Глава 13

Цзян Сяоюань рассеянно подняла глаза и замерла — перед ней был роскошно обставленный салон красоты.

С подобными заведениями у неё была долгая история. Раньше она заносила туда деньги с таким рвением, словно была преданной дочерью, исполняющей сыновний долг: каждые четыре дня — питательная маска для волос, а после каждых двух масок — обязательный уход за кожей головы.

Чтобы Цзян Сяоюань не запуталась в этом плотном графике, в её любимых салонах за ней были закреплены персональные менеджеры, которые за день до визита присылали напоминания в мессенджерах.

Несмотря на колоссальные затраты времени и сил, состояние её шевелюры не то чтобы сильно улучшилось. Скорее, она просто платила за собственное душевное спокойствие.

Поскольку она была из тех «золотых» клиенток, у которых много денег и мало здравого смысла, директор салона всякий раз лично освобождал время, чтобы обслужить её. В праздники, в будни, при любой перемене погоды салон неизменно присылал ей вежливые сообщения. На Новый год писали: «Празднуем то, что наша дружба стала ещё на год старше», в День матери: «Я должен поблагодарить вашу маму за то, что она подарила этому миру такую чудесную вас», и даже во Всемирный день борьбы со СПИДом они не унимались, присылая: «Наша совместная здоровая жизнь — это величайшее счастье»... Бог знает, что у них было на уме.

Как бы то ни было, впредь никто и никогда не станет так перед ней заискивать.

Ци Лянь жестом пригласил её войти и постучал по стойке регистрации: — А где Фанчжоу?

Девушка на стойке регистрации, видя его панибратский тон, ничего не сказала и молча отправилась за хозяином.

— Они сейчас как раз ищут сотрудников, а местный директор — мой одноклассник по начальной школе, — сказал Ци Лянь. — Не переживай, заведение не из дешёвых. Большинство клиенток — обеспеченные дамы, у которых полно свободного времени. Так что здесь всё прилично, без всякой чернухи.

Цзян Сяоюань, в прошлом сама бывшая такой клиенткой, лишь безучастно моргнула.

Её статус рухнул со скоростью камня: из «царственной особы» она превратилась в «девочку на подхвате». Она на собственной шкуре ощутила, что значит фраза «всё течёт, всё меняется».

Не успела Цзян Сяоюань прийти в себя, как из глубины салона вышел невысокий мужчина в обтягивающих брюках-карандашах.

На его груди красовались сразу два бейджа: на одном значилось «Директор», на другом — «Технический директор». Очевидно, человек мастерски совмещал две роли, демонстрируя недюжинное трудолюбие. На голове у него была фетровая шляпа, из-под которой виднелись завитые темно-коричневые кончики волос. На переносице покоилась оправа без стёкол, а ресницы, густо накрашенные тушью, напоминали два куста терновника, готовых пронзить небеса.

Едва появившись, он расплылся в профессиональной улыбке и, уставившись на небрежную причёску Ци Ляня, подобострастно спросил: — Красавчик, не желаете сделать химическую завивку или укладку? У нас есть команда, только что вернувшаяся из Японии после обучения. Гарантирую, мы создадим для вас самый яркий и подходящий образ...

— Раньше его звали Чэнь Далун, — Ци Лянь проигнорировал предложение и представил его Цзян Сяоюань. — У этого придурка ещё в средней школе в голове образовалась дыра, его кто-то облапошил, и он бросил учёбу. Бегал за какими-то сектантами, поклонялся «Великому Иисусу на лотосовом троне», а потом ещё нацепил на себя собачьи рога и взял английское имя Ной. По-китайски — Чэнь Фанчжоу.

Цзян Сяоюань: — ...

— Ах да, — невозмутимо добавил Ци Лянь, нанося еще один удар, — не верь ни единому его слову. Из двадцати шести букв английского алфавита он узнает только четыре из имени «Ной», и то если они будут стоять по порядку.

Радушная улыбка Чэнь Фанчжоу мгновенно испарилась. Он молниеносно бросился на Ци Ляня, вцепился ему в воротник и попытался завязать потасовку. К несчастью, природа обделила директора Чэня ростом — он был на полголовы ниже даже Цзян Сяоюань. Процесс борьбы выглядел комично: он подпрыгивал и извивался, точно амбициозная блоха, решившая перегрызть горло огромному волкодаву.

Цзян Сяоюань отступила на несколько шагов, вновь поражаясь суровым нравам местных жителей.

Эта неравная битва закончилась тем, что Ци Лянь взял Чэнь Фанчжоу за загривок и отшвырнул в сторону. Ци Лянь поправил помятый воротник: — Представители разных видов не должны вступать в близкие контакты.

Едва успокоившийся Чэнь Фанчжоу явно намеревался продолжить схватку и продержаться еще триста раундов.

Ци Лянь вовремя выставил Цзян Сяоюань перед собой, загораживаясь ею, и серьезно произнес: — У меня дело. Это сестрёнка из моего родного города. Помнишь её?

Только тогда Чэнь Фанчжоу разглядел Цзян Сяоюань, которая уже почти выпятилась за дверь. Его лицо изменилось, свирепое выражение смягчилось, и он, запинаясь, выдавил доброжелательную улыбку: — О, помню...

— Да что ты можешь помнить, — перебил его Ци Лянь. — В тот год, когда ты сбежал со своей сектой, у неё ещё даже молочные зубы не выпали.

Чэнь Фанчжоу: — ...

— Она только приехала, ничего не умеет, хочет у тебя обучиться ремеслу, — Ци Лянь, вдоволь поиздевавшись над директором Чэнем, наконец перешёл к делу. — Присмотри за ней, не давай в обиду. Если что не так — наставляй, не стесняйся. В чужих краях мы все друг другу как родные, зла не держим, верно?

Последнюю фразу он адресовал Цзян Сяоюань. Та машинально кивнула, но тут же поймала себя на мысли, что всё это звучит так, будто родитель приводит ребёнка в школу и даёт напутствия учителю.

Разве они с Ци Лянем настолько близки?

Они виделись всего пару раз, случайные встречные. Даже если между ними и была какая-то родственная связь через десятые руки, это дела давно минувших дней, о которых сами участники вряд ли помнят. С чего бы Ци Ляню ей помогать?

Чэнь Фанчжоу с готовностью согласился и, улыбаясь, сказал Цзян Сяоюань: — Не бойся, сестрёнка. Я теперь полностью исправился и порвал с организацией. Я даже сжёг изображение Великого Иисуса на лотосовом троне, развеял прах по ветру. Если не веришь, у меня этот пепел до сих пор где-то припрятан.

Цзян Сяоюань не нашлась что ответить. Она лишь тоскливо посмотрела на него, думая, что директор Чэнь — человек с явными странностями, а она сама, спустившая в подобных заведениях сотни тысяч, пожалуй, ещё страннее.

Ци Лянь добавил: — Ей сейчас негде жить, так что придумай что-нибудь. Оставляю её на тебя.

Чэнь Фанчжоу бодро кивнул. Ци Лянь, засунув руки в карманы брюк, направился к выходу. Наполненная сомнениями Цзян Сяоюань уже собиралась окликнуть его, как он внезапно обернулся в дверях. Его взгляд встретился с её нерешительным взором.

— Когда река стремится к морю, она не может игнорировать песок и ил из верховий других притоков, — произнёс Ци Лянь ни с того ни с сего. — Прошлое человека, как и его происхождение, — вещь предопределённая. Его нельзя выбрать, можно только принять. Я прав?

Зрачки Цзян Сяоюань резко сузились. Он знает! Про параллельный мир, про Маяк — он точно что-то знает!

Точно, когда они впервые встретились в больнице, он зачем-то спросил: «Этот телефон твой?». Если бы он просто удивился ветхости аппарата, нормальный человек спросил бы: «Ты всё ещё пользуешься таким старьём?», разве нет?

Цзян Сяоюань в тревоге сделала шаг вперёд, желая во всём разобраться, но Ци Лянь приложил палец к губам, призывая к молчанию.

Стоя на фоне заходящего солнца, он махнул рукой и как-то двусмысленно усмехнулся: — Холода не за горами. В эти выходные земляки, что живут неподалёку, собираются вместе. Все трудились полгода, пришло время поесть горячего котелка. Не забудь прийти, заодно и весточку домой подашь, что у тебя всё хорошо.

Договорив, он ушёл, не дожидаясь реакции Цзян Сяоюань.

Девушка замерла на месте. Раньше она безумно боялась, что кто-то раскроет её тайну, но теперь, когда она окончательно убедилась, что Ци Лянь в курсе, страх сменился странным облегчением. Она не умела хранить секреты в одиночку, и само существование Ци Ляня дарило ей иллюзию того, что она не так уж одинока.

Цзян Сяоюань сделала несколько глубоких вдохов. После кошмарного выживания в интернет-кафе она с поразительной легкостью приняла свою новую роль мойщицы волос. Не дожидаясь указаний Чэнь Фанчжоу, она сама взяла метлу и весь день вела себя тихо и незаметно, словно комнатное растение. Стоило ей заметить обрезки волос у ног клиента, как она тут же подходила и всё убирала.

Как бы то ни было, теперь у неё была работа, дающая опору в жизни.

Утирая слёзы, выступившие от едкого запаха средств для завивки и окраски, Цзян Сяоюань с восторгом обнаружила в салоне автомат с напитками и аппарат для попкорна. Всё познаётся в сравнении: по сравнению с той дырой, в которой она работала раньше, это место казалось сущим раем.

«Без связей сюда и не попадешь», — с горькой усмешкой подумала она.

Она поняла, что окончательно смирилась с реальностью, в которой нет пути назад. Таблеток от сожаления не существовало, оставалось лишь довольствоваться тем, что есть, подстраиваться под обстоятельства и стараться не вспоминать о своей прошлой жизни, пролетевшей как прекрасный сон.

На самом деле Цзян Сяоюань не верила, что сможет продержаться так долго и выжить в этом мире. Она была убеждена, что это сила и мужество ассистента Маяка ведут её вперёд. Мысль о том, что у неё есть такая мощная поддержка, придавала ей уверенности.

Всё-таки это был человек, который на одном мастерстве пробился в сборную страны, а это не шутки.

Так Цзян Сяоюань обосновалась в салоне красоты. Чэнь Фанчжоу действительно оказался верным товарищем. По понедельникам салон закрывался на полдня, и директор Чэнь использовал этот короткий перерыв, чтобы лично обучать Цзян Сяоюань искусству мытья головы.

— Нельзя просто подойти и молча начать поливать водой, — наставлял Чэнь Фанчжоу. — Ты должна спросить клиента о температуре воды. Первые две фразы ты обязана помнить как отче наш: «Как вам температура воды?» и «Вам нравится нажим посильнее или послабее?». Запомнила?

Цзян Сяоюань кивнула.

Чэнь Фанчжоу указал на другую мойщицу, которая служила «живым манекеном» на кушетке: — А теперь скажи это ей.

Цзян Сяоюань: — ...

«Манекен» тут же прыснула от смеха. Цзян Сяоюань застыла с душевой насадкой в руках, чувствуя себя еще более неловко, чем в детстве, когда её заставляли читать стихи с накрашенными красными щеками перед всем классом.

— Не стесняйся! — размахивал руками Чэнь Фанчжоу. — Ты хочешь делать бизнес? Хочешь зарабатывать деньги? Если да, то забудь о скромности. Нужно быть «раскованной», понимаешь? Ты же знаешь, что значит «раскованная»?

Цзян Сяоюань едва не задохнулась от его напора и была вынуждена пролепетать тонким голосом: — Как вам температура во...

— Не то, всё не то! — подпрыгивал рядом Чэнь Фанчжоу, чей сухопарый силуэт напоминал длинное семечко зизифуса. — Эмоции! Ты не должна говорить так вяло. Помни, ты обслуживаешь живых людей, а не делаешь макияж в бюро ритуальных услуг. В тебе должна быть страсть, и клиент обязан эту страсть почувствовать!

Цзян Сяоюань: — ...

— В школе участвовала в тематических классных часах? Ну, там, про Великий поход, про революцию... Помнишь, как ведущие зачитывали вступление? Обычно это начиналось с «О, Родина!», верно? Вот нужно уловить этот самый запал. Давай я тебе покажу.

С этими словами он выпятил грудь, словно стал выше на пару сантиметров, принял позу президента, выступающего с речью, и с выражением начал: — О, Родина! Я мою тебе голову! О, Родина! Подходит ли тебе температура воды?! О, Родина! Ты хочешь, чтобы я нажимал сильнее или нежнее?!

Мойщица-модель зашлась в приступе хохота, и её голова с гулким звуком ударилась о край эмалированной раковины.

— Чего смешного! — директор Чэнь отвесил модели легкий подзатыльник и снова повернулся к Цзян Сяоюань для нравоучений. — Я просто хочу, чтобы ты прочувствовала этот эмоциональный окрас. Ты должна любить клиента той же пламенной страстью, какой любишь свою Отчизну!

Цзян Сяоюань почувствовала, что после этого она больше никогда не сможет нормально любить свою Родину.

На этом сайте нет всплывающей рекламы