Глава 12. Правда под поверхностью

Холодная, стерильная комната тихо гудела, резкие флуоресцентные лампы отбрасывали длинные тени на стены. Голова Итана кружилась, мысли с трудом фокусировались. В тот момент, когда дверь захлопнулась за ним, тяжесть открытия обрушилась на него, как удар под дых. Он уставился на стеклянную витрину в центре комнаты, его сердце бешено колотилось в груди. Внутри витрины была фотография Лайлы, выглядящей такой же безмятежной и собранной, как всегда, но в этом контексте её изображение было чем угодно, только не утешительным. Это было предупреждение. Пальцы Итана дёрнулись на рукоятке пистолета, его разум лихорадочно пытался осмыслить события, которые привели его сюда. Сейф — место, которое, как он думал, могло содержать ответы — теперь казался последней ловушкой. Фотография была лишь одним кусочком головоломки, но это был кусочек, который невозможно было игнорировать. Лайла, женщина, которая была его неохотным партнёром в этом расследовании, была связана с Синдикатом с самого начала. В комнате раздался тихий щелчок. Итан резко повернул голову к двери. За ним последовали шаги, размеренные и обдуманные. Его инстинкты вспыхнули; он был не один. Но кто это мог быть? Были ли это нападавшие, которые последовали за ними сюда? Неужели Синдикат наконец нашёл его?

— Итан, я удивлена, что ты зашёл так далеко, — сказал голос из тени. Голос, который он узнал бы где угодно. Лайла. Хватка Итана на пистолете усилилась, но он не поднял его. Пока нет. Было слишком много вопросов, слишком много пробелов в истории, которые ему ещё нужно было заполнить. Она вышла из тени, её силуэт был обрамлён резкими огнями позади неё.

Она выглядела неизменной, такой же собранной и спокойной, как всегда, её глаза ничего не выдавали.

Женщина, которой он доверял — была ли она когда-либо достойна доверия?

— Тебе не следовало приходить сюда, Лайла, — сказал Итан, его голос был низким, но с оттенком гнева.

— Ты знала, что я найду. Ты знала, что я всё пойму. Губы Лайлы изогнулись в лёгкой улыбке. Она сделала шаг ближе, её глаза сканировали комнату, а затем, почти про себя, пробормотала:

— Всегда правда убивает, не так ли?

Дыхание Итана участилось, его мысли неслись вскачь. Ему нужны были ответы, и Лайла была единственной, кто мог дать их ему сейчас.

— Ты лгала мне, не так ли?

— Его голос был едва слышным рычанием.

С самого начала. Ты замешана во всём этом. Синдикат. Смерть Лэнгли. Во всём.

Лайла не дрогнула. Вместо этого она медленно подошла к стеклянной витрине, её глаза задержались на фотографии самой себя.

— Я никогда не лгала, Итан. Я просто не рассказала тебе всего. Слова ударили его, как пощёчина.

— Всего? — повторил он.

— Ты манипулировала мной с самого начала.

Лайла повернулась к нему, её глаза встретились с его. Впервые с тех пор, как он её знал, в её взгляде было что-то необработанное и уязвимое.

— Нет, — мягко сказала она.

— Я не манипулировала тобой. Я защищала тебя. Признание повисло в воздухе, и на мгновение Итан не знал, как ответить. Он смотрел на неё, пытаясь осмыслить кусочки головоломки, которые вставали на свои места.

— Защищала меня? — повторил он.

— От чего?

Выражение лица Лайлы потемнело, её глаза вспыхнули чем-то опасным.

— От правды. От последствий того, что ты слишком много знаешь. Итан сделал шаг вперёд, его пульс колотился в горле. — О чём ты говоришь?

Лайла на мгновение замялась, её взгляд метнулся к фотографии, прежде чем она медленно выдохнула.

— Ты расследовал Синдикат, но Синдикат — это лишь одна рука чего-то гораздо большего.

Чего-то более опасного, чем ты можешь себе представить.

Итан почувствовал, как по его спине пробежал холодок.

— Что ты говоришь?

— Синдикат, — продолжила она, — это приманка. Ширма. Настоящая власть принадлежит тайной организации, которая контролирует всё из тени.

Они называют себя "Чёрными Властелинами".

Мысли Итана неслись вскачь, когда до него дошёл смысл её слов.

— "Чёрные Властелины"? — повторил он имя, его голос был едва слышен.

— Кто они?

Лайла на мгновение закрыла глаза, словно собираясь с силами, прежде чем снова заговорить.

— Они были у власти десятилетиями, дёргая за ниточки каждой крупной политической, корпоративной и криминальной сделки. Они проникли в правительства, бизнес, даже в разведывательные агентства. Синдикат — это лишь одна из их многочисленных операций, но не они несут настоящую тяжесть. "Чёрные Властелины" контролируют всё. Тяжесть слов Лайлы была удушающей. Мысли Итана закружились, пытаясь осмыслить масштаб того, что она говорила. Это было слишком много, слишком далеко идущее.

Но в этом была холодная, неоспоримая логика.

Все незакреплённые нити расследования — сделки на чёрном рынке, политическая коррупция, таинственные смерти — указывали на нечто гораздо большее, чем Синдикат. На нечто гораздо более опасное.

— Я не понимаю, — сказал Итан, качая головой.

— Почему ты не сказала мне? Почему ты не предупредила меня?

Взгляд Лайлы смягчился, и на мгновение она показалась почти... грустной.

— Потому что, как только ты узнаешь правду, пути назад уже не будет, Итан. "Чёрные Властелины" не позволяют людям просто так уйти, когда они раскрыли их секреты. Они убьют любого, кто угрожает их власти. Итан почувствовал тошнотворный спазм в животе.

— Значит, Лэнгли...?

— Лэнгли был жертвой, — мрачно кивнула Лайла.

— Он подобрался слишком близко к правде. Он пытался покинуть Синдикат, но они не могли позволить ему уйти. Его смерть не была несчастным случаем — это было послание.

Итан почувствовал прилив гнева.

— Значит, всё, что мы сделали, всё, чем я рисковал, — было просто частью их игры?

— Не совсем, — тихо сказала Лайла.

— Ты был не просто пешкой, Итан. Ты был игроком. Ты был в их поле зрения с самого начала. Ты преследовал не того врага. Мысли Итана закружились. Ему хотелось кричать, кричать от разочарования. Всё, что он думал, что знал, всё, что он раскрыл, было частью гораздо более крупного, гораздо более тёмного заговора, чем он когда-либо мог себе представить. Синдикат был лишь поверхностью, а "Чёрные Властелины" были теми, кто контролировал всё.

Между ними воцарилась холодная тишина. Наконец, Итан заговорил, его голос был хриплым от эмоций.

— Почему ты не предупредила меня? Почему ты не сказала мне раньше? Лайла глубоко вздохнула, отвернувшись, словно собираясь с силами.

— Потому что у меня не было выбора. Я была частью "Чёрных Властелинов", Итан. И до сих пор ею являюсь.

Слова ударили его, как удар.

— Что?

— Я была оперативником, — объяснила она, её голос был едва слышен.

— Я работала на них годами, собирая информацию, выполняя их приказы. Но когда я встретила тебя, всё изменилось. Ты... ты заставил меня захотеть сделать что-то другое. Ты заставил меня захотеть дать отпор.

Мысли Итана неслись вскачь, пока он осмысливал её признание. Он чувствовал себя преданным, но что-то ещё скрутилось у него в груди. Он не был уверен, был ли это гнев, обида или что-то более глубокое.

— Ты всё это время лгала мне?

— Нет, — быстро ответила Лайла.

— Я не лгала. Я просто... я не рассказала тебе всего.

Итан почувствовал, как комната сужается вокруг него. Он доверял ей. Он доверял ей всё — своё расследование, свою жизнь. И теперь она говорила ему, что всё это время играла на обе стороны. Она была частью того самого, что они пытались уничтожить. Но затем что-то в её глазах смягчилось.

— Я никогда не хотела этого, Итан, — сказала она, её голос дрогнул.

— Я никогда не хотела причинять тебе боль.

Итан не знал, что сказать. Его мысли неслись вскачь, пытаясь смириться с предательством, с правдой. Он всегда знал, что есть вещи, которые он не понимает, но он никогда не представлял, что это будет так. Лайла была зажата между двумя мирами — миром власти, манипуляций и контроля, и миром справедливости, правды и искупления. Но, глядя в её глаза, он понял одно: каким бы ни было её прошлое, какие бы секреты она ни хранила, он был в этом сейчас. И что бы ни произошло дальше, пути назад уже не будет.