Глава 3

В голове Цзян Сяоюань стало пусто. На какое-то мгновение ей даже показалось, что она видит несущуюся ей в лицо подушку безопасности.

Скорость раскрытия подушки составляет около трёхсот километров в час. Если человек не пристёгнут, она может прихлопнуть даже такого силача, как Лу Чжишэнь. В миг между жизнью и смертью всё — и ссоры, и измены, и ревность — превратилось в сущие пустяки, не стоившие и выеденного яйца.

«Я ведь не могу вот так просто умереть?» — пронеслось в её сознании.

Однако после резкого визга тормозов ожидаемая острая боль так и не пришла. Перед глазами Цзян Сяоюань внезапно потемнело.

Мчащийся автомобиль, ухабистая улица, деревья, перепуганные прохожие... Всё это внезапно исчезло. Девушка почувствовала странную невесомость, словно неведомая таинственная сила выдернула её из кошмарной сцены столкновения.

Цзян Сяоюань оказалась в незнакомом месте. Здесь не было ни звуков, ни света; лишь её собственное сердце и пульс в артериях исступлённо грохотали в тишине.

Руки и ноги похолодели, она стояла в оцепенении, обливаясь холодным потом, и лишь спустя полминуты наконец пришла в себя от изумления и страха.

Где она? Что происходит?

Внезапно сбоку послышалось деликатное покашливание. Волоски на теле Цзян Сяоюань мгновенно встали дыбом. Она инстинктивно отпрянула, и её восьмисантиметровые каблуки-шпильки, оправдав худшие опасения, подвернулись, вывернув ей лодыжку.

Чья-то холодная рука перехватила её локоть прежде, чем она успела растянуться на полу. В тот же миг Цзян Сяоюань разглядела того, кто стоял перед ней — это был тот самый мужчина в чёрном из кафе, лицом напоминавший манекен.

На его воротнике тускло светилась пуговица размером с монету, её мягкое белое сияние смутно озаряло это лицо, словно смоделированное на компьютере. Бледное и совершенно бескровное.

Цзян Сяоюань резко дёрнула плечом, вырывая руку, и с опаской уставилась на незнакомца. Был ли он вообще человеком?

— Пожалуйста, следуйте за мной, — мужчина в чёрном, словно не замечая её настороженности, сам зашагал вперёд.

— Где мы? — Цзян Сяоюань подавила панику и задала вопрос вызывающим тоном, пытаясь скрыть слабость. — Что с тобой не так? Кто ты?

— Я — ассистент Маяка, — без тени эмоций ответил он, а затем повторил: — Пожалуйста, следуйте за мной.

Его голос звучал как у автоответчика: чётко, правильно и совершенно неискренне. Словом, он не был похож на живое существо.

Цзян Сяоюань скрестила руки на груди, не двигаясь с места. «С какой стати я должна идти с тобой?» — подумала она.

Поскольку она не шевелилась, мужчина, назвавшийся ассистентом Маяка, не стал её ждать. Он шёл вперёд с каким-то странным, выверенным ритмом, его движения были скованными, но точными.

Что же это за существо в чёрном... Робот? Зомби?

Цзян Сяоюань затаила дыхание, на мгновение дав волю воображению. Ей почти почудилось, что в следующую секунду этот человек обернётся и оскалит клыки.

Она вздрогнула. Стоило ассистенту Маяка отойти, как единственный источник света начал удаляться. Цзян Сяоюань никогда раньше не боялась темноты, но сейчас её пробрал холод, идущий из самой глубины души. Здешняя тьма словно была живой; она разевала пасть, готовясь проглотить девушку целиком.

По спине пробежал холодок. Поколебавшись мгновение, Цзян Сяоюань всё же нехотя бросилась вдогонку.

На ходу она разминала запястья. В своё время, учась за границей, она полгода посещала секцию тхэквондо. Впрочем, как вид спорта оно уже давно выродилось в «красивые жесты» — эффектные, но малопригодные для боя. К тому же она записалась туда лишь для того, чтобы завести знакомство с красавчиками, так что толку от её тренировок было не больше, чем от обычной утренней гимнастики.

Цзян Сяоюань изо всех сил пыталась вспомнить те эффектные, но бесполезные приёмы, которым её учил инструктор, оценивая свои шансы повалить идущего впереди человека.

В этот момент яркий свет внезапно резанул её по глазам. Она увидела, как в бескрайней тьме возник прямой луч, пронзающий пространство. Он словно появился из ниоткуда — длинный, безупречно ровный, острый и ослепительно белый. Казалось, он пришёл с самого края света, сокрушая вековую тьму, и в мгновение ока оказался прямо перед ней.

Цзян Сяоюань невольно закрыла лицо руками. Световой столб пронёсся сквозь неё и устремился дальше, в неведомую даль.

Наконец ассистент Маяка снова заговорил человеческим языком:

— Не бойтесь, — сказал он, — это всего лишь луч Маяка. Поднимайтесь.

Цзян Сяоюань подняла голову на его голос и замерла в изумлении.

Она увидела парящий в темноте мост, смутно проступающий в глубине бесконечных теней, словно он вёл в иной мир. Ступени будто висели в пустоте, уходя ввысь и суля пугающую неизвестность.

Ассистент Маяка стоял на ступенях чуть выше неё. Он наполовину обернулся и протянул ей руку. В его карих глазах мерцали слои странных узоров, напоминавших переливы света.

Увидев этот взгляд, Цзян Сяоюань невольно выпалила:

— Ты... ты человек?

— Это станция мониторинга всех параллельных пространств в Третьем секторе, — ассистент Маяка проигнорировал её вопрос и заговорил свысока: — Вы ведь знаете, что такое «параллельное пространство»?

Цзян Сяоюань, в чьём почётном дипломе значилась лишь работа над сплющенной пепельницей, при этих словах широко распахнула глаза.

Ассистент Маяка остался невозмутим и сухо пояснил:

— Бесчисленное множество миров существуют одновременно с вашим. Они никогда не пересекаются... Скажем так: представьте, что вы стоите на перекрёстке. Вы можете пойти в любом направлении. Вы, идущая прямо, вы, свернувшая налево, вы, повернувшая направо, или даже вы, решившая отступить назад — с этого момента каждый ваш выбор порождает свою цепочку событий. Это и есть четыре параллельных пространства, и в каждом из них существует своя копия вас.

Цзян Сяоюань, внезапно обретшая четырёх двойников, на мгновение лишилась дара речи перед лицом такой перспективы.

— Каждый Маяк контролирует определённый диапазон параллельных пространств, — продолжал ассистент. — Маяк зафиксировал, что в вашем мире скоро произойдёт пространственно-временное колебание... что-то вроде землетрясения. Я — куратор этого колебания. Поскольку в момент толчка вы находились в самом эпицентре, вас буквально вытряхнуло из вашего исходного времени. Это моё упущение, я не успел вовремя всё уладить. Приношу свои извинения.

Цзян Сяоюань легонько ущипнула себя за руку, надеясь, что это сон.

Но как в её голове, занятой лишь развлечениями и покупками, мог возникнуть такой немыслимый бред?

Она невольно начала подниматься по ступеням. Пройдя половину пути, девушка оглянулась: позади была лишь непроглядная тьма. Ей не на что было опереться, кроме слабого света от пуговицы на воротнике идущего впереди ассистента.

Её охватило чувство пугающего одиночества. Внезапный беспричинный страх ворвался в её сердце.

— Верни меня в моё время... куда угодно можно? — не выдержала Цзян Сяоюань. — Например, я могу вернуться в детство?

Ассистент Маяка никак не прокомментировал её глупость и исполнительно ответил:

— Вероятно, вы не совсем меня поняли. Если вы вернётесь в своё детство, это станет началом другого параллельного мира, и он уже не будет вашим прежним миром.

Цзян Сяоюань, которая с начальной школы не имела зачётов по математике и физике, слушала его как в тумане. Ей казалось, что она что-то упускает, но мысли путались в перегруженном мозгу.

В конце ступеней возвышалась огромная башня, словно пронзающая вселенную. Цзян Сяоюань с трудом сглотнула и последовала за ассистентом внутрь. Словно Данте, путешествующий по кругам ада, она шла навстречу невообразимому.

Внутри башни сияло множество огней, которые, на первый взгляд, переплетались, но на самом деле не мешали друг другу, напоминая сложную трёхмерную шахматную доску.

Они спустились к самому основанию башни, где перед ними предстало небольшое возвышение, похожее на кафедру учителя. Рядом с ним в воздухе парили непонятные цифры координат.

В голове Цзян Сяоюань словно что-то взорвалось — на платформе стояли кресло и руль. Это была кабина её автомобиля!

На зеркале заднего вида висела знакомая подвеска, ремень безопасности покойно свисал сбоку, подушка раскрылась наполовину, а мелкие осколки стекла застыли в воздухе. Всё это выглядело как точный скриншот, запечатлевший определённый момент в определённом месте.

Цзян Сяоюань невольно сделала шаг назад. Потом ещё один.

Ассистент Маяка щелкнул пальцами, и платформа залилась ярким светом, превратившись в ярко освещённую сцену, на которой Цзян Сяоюань должна была стать главным акцентом.

— Нет... — она продолжала пятиться, чувствуя себя в безопасности лишь вдали от этой платформы. — Ты... ты не можешь отправить меня обратно! Я не могу туда вернуться!

— Вы не можете оставаться здесь вечно, — бесстрастно произнёс ассистент Маяка. — Будучи выбитой из колеи пространственно-временным штормом, вы должны быть возвращены в свои исходные координаты.

Цзян Сяоюань в неверии уставилась в его похожие на стеклянные шарики глаза:

— Я попала в аварию! Ты что, не видишь? Ты слепой?! Лобовое стекло вдребезги, я даже не пристегнулась! Я же умру! Ты больной?

Лицо ассистента оставалось неподвижным, свет ложился на него, создавая ореол фарфоровой белизны. В этот миг он снова перестал походить на человека, превратившись в бесчувственный сосуд в человеческом обличье.

— Это лишь означает, — сказал он, — что в этом мире вам суждено было погибнуть именно в этот момент времени. Что здесь не так?

Цзян Сяоюань лишилась дара речи.

«Он что, маньяк?» — пульс на её шее бешено заколотился. Она подумала: «Место безумное, человек безумный... Нет, мне нужно бежать».

Ассистент Маяка направился к ней:

— Перенос начинается. Пожалуйста, подойдите ближе, чтобы избежать отклонений...

Руки Цзян Сяоюань под накидкой мелко дрожали. Внезапно она резко бросилась вперёд и со всей силы толкнула ассистента плечом. К её удивлению, этот высокий мужчина оказался лёгким, словно бумажный лист, и тут же отлетел в сторону.

Цзян Сяоюань не ожидала, что всё пройдёт так гладко, и на миг замешкалась, но в критический момент решимость всё же взяла верх. Она развернулась и со всех ног бросилась прочь.

Она всегда была мастерицей лишь по части косметики и нарядов, спорт же никогда не входил в её интересы. Однако сейчас, на волне бешеного выброса адреналина, в ней проснулись скрытые резервы, будто она внезапно овладела искусством лёгких шагов.

Но убежать далеко ей не удалось. Внезапно её словно схватили невидимые руки.

Цзян Сяоюань всё ещё отчаянно переставляла ноги, пытаясь бежать вперёд, но само пространство неумолимо тянуло её назад. Чем быстрее она бежала, тем ближе оказывались сияющая платформа и ужасающая кабина машины. Словно за её спиной разверзлась чёрная дыра, чьё всепроникающее гравитационное поле неуклонно поглощало её.

Вся напускная храбрость Цзян Сяоюань окончательно испарилась, её едва не раздавил ужас:

— Подожди! Пожалуйста, я не могу умереть... Помогите! Мне... мне всего двадцать пять лет, у моих родителей я единственная дочь, я не должна погибать! У меня... точно, у меня есть работа, столько незавершённых дел, я не могу умереть в таком странном месте! Помогите!