!..

Помощник Маяка, не меняясь в лице, возразил:

— Я вас не убиваю. Не я же в вас врезался.

Цзян Сяоюань окончательно отчаялась. Насколько сильной была её надежда мгновение назад, настолько же глубокой стала ненависть к этому так называемому «пространственно-временному инциденту». Если бы не всё это, она бы просто погибла в аварии, внезапно и, возможно, за несколько секунд безболезненно отправилась бы на встречу с Микеланджело — это было бы куда лучше, чем вот так, шаг за шагом, наблюдать за собственным приближением к смерти.

Двадцать минут назад Цзян Сяоюань чувствовала себя всемогущей: она держала Фэн Жуйсюэ за горло и могла вертеть ей как угодно. Ей казалось, что при желании она может купить в этом мире всё что угодно. Однако сейчас Цзян Сяоюань походила на крошечного муравья, которого мог сбить с ног даже лёгкий ветерок или раздавить упавший лист. Все подлые стихии этого мира теперь вершили над ней суд жизни и смерти.

В момент смерти неважно, владеешь ли ты несметными богатствами, обладаешь ли пленительной красотой или безграничной властью — всё это развеивается в прах. Она стала самым ничтожным существом на свете, готовым на что угодно, лишь бы выторговать себе ещё одну минуту жизни.

И в этот миг на платформе внезапно раздался голос:

— Пауза. Программа передачи, пауза.

Цзян Сяоюань тут же замерла, словно подвешенная в воздухе. Она распласталась по земле, точно осьминог, мечтая лишь о том, чтобы её пальцы превратились в присоски и навеки слились с этой твердью.

Её шляпка отлетела в сторону, длинные волосы облепили лицо, а внутри всё сковал ледяной холод. Цзян Сяоюань, дрожа, проследила за взглядом Помощника Маяка и увидела, как из темноты медленно выходит ещё один человек с такой же светящейся пуговицей на воротнике.

Помощник Маяка спокойно спросил:

— Мин Гуан, что ты делаешь?

Пришедший не ответил. Он подошёл прямо к Цзян Сяоюань, некоторое время пристально её разглядывал, а затем мягко улыбнулся и протянул ей руку:

— Мисс, вы в порядке?

Цзян Сяоюань, только что вернувшаяся с края бездны, всё ещё пребывала в прострации; её разум туманился от ослепительного облика незнакомца.

Лицо этого человека тоже казалось созданным компьютером, но сделано оно было невероятно искусно — безупречно красивое, почти стирающее грани между мужчиной и женщиной, и оттого несущее в себе оттенок какой-то невыразимой фальши.

Мин Гуан слегка приподнял штанины, присел на корточки и бережно стёр слёзы с лица Цзян Сяоюань.

— У моего коллеги вот здесь, — Мин Гуан указал на свою голову, — не хватает фрагмента программы. У него есть некоторые проблемы с общением, приношу свои извинения.

Услышав это, Цзян Сяоюань осознала, что её чуть не прикончил кто-то с «бракованными мозгами». От нахлынувшей обиды она зарыдала так сильно, что не могла перевести дух, и вцепилась в рукав Мин Гуана, как в спасительную соломинку:

— Я... я...

Мин Гуан с пониманием похлопал её по спине и, повернувшись к Помощнику Маяка, сказал:

— Внезапная смерть — это одно. Но когда человек, будучи в полном сознании, предвидит свою гибель и никак не может её предотвратить — это совсем другие внутренние переживания. Мы не имеем права навязывать кому-либо столь чудовищную боль.

Наконец-то появился кто-то, говорящий на человеческом языке. Цзян Сяоюань была тронута до глубины души. Помощник Маяка нахмурился — это движение, впрочем, выглядело весьма человечно.

— Почему её выбросило из пространственно-временного потока? — продолжил Мин Гуан. — Я просмотрел записи этого шторма. Первопричина в том, что ты неверно рассчитал траекторию. Неужели ты не считаешь, что должен нести за это хотя бы малую долю ответственности?

Помощник Маяка пристально посмотрел на Мин Гуана, в его на удивление человечных глазах промелькнула тень сомнения.

Мин Гуан снова обратился к Цзян Сяоюань:

— Всё, не плачьте. Я подам запрос на активацию особого протокола программы исправления ошибок.

— Но... — начал Помощник Маяка.

Мин Гуан жестом прервал его; его опущенный взгляд казался холодным, хотя тон оставался мягким:

— Ассистент, для пострадавшей пространство и время не имеют значения. Важны лишь чувства в текущий момент. Ты заставил её томиться в ожидании смерти слишком долго. Если бы ты был на её месте, что бы ты почувствовал?

Эти слова едва не вызвали у Цзян Сяоюань новую волну слёз. Однако, уже однажды пережив постыдный срыв, она нашла в себе силы взять волю в кулак. Не желая окончательно терять лицо, она через силу попыталась вернуть себе достоинство, быстрыми движениями поправила растрёпанные волосы и тихо произнесла:

— Спасибо.

Мин Гуан едва заметно улыбнулся одними уголками губ, ничего не ответив.

Лицо Помощника Маяка на мгновение стало пустым, словно у зависшего робота. Лишь через некоторое время его взгляд ожил, будто он закончил выполнение долгой программы.

— Доступ разрешён, — сказал Помощник Маяка.

Цзян Сяоюань глубоко, с облегчением вздохнула; она почти физически почувствовала, как кровь снова приливает к её онемевшим конечностям.

Помощник Маяка опустил взгляд на неё. Его стеклянные глаза на мгновение замерли на её фигуре, и в этот миг его лицо выразило нечто до странного человечное — смесь проступающей жалости и едва уловимой насмешки.

Не дожидаясь реакции Цзян Сяоюань, он отвёл взор:

— Я пойду за контрактом.

Звук его ритмичных шагов начал постепенно затихать вдали.

— Что вы имели в виду... под этим особым протоколом? — придя в себя, спросила Цзян Сяоюань, изо всех сил стараясь унять икоту после рыданий.

— О, это дело легко уладить, — ответил Мин Гуан. В его голосе звучала естественная легкость, будто даже если небо рухнет, в этом не будет ничего страшного. Впрочем, крушение небес и впрямь не было для него трагедией — до тех пор, пока рушилось не его собственное небо.
— Мы можем искусственно добавить проход в вашей временной точке... Наверное, так вам будет непонятно. Скажу проще: этот канал позволит заморозить ваше время на пять секунд. Этого хватит, чтобы вы успели сесть в кресло пилота и пристегнуть ремень безопасности. Травм всё равно не избежать, но угрозы для жизни быть не должно. Вы согласны?