Глава 11

Спустя двадцать минут Цзян Сяоюань с виноватым и пристыженным видом вошла вслед за Ци Лянем в придорожную забегаловку. Пережив короткую, но бурную историю жизни и смерти ассистента Маяка, она вернулась в суровую реальность, где у неё не было денег даже на еду.

Словно в насмешку, в заведении крутили какую-то старую песню. Сквозь шум доносился надрывный вокал: «Только теперь я понял разницу между мечтой и реальностью...» — эти слова обрушились на неё, точно ушат липкой злобы.

— Не знал, что ты любишь, поэтому взял всего понемногу, — Ци Лянь пододвинул к ней поднос с едой. — Не стесняйся.

Цзян Сяоюань выдавила из себя бледную улыбку и с тоской подумала: «Я вообще ничего из этого не люблю».

Сидя на холодном пластиковом стуле перед подносом с жирным фастфудом, она некстати вспомнила пост из одного гастрономического блога, которым когда-то делилась на своей странице.

«Французская кухня либо слишком жирная, либо маслянистая, мяса много, овощи невкусные, и, кроме десертов, хвалить там нечего. Американские рестораны — это просто сборная солянка из чужих идей, в самой своей сути лишённая класса. Русские рестораны — пристанище для бедняков и обжор, идеальное место для общественных столовых в голодные годы. То, что готовят немцы и англичане, вообще не предназначено для млекопитающих. Японцам только бы соевый соус хлебать, а про корейцев и говорить нечего: так замаринуют мясо, что даже если оно протухнет и в нём заведутся черви, вы этого не почувствуете — коварство в чистом виде. А у жителей Юго-Восточной Азии свои причуды: на этой магической земле они питают особую нежность к запаху моющего средства».

Цзян Сяоюань не блистала литературным талантом, поэтому охотно повторяла чужие остроты. Ей казалось, что автор того текста выразил всё, что было на душе у её благородной и утончённой натуры, и она не раз выражала ему своё восхищение.

Даже сейчас, в душе оставаясь всё такой же высокомерной, она изо всех сил презирала лежащие перед ней бургер и картошку фри. Однако её изголодавшееся тело предательски попирало все эстетические принципы: слюна выделялась в таких количествах, словно была готова прорвать плотину и немедленно растворить этот позорный крахмал.

Цзян Сяоюань попыталась сохранить остатки достоинства и едва слышным голосом спросила:

— Сколько с меня? Я заплачу.

— Восемьдесят, — ответил Ци Лянь.

Цзян Сяоюань замерла.

«Чёрт, не хватает».

С какой стати эта мусорная еда, от одного укуса которой кажется, что рот наполнился токсичными отходами, стоит так дорого?

Она сидела неподвижно, из последних сил борясь с собой, но так и не смогла заставить себя произнести: «Давай тогда пополам».

Ци Лянь, и так знавший, что у неё ни гроша, сдержанно улыбнулся:

— Угостить красавицу ужином — это большая честь. Как я могу позволить тебе платить?

Цзян Сяоюань не хотела слушать его любезности. Она достала свой старый мобильник, который уже однажды спас ей жизнь, и, вдыхая сводящий с ума аромат еды, отправила Ци Ляню сообщение: «Расписка: Цзян Сяоюань заняла у Ци Ляня ровно сто тридцать юаней, обязуюсь вернуть в течение недели».

Но что же ей делать дальше?

Цзян Сяоюань ела, терзаясь мрачными мыслями. Какую бы возвышенную цель ни преследовал человек, его первейшая задача — выжить. А для неё сейчас проблемой был даже элементарный кров и пропитание.

Несомненно, нужно найти работу, чтобы прокормить себя. Но тут возникал вопрос: что она умеет?

Она даже экскаватор водить не умела.

У «Цзян Сяоюань» из этого мира не было даже приличного образования.

Для великих людей диплом не имеет значения: золото всегда засияет, и с бумажкой или без они рано или поздно добьются успеха. Но для посредственности диплом незаменим, потому что без него в этой жизни им больше нечего предъявить миру.

Цзян Сяоюань, без сомнения, была посредственностью.

Будь она хотя бы выпускницей заграничного вуза с «дипломом-пепельницей», она могла бы устроиться офисным планктоном. Работа непыльная: хорошо выглядеть, уметь пользоваться принтером и ксероксом, подавать чай гостям и владеть простейшими офисными программами. С этим справится и выпускник факультета «изящных пепельниц», и выпускник кулинарного техникума.

Но без заветной корочки — никуда.

Даже если Цзян Сяоюань была уверена, что сможет изваять точно такую же авангардную пепельницу и в этом параллельном мире.

Помимо работы, была и более насущная проблема: где ей спать сегодня ночью? И на что купить еду завтра?

Стиснув зубы, она хотела попросить у Ци Ляня взаймы ещё несколько сотен. Несколько раз она набиралась смелости, прокручивала в голове разные варианты просьбы, но так и не смогла выдавить из себя ни слова.

Она совершенно не умела просить деньги.

Тогда что же... Неужели идти в больницу к Чжан Тянь и требовать долг?

Цзян Сяоюань представила эту сцену и чуть не разплакалась: выбивать долги она тоже не умела.

Тупик.

Они с Ци Лянем были едва знакомы. Он уже одолжил ей денег в больнице, накормил ужином, не дав умереть с голоду на улице — для земляка он сделал более чем достаточно, проявив себя настоящим героем нашего времени. Дальнейшая помощь выглядела бы странно, а если бы он её и предложил, Цзян Сяоюань побоялась бы её принять.

В итоге она так и не вымолвила ни слова просьбы. Покончив с едой, она с напускным достоинством попрощалась с Ци Лянем, пообещав вернуть деньги через неделю, и отправилась бесцельно бродить по улицам в надежде найти хоть какой-то приют.

Когда не везёт, кажется, что весь мир ополчился против тебя. Пока Цзян Сяоюань шла, кто-то внезапно толкнул её. От сильного рывка она инстинктивно вскинула свои худые руки, и сумку, висевшую на плече, с лёгкостью сорвали.

Вор, добившись своего, оглянулся на неё и, точно на крыльях, умчался прочь, в мгновение ока скрывшись из виду.

Цзян Сяоюань бросилась вдогонку:

— Мерзавец, верни!

Но вора не догнать человеку, который пробегает восемьсот метров за семь минут. Ночь уже вступила в свои права, прохожих на улицах было мало, и все они куда-то спешили. Слыша её крики, никто даже не обернулся, не говоря уже о том, чтобы помочь.

Пробежав целый квартал, Цзян Сяоюань выбилась из сил. В горле пересохло, она вцепилась рукой в придорожный столб, желая лишь одного — осесть на землю и разрыдаться.

Но тут она подумала, что сидеть и плакать на обочине — это слишком жалко, точь-в-точь как побитая собака. Она не могла себе этого позволить, поэтому просто согнулась пополам, словно её тошнило, и замерла, пытаясь выровнять дыхание... и сдержать слёзы.

Выглядела она, конечно, ненамного лучше, но, по крайней мере, стояла на ногах.

Ей всегда казалось, что только стоя можно сохранить хоть какую-то гордость перед этим жестоким миром.

Ей очень хотелось спросить ассистента Маяка: он ведь сказал, что оставляет ей свою мечту, неужели этой мечтой был такой кошмар?

Цзян Сяоюань простояла так неизвестно сколько времени, как вдруг послышались шаги.

Она подняла голову и с изумлением увидела, что воришка, укравший её сумку, вернулся!

Остановившись в трёх шагах от неё, он швырнул сумку ей в руки и с брезгливостью оглядел её с ног до головы.

— Ну ты и нищая! — фыркнул вор.

Цзян Сяоюань онемела.

С выражением лица «ладно уж, не буду с тобой связываться», вор махнул рукой:

— Забирай своё барахло. Эта рвань и двух юаней не стоит, только руки тянет.

Цзян Сяоюань не знала, должна ли она сказать «спасибо» или влепить ему пощёчину.

— Слушай, у тебя что, и жить негде? — спросил вор.

— Тебе-то какое дело? — огрызнулась она.

Вор цыкнул, расправил складки на брюках и указал пальцем вперёд:

— Пройдёшь триста метров, там будет интернет-кафе. Им нужен администратор в ночную смену. Там можно и ночью перекантоваться, сходи проверь.

Глубокая ночь, пустая улица, и вор из жалости предлагает ей работу? Цзян Сяоюань не знала, можно ли считать это легендарным приключением.

— А сам почему не пойдёшь? — спросила она.

— Я таким не занимаюсь, там платят копейки, — честно развёл руками вор и добавил с сочувствием: — А тебе деваться некуда. Бегаешь ты медленнее калеки, наше ремесло не для тебя. Придётся довольствоваться чем-то попроще.

Договорив, он ещё раз окинул Цзян Сяоюань взглядом, явно довольный тем, что совершил доброе дело, и бесследно исчез в темноте.

Она на мгновение задумалась, не вызвать ли полицию, но через три секунды решила, что сначала нужно решить вопрос выживания.

Она дошла до того самого кафе. Хозяин, уплетая лапшу быстрого приготовления, провёл короткое собеседование, проверил подлинность её удостоверения личности и, забрав документ в залог, предложил работу с проживанием. Зарплата — шестьсот юаней в месяц, питание включено (не дороже пяти юаней за раз). После долгих уговоров Цзян Сяоюань хозяин согласился выплачивать деньги еженедельно.

Так к концу недели она сможет собрать сто тридцать юаней, чтобы вернуть долг Ци Ляню.

Через тридцать минут хозяин обучил её процедуре регистрации клиентов и приёму оплаты, после чего сунул ей список телефонов:

— Если отрубят свет — звони сюда. Если сломается компьютер — пересади гостя за другой, а завтра позвони вот по этому номеру. Поняла?

Он помолчал и добавил:

— Когда делать нечего, можешь сидеть в интернете, но осторожно. Не лазай по всяким сомнительным сайтам, не нахватай мне вирусов. Когда приходят люди, бери плату строго по тарифу, никаких скидок. Над стойкой камера.

Сказав это, он помахал её удостоверением личности, допил бульон из стаканчика и, оставив Цзян Сяоюань за стойкой, ушёл наверх спать.

Цзян Сяоюань молча слушала, понимая, что хозяин не о благополучии клиентов печётся, а предупреждает её, чтобы она не вздумала воровать.

Она уставилась на древний системный блок и рабочий стол с картинкой полуобнажённой девицы. Осознание того, что кризис временно миновал, дало ей силы снова предаться меланхолии.

Раньше Цзян Сяоюань редко пользовалась интернетом. Когда она училась, кто-то пустил слух, что домашний Wi-Fi вреден для здоровья, и она принципиально не ставила роутер — развлечений у неё и так хватало.

А теперь она была окружена не только непонятным излучением, но и тяжёлым запахом табачного дыма, остатков еды и пота... а ещё целым залом непонятных созданий, выкрикивающих «мочи их!» на весь зал.

Но у неё даже не было сил жаловаться.

Какое-то время Цзян Сяоюань тупо размышляла о своём будущем, но, не найдя никаких зацепок, начала бездумно играть в «Сапёра», коротая долгие часы своей нищеты.

Партия не задалась с самого начала: первый же клик пришёлся на мину, и экран расцвёл пиксельными взрывами.