Цзян Сяоюань оставила себе пятьдесят юаней на самый крайний случай, а всё остальное выгребла из карманов, но этого всё равно не хватало. К счастью, у Чжан Тянь тоже нашлось немного карманных денег. Вдвоем они обыскали каждый потаенный уголок своих одежд, выудив всю мелочь до последнего гроша. Пересчитали: не хватало ровно полсотни.
Цзян Сяоюань нахмурилась. В ней боролись остатки былого высокомерия и здравый смысл: даже помогая другим, она не могла остаться совсем без средств. Пятидесяти юаней ей хватило бы на один скромный обед, чтобы просто не умереть с голоду. Если отдать и их, то что ей останется — питаться святым духом?
Но как быть? Пока Цзян Сяоюань раздумывала, Чжан Тянь, проявив неожиданную для своего возраста прыть, подбежала к окошку регистратуры.
— Дядя, простите, — заговорила она с работником, — у нас сегодня не хватает совсем чуть-чуть, всего пятьдесят юаней. Может, вы сможете сделать нам скидку? Ну, в порядке исключения?
Сотруднику за стеклом было от силы лет тридцать пять или тридцать шесть, но по какой-то причине он начал лысеть раньше времени. Он и так болезненно воспринимал свой возраст, а когда эта взрослая девица в лицо назвала его «дядей», он невольно коснулся ладонью своей «бесплодной пустыни» на макушке. Подавив раздражение, он усмехнулся:
— Впервые слышу, чтобы в больнице торговались. Ты что, на рынок пришла?
— Но мы... — попыталась вставить Чжан Тянь.
— Нет денег — иди домой за ними. Следующий! — отрезал кассир.
— Но дома деньги хранятся у мамы, а я не знаю пароля от её карты! — взмолилась Чжан Тянь. — Дядя, ну пожалуйста...
Цзян Сяоюань наблюдала за этой сценой в полном оцепенении. Она за всю жизнь ни разу не торговалась и представить не могла, что этот несносный подросток наберется наглости просить «скидку в пятьдесят юаней». Ей казалось, что её лицо от стыда сейчас улетит прямиком в Северный Ледовитый океан. Можно быть бедным, но нельзя же быть настолько бесстыдным!
В порыве стыда Цзян Сяоюань уже хотела достать свою последнюю заначку, как вдруг перед её лицом появилась изящная мужская рука, зажавшая пятидесятирублевую купюру. Незнакомец слегка коснулся её плеча:
— Позвольте, я доплачу за вас.
Цзян Сяоюань обернулась и увидела того самого «земляка» по имени Ци Лянь. Она тут же запротестовала:
— Нет-нет, не стоит, я сама...
Но не успели слова отказа сорваться с её губ, как Чжан Тянь ловким движением выхватила купюру из рук мужчины.
Цзян Сяоюань лишилась дара речи.
— Спасибо, дядя! — выкрикнула девочка.
— Э-э... — Ци Лянь моргнул. — Не нужно так официально. Можно просто «старший брат».
Чжан Тянь не ответила — она уже мчалась обратно к кассе, словно у неё пятки горели.
Цзян Сяоюань, чувствуя себя крайне неловко, достала свой старый кнопочный телефон и принялась неуклюже открывать список контактов:
— Оставьте свой номер, я верну вам деньги позже... Или, может, мне написать расписку?
Она слишком привыкла к смартфонам, и теперь её пальцы то и дело инстинктивно пытались пролистать меню, проводя по экрану, который на это никак не реагировал. Ци Лянь внимательно посмотрел на неё и вдруг спросил:
— Это действительно ваш телефон?
Цзян Сяоюань замерла.
— О, просто мне показалось странным, — мягко пояснил Ци Лянь, — что молодые люди сейчас пользуются такими устаревшими моделями.
Цзян Сяоюань выдавила нервный смешок; адреналин в её крови зашкаливал.
— Из-за нескольких десятков юаней расписка не нужна, — Ци Лянь продиктовал свой номер, пока она с трудом вбивала цифры. — И да, моя фамилия Ци — та, что пишется как в названии гор Циляньшань.
Это величественное имя казалось слишком громоздким для такого утонченного и интеллигентного человека. Обменявшись номерами, Ци Лянь добавил:
— Я работаю в газетном издательстве. Здесь много наших земляков, и я со многими поддерживаю связь. В чужих краях нужно помогать друг другу. Если возникнут трудности — звоните, не стесняйтесь.
Раньше люди всегда просили об одолжении её саму, и Цзян Сяоюань впервые оказалась в роли облагодетельствованной. Хотя речь шла всего о пятидесяти юанях, она не знала, как реагировать.
Не успела она подобрать слова благодарности, как за спиной раздался чей-то грубый, хриплый голос:
— Брат Ци!
Цзян Сяоюань обернулась и едва не подпрыгнула от испуга. Позади стоял коренастый, очень крепкий мужчина в футболке с короткими рукавами. Его голова была обмотана окровавленным бинтом, один глаз свирепо смотрел из-под повязки, а на лбу красовался свежий шрам. Весь его облик буквально кричал: «Я опасный преступник».
Пришедший даже не заметил Цзян Сяоюань. Дыша яростью, он прорычал:
— Если мы еще раз встретим тех ублюдков...
Ци Лянь резко прервал его, указав на Цзян Сяоюань:
— Это моя землячка, встретились случайно, вот, разговорились.
Говоря это, он слегка приподнял веки и бросил на здоровяка один-единственный взгляд. Тот мгновенно осекся, будто кто-то нажал кнопку выключения. Он тут же замолк и, попытавшись изобразить добродушие, выдавил из себя подобие улыбки, кивнув девушке.
Даже на расстоянии Цзян Сяоюань почуяла исходящий от него дух криминала. Остатки благодарности к Ци Ляню мгновенно испарились. Её мысли лихорадочно заработали: «Газетное издательство? Это точно про газеты, а не прикрытие для какой-нибудь банды? Неужели я только что заняла пятьдесят юаней у мафии?»
А вдруг этот долг в пятьдесят юаней обернется какими-нибудь грабительскими процентами и ей придется возвращать кругленькую сумму? Тогда она действительно окажется круглой дурой.
К счастью, Ци Лянь не проявил никакой агрессии. Он вежливо попрощался с ней и увел за собой это «раненое крупное животное», которое, судя по всему, было готово кусаться в любой момент.
Весь день в больнице прошел как в тумане. Ближе к вечеру поспешно приехал мужчина средних лет, представившийся дядей Чжан Тянь. Вид у него был жалкий: лицо в пыли, одна нога прихрамывает, а на лбу будто крупными буквами написано «денег нет». Он долго утешал племянницу, рассыпался в благодарностях перед Цзян Сяоюань, но о возврате потраченных денег не обмолвился ни словом.
В конце концов, Чжан Тянь сама отвела Цзян Сяоюань в сторону, сгорая от стыда:
— Сестренка, как только мама придет в себя и сможет снять деньги, мы сразу всё тебе вернем, хорошо?
Цзян Сяоюань по старой привычке едва не ляпнула: «Да брось, там копейки, не нужно». Но в последний момент она прикусила язык, вовремя подавив в себе неуместную щедрость нищего.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|