Глава 7

— Отлично!

Юй Ваньинь со злорадной усмешкой хлопнула его по ладони.

— Нет, — Сяхоу Дань передумал, — я тут подумал: такие дела, как «оклеветать честного чиновника», обычно не оставляют следов. Если он найдёт доказательства, это будет подозрительно.

— Тогда вот что, — предложила Юй Ваньинь, — сначала скажем ему, что, дабы Принц Дуань ничего не заподозрил, его отца можно тайно вернуть, не ставя Принца Дуаня в известность… А затем намеренно допустить ошибку в процессе возвращения, чтобы он подумал, будто информация просочилась.

Сяхоу Дань понял: — А затем найти кого-то, чтобы тайно убить его отца и свалить это на Принца Дуаня?

— Но твои люди должны с огромными трудностями и риском для жизни спасти его отца, — добавила Юй Ваньинь.

— Отлично! — воскликнул Сяхоу Дань.

Юй Ваньинь со злорадной усмешкой снова хлопнула его по ладони.

Имперская библиотека была построена у воды, за окном переливалась рябь, и вид был довольно живописным.

Юй Ваньинь оформила необходимые бумаги и с видом полновластной хозяйки устроилась внутри.

Она два часа сосредоточенно изучала материалы о культурах, но ничего не нашла, и её внимание постепенно рассеялось. Привычка офисного работника отлынивать от дел взяла верх над разумом, и она начала что-то бездумно черкать на рисовой бумаге.

В этот момент снаружи Имперской библиотеки маленький евнух объявил: — Принц Дуань прибыл!

Чтобы избежать сплетен, стол Юй Ваньинь стоял в глубине второго этажа у окна, и посторонние без особого указа не могли подняться на этот уровень.

Но дворцовые слуги, привыкшие держать нос по ветру, знали, кому нужно угождать. Юй Ваньинь смутно услышала голоса внизу и, не зная, что сказал Сяхоу Бо, услышала шаги, поднимающиеся по лестнице.

Шаги были неторопливыми и размеренными, каждый шаг — твёрдым. Юй Ваньинь сквозь щель в книжном стеллаже взглянула на лестничную площадку и увидела, как вошёл Сяхоу Бо.

Сегодня он был одет в стиле времён династий Вэй и Цзинь: просторный халат с широкими рукавами, волосы наполовину собраны, наполовину распущены. Так неторопливо идущий, он был подобен сияющей луне, воплощению благородства. Его избранное Небом величие и красота были неоспоримы, и даже Юй Ваньинь, зная о его грядущих деяниях и ужасающей хитрости, не могла не восхититься его «красотой».

Через несколько секунд за ним поднялся ещё один человек, одетый как учёный в простой одежде, с лицом, полным глубокой скорби; присмотревшись, Юй Ваньинь заметила, что он, кажется, немного изменил внешность, и, вероятно, это был Сюй Яо.

Что они здесь делают?

Юй Ваньинь сидела неподвижно, тщательно обдумывая, как бы повела себя на её месте первоначальная хозяйка тела.

— О, первоначальная хозяйка тела была тайно влюблена в Принца Дуаня.

Те двое, делая вид, что усердно ищут книги, медленно продвигались к уголку, где сидела Юй Ваньинь, поглядывая то влево, то вправо.

Юй Ваньинь: — …

«Играют, и ещё как играют», — подумала она.

Сяхоу Бо наконец небрежно повернул голову, словно только что заметил присутствие Юй Ваньинь, и удивлённо произнёс: — Наложница Юй.

Юй Ваньинь поспешно встала и, смущённо и робко, обменялась с ним поклонами: — Ваше Высочество Принц Дуань.

Согласно оригинальному сюжету, Сяхоу Бо и Юй Ваньинь однажды встречались до её поступления во дворец, на цветочном рынке в ночь фонарей. Она тайком выбралась на улицу, чтобы погулять, и случайно столкнулась с переодетым Сяхоу Бо.

Так девушка с первого взгляда влюбилась в загадочного и красивого юношу, а вернувшись домой, заболела от тоски и не хотела входить во дворец в качестве наложницы. Сяхоу Бо, хотя и провёл с ней приятно время, позже совсем забыл об этом.

Позже Юй Ваньинь была вынуждена войти во дворец, полный горечи, по принуждению семьи, а сцена её повторной встречи с Принцем Дуанем в Холодном дворце была стёрта Се Юнъэр, в результате чего в «Трансмиграции в Демоническую любимую наложницу» Юй Ваньинь на протяжении всего сюжета безответно влюблена, а Сяхоу Бо, напротив, был твёрд, как железо, и любил лишь госпожу Се.

Юй Ваньинь не была уверена, этот Сяхоу Бо перед ней — настоящий ли он или тоже «перерожденец», и тем более не могла понять, зачем он пришёл её искать.

На всякий случай, решила она, лучше действовать по сценарию.

Юй Ваньинь украдкой подняла глаза, в которых виднелась лёгкая, как дымка, грусть: — Зачем Ваше Высочество пожаловали сюда?

— Хотел найти одну книгу, но не нашёл, возможно, ошибся, — легко солгал Сяхоу Бо.

— Тогда, Ваше Высочество, назовите книгу, я тоже помогу найти, — предложила Юй Ваньинь.

Сяхоу Бо не подхватил тему, а лишь с улыбкой посмотрел на неё: — Слышал, госпожа занимается здесь составлением книг?

Юй Ваньинь опустила голову: — Всего лишь привожу в порядок стихи и прозу. Его Величество, видя, что мне скучно целыми днями сидеть в боковом дворце, нашёл мне занятие.

— Талант госпожи высок, это достойно восхищения, — произнёс он.

Вблизи было видно, что Сяхоу Бо и Сяхоу Дань действительно братья.

Оба были очень бледны, и их черты лица были схожи на семь-восемь из десяти. Только бледность Сяхоу Даня отдавала болезненностью, брови были хмурыми, словно на лбу у него было высечено слово «злодей». А Сяхоу Бо был словно вырезан из нефрита, открытый, мягкий и лучезарный.

Трудно было поверить, что именно он был тем, кто таил ненависть и вынашивал злые замыслы.

Юй Ваньинь хотела по выражению его лица определить, был ли он оригинальным персонажем, и, не заметив, что засмотрелась, увидела, как Сяхоу Бо улыбнулся: — Несколько дней назад на дворцовом банкете госпожа тоже так смотрела на меня, словно с сомнением.

Сердце Юй Ваньинь ёкнуло, мысли завертелись в голове, и она с грациозным вздохом произнесла: — Я лишь была немного поражена, не ожидала, что молодой человек, с которым я случайно встретилась на цветочном рынке в ночь фонарей, окажется самим знаменитым Принцем Дуанем.

Аргументировано и убедительно, никто не мог найти изъянов.

Сяхоу Бо тоже вздохнул: — Я тогда прогуливался инкогнито, и мне было неудобно раскрывать свою личность. Надеюсь, госпожа извинит меня.

Текущий счёт: 0:0.

Юй Ваньинь продолжала испытывать его: — В этом дворце новости плохо доходят. Не знаю, как поживает моя семья?

— По сюжету оригинала, её отец был мелким чиновником, который много лет не добивался успеха, и Сяхоу Бо его знал. Если бы он был оригинальным персонажем, он бы смог ответить.

Сяхоу Бо вспомнил: — В последний раз, когда я видел Юй Шаоцина, он был в полном здравии и, кажется, недавно увлёкся чайной церемонией.

Текущий счёт по-прежнему 0:0.

Юй Ваньинь всё так же нерешительно смотрела на него, быстро обдумывая следующий ход.

Сяхоу Бо опередил её, с сожалением произнеся: — После нашей разлуки в ночь фонарей, увидев госпожу вновь, я чуть было её не узнал.

Юй Ваньинь: — …

Её персонаж, согласно сюжету, должна была быть нежной «белым лотосом», которую затмевала бы накрашенная Се Юнъэр. И из-за того, что она всей душой была привязана к Принцу Дуаню, она постоянно боялась и ненавидела тирана, а на путь дворцовых интриг ступила лишь позже, чтобы отомстить Се Юнъэр.

Теперь же она опередила события, выбрав путь роковой наложницы, и на глазах у Сяхоу Бо весело смеялась и нежилась с тираном…

Сердце Юй Ваньинь сильно ёкнуло.

В оригинале Принц Дуань явно не уделял Юй Ваньинь особого внимания, так как же он мог заметить изменения?

«Ты видел меня всего дважды, но так ясно всё подмечаешь, значит, что-то здесь не так, верно?»

Хотя доказательства были ещё недостаточно убедительными, она решила считать это как 0.5:0.

Юй Ваньинь принялась исправлять ситуацию, вновь примерив образ «белого лотоса», и горько усмехнулась: — Кто, войдя в эти глубокие врата дворца, может остаться прежним? Сёстры, что остались неизменными, уже стали цветочной грязью под этими алыми стенами. Я… — она выглядела немного растерянной, — я всё ещё хочу жить.

Сяхоу Бо на мгновение замер: — Госпожа, я сделаю вид, что не слышал этих слов. Прошу, госпожа, больше никому о них не упоминайте.

Юй Ваньинь поспешно прикрыла рот, украдкой взглянув на Сюй Яо, стоявшего позади Сяхоу Бо, со скрытым страхом: — Это я сболтнула лишнее.

Сяхоу Бо улыбнулся: — Это мой друг, он не будет болтать лишнего.

Юй Ваньинь кивнула.

«Прекрасно! 0.5:0 в мою пользу», — подумала она.

Сяхоу Бо снова поклонился ей и уже собирался прощаться, как вдруг его взгляд скользнул к письменному столу у окна: — Госпожа рисует?

Юй Ваньинь: — …

Юй Ваньинь: — …………

Счётчик в голове Юй Ваньинь рухнул.

Она только что, дремля и отлынивая от дел, нарисовала на бумаге черепаху в стиле детского сада.

Это уже было замечено, и скрывать было поздно. Юй Ваньинь оставалось только изобразить смущение перед возлюбленным, покраснев от стыда и негодования: — Только что я увидела, как в пруду за окном что-то проплыло, и машинально нарисовала.

Сяхоу Бо пристально смотрел на эту черепаху, и уголок его глаза дёрнулся на один пиксель.

Сяхоу Бо: — Этот рисунок, хм…

Уши Юй Ваньинь покраснели до такой степени, что, казалось, вот-вот закапает кровь. Схватив лист бумаги, она стиснула зубы и уже собиралась разорвать его: — Ваше Высочество, не смотрите.

Сяхоу Бо остановил её: — В этом есть своя наивная детская прелесть. Разорвать так просто — слишком жаль.

Юй Ваньинь, изо всех сил старавшаяся сохранить выражение лица: — ?

«Ты вообще понимаешь, что говоришь?» — подумала она.

Юй Ваньинь с сомнением спросила: — Вашему Высочеству нравится?

Сяхоу Бо: — Я нахожу его весьма забавным. Если госпожа не желает его оставлять, не могли бы вы подарить мне этот шедевр?

Юй Ваньинь интуитивно чувствовала подвох, но могла только поддаться: — Если Ваше Высочество не брезгует, можете взять.

Сяхоу Бо улыбнулся: — Благодарю, госпожа. В другой раз я обязательно преподнесу ответный подарок.

Юй Ваньинь: — ?

Юй Ваньинь взглянула на явно недавно вышитый мешочек на его поясе. В оригинале это был предмет обмена между ним и Се Юнъэр.

«Держит баланс, как и подобает Принцу Дуаню».

«И ту, и другую на крючке держит, что же он замышляет?»

Сяхоу Бо ушёл с рисунком.

Выйдя из Имперской библиотеки, он безразлично спросил Сюй Яо: — Что-нибудь заметил?

Сюй Яо долго размышлял: — По одной лишь этой встрече не могу сказать о её хитрости. Однако взгляд у неё хитрый и живой, вероятно, мыслей у неё много. Неудивительно, что она смогла завоевать благосклонность императора.

Сяхоу Бо: — Ты находишь что-нибудь странное в её словах или поведении?

Сюй Яо вздрогнул: — Странное? Ваше Высочество имеет в виду?

Сяхоу Бо улыбнулся и больше ничего не сказал.

Он взял рисунок черепахи, посмотрел его на свет, казалось, находя это весьма забавным, а затем приказал: — Выясните, не оставила ли она каких-либо каллиграфических работ или рисунков до того, как вошла во дворец.

Юй Ваньинь тут же направилась в боковой дворец, позвала служанку Сяомэй и спросила: — Ты помнишь мои прежние рисунки?

Сяомэй была поражена: — Госпожа когда-либо рисовала?

Юй Ваньинь в припадке дикой радости замахала руками: — Хорошо, что не рисовала! Очень хорошо!

В этот день, первого числа нового месяца, наложницы гарема должны были пойти выразить почтение вдовствующей императрице.

По традиции, это следовало делать утром и вечером, но вдовствующая императрица любила покой и изменила правила, заявив, что достаточно приходить только первого и пятнадцатого числа. Нетрудно догадаться, что эти два дня каждого месяца стали обязательной частью дворцовых интриг.

Когда Юй Ваньинь пришла, она обнаружила, что все, кроме вдовствующей императрицы, пришли раньше.

Благородная наложница Вэй сидела в центре зала, отцеживая чаинки из своей чашки, и косо взглянула на неё: — Наложница Юй теперь, должно быть, горячо любима. Неудивительно, что она так поздно приходит, заставляя сестёр ждать.