Глава 5, Часть 1

Цзян Сяоюань словно оступилась в пустоту, провалившись в причудливый и пугающий кошмар.

Всё, что она видела, слышала и переживала, выходило далеко за рамки её привычных представлений и способности здраво рассуждать. Она пребывала в полном смятении, но пока не смела поддаваться панике — одно неверное движение, и она могла бы по нелепой случайности лишить себя жизни.

Когда Цзян Сяоюань снова открыла глаза, она обнаружила, что стоит на обочине пустынной дороги. Вокруг не было ни души, ни единого признака жилья, а прямо за её спиной зиял обрыв. Под ногами виднелось жуткое месиво следов: отпечатки шин, ботинок, неглубокие борозды, оставленные чем-то тяжёлым, пятна крови… и даже крохотный клочок ткани.

Цзян Сяоюань заставила себя успокоиться. Спустя пять секунд она решилась заглянуть в пропасть за спиной. Дна не было видно — тот, кто упал отсюда, исчез бы бесследно. И хотя по хаотичным следам на земле трудно было восстановить картину произошедшего, в голове эхом отозвались холодные слова Мин Гуана: «Она уже мертва».

Значит ли это, что «другая она», жившая в этом мире, погибла именно здесь? Она сама оступилась и упала? Нет, это была длинная извилистая горная дорога, машины здесь проезжали редко, а пешеходов и вовсе не бывало.

Может, её кто-то убил?

Цзян Сяоюань прищурилась, оглядывая пустынную трассу. Если это было убийство, то никто и никогда не узнает, что здесь оборвалась жизнь. Никто не заявит в полицию. Возможно, родные и будут её искать, но без тела её, скорее всего, просто признают пропавшей без вести.

А её место уже заняла бесстыдная гостья из иного мира.

Внезапный укол вины заставил Цзян Сяоюань сжаться от печали. Она присела, подобрала плоский тонкий камень и вырезала пометку на стволе придорожного дерева. Затем она глубоко воткнула этот камень в податливую землю, словно устанавливая надгробную плиту.

— Когда соберусь уходить, я обязательно заявлю в полицию, — прошептала Цзян Сяоюань, погладив дерево ладонью. — Мне очень жаль. И спасибо тебе.

Закончив с этим, она наконец нашла в себе силы осмотреть саму себя, и увиденное повергло её в шок. Былое великолепие Цзян Сяоюань бесследно исчезло в вихре пространственных перемещений.

На ней была надета пыльная футболка с коротким рукавом, которую Цзян Сяоюань даже не хотела называть «одеждой» — на ощупь это было больше похоже на дырявую половую тряпку. Длина этой «тряпки» едва доходила до середины бедра — ни платье, ни кофта. Ниже шли ужасающие черные леггинсы длиной три четверти. Ноги без носков были обуты в сандалии из искусственной кожи, а волосы на затылке стянуты в поникший «конский хвост».

В довершение образа через плечо висела матерчатая сумка. Казалось, её не стирали с самого момента покупки; первоначальный цвет было не разобрать, но на вид она не стоила и пятнадцати юаней. Прямо по центру была вышита кривобокая кошачья морда, взиравшая на Цзян Сяоюань с какой-то искаженной, почти зловещей усмешкой.

Цзян Сяоюань онемела.

Вся её жалость и скорбь испарились под пристальным взглядом этой вышитой кошки. В таком наряде у неё зачесалось всё тело; она страстно желала, чтобы канал, о котором говорил Мин Гуан, открылся сию же секунду. Ей хотелось вернуться и содрать с себя эту грязь вместе с кожей.

Цзян Сяоюань обыскала карманы и сумку. В итоге она нашла пластиковый кошелек, в котором лежало удостоверение личности, пятьсот двадцать юаней с мелочью и мобильный телефон.

Имя на карточке было знакомым, но всё остальное казалось чужим: Цзян Сяоюань, национальность — хань. Девушка на фотографии была поразительно похожа на неё, но прочие данные не совпадали. Адрес прописки вел в какую-то захолустную деревню в провинции, о которой она никогда не слышала. Дата рождения отличалась на полгода, а номер удостоверения и вовсе был другим.

Среди наличности было всего две стоюаневые купюры, остальное — мятая мелочь, словно милостыня, собранная у прохожих.

Но телефон оказался самым страшным испытанием. Этот агрегат походил на пульт от старого кондиционера! Экран размером с ноготь был черно-белым. При каждом нажатии на кнопку эта «чудо-техника» издавала пронзительный писк, после чего дисплей заливался тусклым травянисто-зеленым светом. Цзян Сяоюань потратила добрых пять минут, прежде чем трясущимися руками разобралась, как им пользоваться.

Где браузер? Где социальные сети? Приложение для заказа такси? Дяньпин? Помощник для похудения? Программы для шопинга и макияжа? Игры? И самое главное — где Мэйту?!

Горечь и ярость захлестнули Цзян Сяоюань; она едва не швырнула этот «пульт» в пропасть.

Мин Гуан ещё предостерегал её, чтобы она не «заигралась» в этой роли. Цзян Сяоюань почувствовала, что его опасения были излишни — кто в здравом уме захочет остаться в теле этой замарашки? Только мазохист!

Сейчас главной задачей было выбраться отсюда. Первая мысль — позвонить в полицию, но нужно было тщательно обдумать, что именно сказать. Пока она размышляла, на телефон пришло сообщение.

Цзян Сяоюань неумело открыла СМС, едва не удалив его по ошибке. В тексте значилось: «Обратный отсчет до завершения строительства канала: пятьдесят дней. Напоминаю: не увлекайтесь жизнью в ином пространстве. Мин Гуан».

Тяжесть на душе немного отступила при виде этого срока.

Однако не успела она облегченно вздохнуть, как телефон посыпал новыми сообщениями. Из-за большого объема текста информация автоматически разбилась на несколько страниц.

Что такое? Неужели этот Мин Гуан такой болтливый?

Цзян Сяоюань вчиталась в первое: «Не отвечай. Самое важное правило параллельных миров — они никогда не должны пересекаться. Ты прыгнула из пространства А в пространство Б. Если ты вернешься в пространство А, ты станешь незаконным пересечением двух миров. Мы называем таких, как ты, „гвоздями“».

С первого взгляда Цзян Сяоюань не до конца поняла смысл, но от ключевых слов по коже пробежал мороз.

Второе сообщение гласило: «„Гвозди“ не могут существовать. Законы мироздания автоматически исправят тебя, то есть уничтожат. В тот миг, когда ты пройдешь через так называемый „безопасный канал“ и вернешься в свое изначальное пространство, тебя разорвет между двумя мирами».