Глава 10

Заранее подумав о Се Юнъэр, Юй Ваньинь, поразмыслив, примерно догадалась о схеме.

Она мельком взглянула на землю у ног маленького евнуха и заметила, что один участок слегка разрыхлён.

Юй Ваньинь улыбнулась, любезно отпустила маленького евнуха и отослала остальных. Когда все ушли, она сама раскопала тот участок земли и обнаружила неровную бусину.

Спрятать краденое здесь, чтобы в случае обнаружения перевести стрелки на меня — вот это ты, Се Юнъэр!

Позднее благородная наложница Вэй, раздувая скандал всё больше, наконец дошла до самой резиденции Юй Ваньинь.

Благородная наложница Вэй развернула против Юй Ваньинь настоящее представление: одна группа рыла землю во дворе, другая переворачивала всё вверх дном во внутренних покоях, а третья удерживала Юй Ваньинь, готовясь обыскать её.

Благородная наложница Вэй холодно рассмеялась: — Его Величество сейчас отвечает вдовствующей императрице, сегодня тебя некому защитить, шлюшка!

— Не ожидали, да? Я уже давно ушёл.

Благородная наложница Вэй: — ?

Благородную наложницу Вэй уволокли прочь.

Поздней ночью Юй Ваньинь передала служанке шкатулку для еды: — Отнеси это наложнице Се, скажи, что это я приготовила ночной перекус, пусть попробует.

Се Юнъэр открыла шкатулку, внутри лежала голая белая булочка маньтоу.

Она разломила булочку и нащупала внутри реликвию Будды.

На следующий день на утреннем приёме представитель фракции принца Дуаня на глазах у всех выдвинул обвинения против великого наставника Вэй, обвиняя его во взяточничестве, препятствовании подаче жалобы императору, при этом имелись и свидетели, и вещественные доказательства.

Великий наставник Вэй отправился в Далисы, а благородная наложница Вэй — в Холодный дворец.

Юй Ваньинь шла в Имперскую библиотеку на службу и по пути встретила группу наложниц, среди которых была Се Юнъэр.

Все эти годы Сяхоу Дань либо игнорировал наложниц, либо попросту уничтожал их на месте, и все привыкли молчаливо терпеть. Внезапное появление Юй Ваньинь ярко подчеркнуло их несчастное положение, и никто не мог сохранить душевное равновесие.

В этот момент, столкнувшись лицом к лицу, самая старшая из наложниц, Шуфэй, заговорила: — Ха, благородная наложница Вэй пала, и кое-кто теперь, должно быть, купается в лучах славы. Только вот, кто знает, как долго продлятся эти хорошие деньки…

Юй Ваньинь подсознательно оглянулась, опасаясь, что Сяхоу Дань выскочит из какого-нибудь угла и уволочёт кого-нибудь прочь.

Сяхоу Даня не было.

Шуфэй стала ещё более язвительной: — Наложница Юй, кого же вы ждёте? Неужто и впрямь думаете…

— Сестра, будьте осторожны в словах.

Удивительно, но это сказала Се Юнъэр.

Наложница, получив от неё ни к чему не обязывающее замечание, почувствовала себя неловко, злобно сверкнула глазами на Юй Ваньинь и удалилась со своей свитой.

Се Юнъэр, идя последней, оглянулась и встретилась взглядом с Юй Ваньинь.

Юй Ваньинь улыбнулась особенно добродушно.

Взгляд Се Юнъэр метнулся в сторону, и лишь спустя долгое время она решилась и беззвучно произнесла: — Спасибо.

В тот день в Павильоне Паутины, во время подведения итогов работы, Юй Ваньинь и Сяхоу Дань провели глубокий анализ инцидента с подслушиванием и первым делом пришли к единому мнению: Принц Дуань всё ещё является оригинальным персонажем.

— Тогда всё просто, — сказал Сяхоу Дань. — Этот парень не читал сценарий, мы можем в полной мере воспользоваться этим преимуществом.

— Кроме того, Сюй Яо мне подыгрывает, очевидно, что он уже затаил недобрые мысли против принца Дуаня. В оригинальном тексте он был советником, которому принц Дуань доверял, и если нам удастся переманить его на свою сторону, он будет стоить десятерых.

— Значит, нам всё же нужно окончательно их рассорить.

— Теперь, когда великий наставник Вэй в тюрьме, Сюй Яо наверняка воспользуется возможностью расследовать дело своего отца, а может быть, даже проникнет в Далисы, чтобы допросить великого наставника Вэй. Если мы хотим свалить вину на принца Дуаня, нам нужно подготовиться заранее, чтобы избежать разоблачения. Может, ты пойдёшь в Далисы, чтобы угрозами или обещаниями заставить великого наставника Вэй сговориться заранее?

— Возможно. На самом деле, мои люди уже нашли великого секретаря Сюй, но он стар и слаб, и за все эти годы в ссылке так сильно пострадал от издевательств, что обезумел и никого не узнаёт.

— Ужасно.

— Просто кошмар.

Юй Ваньинь покачала головой и вздохнула: — Он не должен был сходить с ума напрасно. Давайте свалим это всё на принца Дуаня. Скажем, что великий секретарь Сюй был отравлен им по дороге назад, и поэтому оказался в таком состоянии?

— Гениально!

Злодеи похлопали друг друга по рукам.

Тюрьма Далисы предназначалась для высокопоставленных чиновников, совершивших преступления; чем глубже, тем строже была охрана. Самые дальние камеры были непроглядны, освещённые лишь несколькими факелами.

Великий наставник Вэй сидел, сжавшись в углу; услышав шаги, он выглянул наружу и первым делом увидел две придворные сапоги, расшитые золотыми нитями с драконьим узором.

Великий наставник Вэй на мгновение опешил, затем, сползая на колени, привычно начал обманывать тирана: — Ваше Величество, я невиновен! Ваш подданный преданно служит вам и желает лишь облегчить ваши заботы, но эти низкие люди…

Сяхоу Дань, не дожидаясь третьей фразы, прямо перешёл к делу: — Выполните для меня последнее поручение, и я гарантирую безопасность вашей семье.

Великий наставник Вэй, услышав это, понял, что его участь решена, и поспешно выдавил из себя слёзы: — Прошу Его Величество выслушать подробности! Тогда тот инспектор по соляной отрасли…

Сяхоу Дань снова "перемотал" вперёд: — Знаешь ли ты, кто тебе навредил?

Великий наставник Вэй: — …

Великий наставник Вэй со страхом поднял голову. Лицо императора скрывалось в темноте, был виден лишь смутный силуэт. Но почему-то он был уверен, что на лице этого человека не было привычного выражения тирана.

Сяхоу Дань: — Приказ навредить вам отдал принц Дуань, а собирал доказательства Сюй Яо. Возможно, вы не помните этого человека, но он — сын великого секретаря Сюй. Он изменил свою внешность и стал советником принца Дуаня, и он очень искусен в закулисных интригах.

Великий наставник Вэй был потрясён: — Он ещё жив?

Сяхоу Дань холодно улыбнулся: — Когда великий секретарь Сюй попал в беду, принц Дуань тайно спас Сюй Яо и научил его считать вас врагом на всю жизнь. После нескольких лет подготовки ему удалось свергнуть вас.

Великий наставник Вэй опустил голову, стиснув зубы до крови.

Сяхоу Бо!

Он услышал бесстрастный, почти равнодушный голос императора: — Забавно, не так ли? Мой дорогой старший брат, некогда воспользовался вашими руками, чтобы избавиться от семьи Сюй, а теперь руками семьи Сюй избавился от вас. Он истинный король, держащий баланс, такого второго в мире не найти.

Перед глазами великого наставника Вэй потемнело.

Император знал.

Император *действительно* знал?!

В те годы он присоединился к фракции вдовствующей императрицы, но из-за своей чрезмерной трусости не мог быть полезен и много лет оставался в тени. Принц Дуань тайно сговорился с ним, уговорил его выступить с обвинениями против великого секретаря Сюй и даже помог сфабриковать кучу безупречных улик.

За всю свою карьеру великий наставник Вэй лишь однажды рискнул ради богатства и положения.

Он преуспел, заслужил доверие вдовствующей императрицы и с тех пор быстро поднимался по карьерной лестнице.

Неужели император всё это время спокойно наблюдал, как за спектаклем?

Великий наставник Вэй сильно задрожал, в одно мгновение все его надежды рухнули, и он даже утратил смелость оправдываться: — Ваш подданный достоин десяти тысяч смертей… Я знаю, что мне уже не спастись, у меня лишь один вопрос: как Ваше Величество узнали об этом?

Столько лет они дурачили этого тирана, принимая его за дурака, неужели он всё это время притворялся безумным?

Но если он всё видел, почему же он так долго терпел, позволяя им устранять одного за другим всех преданных государю чиновников?

Сяхоу Дань: — О, изначально я просто наугад предположил, немного обманул вас, и вот правда всплыла.

Великий наставник Вэй: — …

Великий наставник Вэй: — ?

Сяхоу Дань повернулся и стал удаляться: — Если Сюй Яо пришлёт кого-то, чтобы спросить, ответь ему честно, считай это благословением для своей семьи.

В тот день Юй Ваньинь, как обычно, работала в Имперской библиотеке, когда вдруг пришла служанка с докладом: — Госпожа, внизу находится человек без имперского указа, который говорит, что у него есть срочное дело, которое он хочет доложить госпоже. Он не называет своего имени, лишь сказал, что Вы, увидев его, сразу узнаете.

Юй Ваньинь спустилась на несколько ступеней, опустила взгляд и увидела незнакомого, изящного юношу, который смотрел на неё.

Юй Ваньинь: — …

— Брат, ты кто?

Юноша поклонился ей: — Наложница Юй.

Юй Ваньинь: — !

Этот голос, полный горечи и давней вражды, — это Сюй Яо!

Сюй Яо сегодня даже не сменил внешность, просто пришёл с лицом сына преступника?

Сердце Юй Ваньинь ёкнуло, появилось дурное предчувствие.

— Поднимайся, — Юй Ваньинь провела его на второй этаж, отослала служащих и прямо спросила: — Что случилось?

Она не ожидала, что он придёт так быстро. Ранее сегодня она ещё обсуждала с Сяхоу Данём детали возвращения великого секретаря Сюй, и массовка для их инсценировки ещё не была готова.

Самое главное, они ещё не подготовили для Сюй Яо путь отступления, чтобы он мог безопасно перейти на их сторону и без проблем сменить работу.

Этот парень сейчас так спешил, что даже не успел замаскироваться. Неужели за ним гонятся?

Как только Сюй Яо заговорил, словно подтверждая её недобрые предчувствия: — У меня есть срочное дело, я хочу увидеть Его Величество, не могли бы вы, госпожа, оказать мне любезность?

Юй Ваньинь: — Я не имею права вводить людей во дворец, меня остановят. Может, вы посидите здесь немного, а я схожу за Его Величеством? В Имперской библиотеке есть охрана, без имперского указа сюда не пускают, так что здесь вы в безопасности.

Сюй Яо, услышав её намёк на преследователей, удивлённо спросил: — Госпожа тоже знает?

Юй Ваньинь: — Если речь идёт о великом секретаре Сюй, то я тоже примерно в курсе.

Сюй Яо вздохнул: — Госпожа, вы действительно в большой милости у Его Величества. Я расследовал несправедливое дело моего отца, но, к моему удивлению, принц Дуань, похоже, давно был готов и собирался избавиться от меня. Только что, вернувшись в свою комнату и сделав глоток чая, я почувствовал странный привкус и жгучую боль в животе, и понял, что отравлен…

Юй Ваньинь: — Подождите! Вы отравлены?

Она внимательно посмотрела на Сюй Яо и только тогда заметила, что его лоб покрыт холодным потом.

Юй Ваньинь резко встала: — Не говорите больше ничего, я пойду за императорским лекарем.

Сюй Яо схватил её за руку: — Принц Дуань уже задумал убийство, и мне не жить. Я украл повозку и сбежал через задние ворота, временно оторвавшись от преследователей, но не могу напрямую попасть во дворец, поэтому мне пришлось бежать сюда. Госпожа, перед смертью у Сюй Яо есть лишь одна просьба.

Юй Ваньинь: — Успокойтесь, с вами всё будет хорошо.

Сюй Яо слегка пошатнулся, из уголков его губ сочилась кровь.

Юй Ваньинь снова хотела позвать на помощь, но Сюй Яо мёртвой хваткой держал её, произнося слова с невероятной скоростью: — Я много лет работал на принца Дуаня, и все его планы мне известны. Если Его Величество сможет спасти моего отца, Сюй Яо непременно отплатит за эту милость.

Юй Ваньинь поспешно успокоила его: — Не волнуйтесь, Его Величество держит слово, великий секретарь Сюй уже в пути домой.

Глаза Сюй Яо покраснели: — Мой отец… мой отец всю жизнь мечтал, чтобы Его Величество стал хорошим императором. Если бы он…