Глава 13. Возвращение соперника

Итан сидел один в тускло освещённом углу кафе, тихое тиканье настенных часов было единственным звуком, сопровождавшим его мысли. На столе были разбросаны папки, которые он забрал со заброшенного склада. Имена и данные на страницах терзали его разум, переплетаясь с недавними предательствами и зловещим упоминанием организации "Чёрные Властелины". Итану нужны были ответы — и союзники, — но врагов, казалось, найти было гораздо легче.

Мягкий звон дверного колокольчика вырвал его из задумчивости. Взгляд Итана метнулся ко входу, и его глаза сузились, когда он увидел, как вошла высокая фигура. Костюм по фигуре и невозмутимый вид мужчины излучали уверенность, а слабая ухмылка на его губах выдавала высокомерие. Его пронзительный взгляд сканировал кафе, остановившись, когда он наткнулся на Итана.

— Итан, — сказал мужчина, в его тоне смешивались удивление и насмешка.

— Кого я вижу!

Итан встал, его пальцы инстинктивно коснулись краёв папок. Его глаза обострились, словно пытаясь убедиться в реальности видения перед ним.

— Джеймс, — наконец сказал Итан, в его голосе смешивались настороженность и недоверие.

— Что ты здесь делаешь?

Джеймс Уокер — старый университетский однокурсник Итана и давний соперник. Когда-то самая яркая звезда в полиции, Джеймс был известен своим острым умом и неортодоксальными методами, в сочетании с невыносимым высокомерием. Их карьеры пошли разными путями после окончания учёбы, но судьба — или, возможно, нечто более тёмное — неоднократно сводила их пути.

Джеймс подошёл с лёгкостью человека, знающего, что он контролирует ситуацию, скользнув в кресло напротив Итана. Он положил кожаный портфель на стол и слегка постукивал пальцами по поверхности, изучая Итана с выражением, которое граничило с весельем.

— Я слышал, ты ввязался в довольно неприятную историю в последнее время, — начал Джеймс, его голос был пропитан иронией.

— Но твои методы безрассудны, как всегда.

Итан проигнорировал колкость, его поза была напряжённой, пока он наблюдал за Джеймсом.

— Ты здесь случайно, или у тебя есть цель?

Джеймс поманил проходящего официанта, чтобы тот принёс кофе, прежде чем поправить манжеты.

— Цель, конечно. Точнее, ты. Или, вернее, "Чёрные Властелины". Я только что взял дело, которое, кажется, пересекается с тем хаосом, в который ты погружаешься. Он отпил кофе, наслаждаясь моментом.

Итан нахмурился, его тон был резким.

— Что ты пытаешься сказать?

Джеймс поставил чашку и наклонился вперёд, понизив голос.

— Итан, это не просто обычный преступный синдикат. "Чёрные Властелины" больше, чем ты думаешь, и, полагаю, ты понимаешь, о чём я говорю. По спине Итана пробежал холодок. Заявление Джеймса слишком точно совпадало с загадочными предупреждениями Лайлы. Если Джеймс был замешан, ситуация могла быть ещё серьёзнее, чем Итан предполагал.

— Что ты знаешь? — настаивал Итан.

Джеймс ухмыльнулся.

— Больше, чем ты думаешь. Он откинулся назад, наслаждаясь беспокойством Итана.

— Ты ведь знаешь, что их влияние распространяется на правительство и международные службы безопасности, верно? Они не просто контролируют торговлю на чёрном рынке — они стремятся перекроить мировой порядок.

Грудь Итана сжалась. Масштаб того, что говорил Джеймс, намного превосходил даже его худшие опасения.

— И как именно ты в это ввязался? — спросил Итан.

Джеймс усмехнулся, его голос был пропитан насмешкой.

— Старый друг передал мне досье — с именами, финансовыми следами и схемами передвижения, связанными с "Чёрными Властелинами". Я пошёл по некоторым следам, но как только я подумал, что приближаюсь к разгадке, они исчезли.

И тогда, естественно, я подумал о тебе.

Его ухмылка стала глубже.

— Ты всегда, кажется, раскрываешь то, что никто другой не может.

Выражение лица Итана стало жёстче.

— Значит, ты здесь, чтобы использовать меня.

Джеймс пожал плечами.

— Называй как хочешь. Но разве не веселее, когда мы оба получаем от этого что-то?

Итан изучал его, его настороженность росла. Джеймс не был тем, кто ищет помощи — каждое его движение имело цель, часто приносящую выгоду прежде всего ему самому.

— Почему я должен тебе доверять? — спросил Итан, его голос был холодным.

Джеймс развёл руками, с притворным выражением невинности на лице.

— Тебе не обязательно. Но скажи мне, у тебя действительно есть лучший вариант? Или, — он наклонился, понизив голос до шёпота, — ты вообще кому-нибудь ещё доверяешь?

Слова задели за живое. Предательство Лайлы уже заставило Итана сомневаться в своём суждении, и внезапное появление Джеймса только добавило бури, назревающей внутри него.

— Ладно, — наконец сказал Итан, его голос был тяжёлым от нежелания.

— Но если ты выкинешь какой-нибудь фокус, я не колеблясь...

Улыбка Джеймса расширилась.

— Это то, что я в тебе восхищаю, Итан — осторожен, но никогда не отступаешь.

Достав из портфеля, он вытащил стопку документов.

— Ты захочешь это увидеть.

Итан схватил папки и начал просматривать их. Страницы подробно описывали финансовые операции, связанные с "Чёрными Властелинами" в Европе, а также схемы передвижения ключевых фигур. Каждый кусочек информации снимала ещё один слой тёмной паутины организации, раскрывая леденящий душу взгляд на её огромный охват.

— Откуда ты это взял? — резко спросил Итан.

Выражение лица Джеймса потемнело, игривый фасад исчез.

— Источник не важен. Важно, как мы это используем. Время не на твоей стороне, Итан. Если ты хочешь выжить достаточно долго, чтобы увидеть правду, нам нужно действовать — вместе.

Снаружи выл ветер, и снег кружился в ночном воздухе. Тепло кафе мало что сделало, чтобы рассеять холодное напряжение между двумя мужчинами. Их непростой союз, выкованный в общей опасности и взаимном недоверии, был хрупким перемирием в войне гораздо более масштабной, чем любой из них мог себе представить.