Глава 6

...Семьдесят процентов чиновников при дворе принадлежат к фракции вдовствующей императрицы, а тридцать процентов — к фракции принца Дуаня.

— Вдовствующая императрица может мне помочь? — спросил Сяхоу Дань.

— Это ты размечтался, — ответила Юй Ваньинь. — Она твоя мачеха, молодая, высокомерная, ей не нравится, что ты её не слушаешь, поэтому она держит маленького наследного принца при себе, желая превзойти тебя и стать императрицей Лю. Но не волнуйся, в книге она постоянно суетилась, но в конце концов ничего из этого не вышло, а тебя всё равно сверг принц...

— Маленький наследный принц? — с изумлением переспросил Сяхоу Дань.

— Твой сын.

— У меня есть сын?

Юй Ваньинь промолчала.

— Да, есть, — продолжила Юй Ваньинь. — Он единственный, ты родил его в пятнадцать лет, и сейчас ему семь.

Сяхоу Даню потребовалось полминуты, чтобы переварить эту новость.

— Тогда, мама моего сына... — начал Сяхоу Дань.

— Умерла. Кажется, скончалась от болезни после родов.

Сяхоу Дань горько усмехнулся: — В моей реальной жизни я ещё даже не женат.

— Не обращай внимания на такие мелочи, — сказала Юй Ваньинь.

Фракция вдовствующей императрицы была могущественна, родственники императрицы держали в своих руках рычаги власти, устраивали фракционные распри, из-за чего каждый при дворе чувствовал себя в опасности. Однако большая часть этой фракции состояла из посредственных льстецов, которые днями напролёт занимались коррупцией, лишь умели болтать и кружили голову тирану.

Тем временем группа генералов, не умевших хорошо говорить, долгое время подвергалась притеснениям со стороны гражданских чиновников из фракции вдовствующей императрицы. Незаметно для себя, они были тихо привлечены под знамёна Принца Дуаня.

— Я всё обдумала, и есть только один путь, — сказала Юй Ваньинь. — Позволить им начать внутреннюю борьбу. В конце концов, «босоногий не боится обутого», так что ты можешь свободно сеять раздор, желательно довести их до кровавой бойни, а потом воспользоваться моментом и «ловить рыбу в мутной воде». Что касается того, как именно это разыграть…

Сяхоу Дань сделал жест «всё в порядке»:

— Я импровизирую.

Первое собрание в Павильоне Паутины успешно завершилось.

После хого Юй Ваньинь вспомнила ещё кое-что:

— На самом деле, твоё свержение имело главный катализатор — великую засуху.

— Когда? В следующем году? Через год?

— Не знаю, примерно на двух третях книги.

Сяхоу Дань промолчал.

Юй Ваньинь, которая читала по диагонали и не вникала в детали, чувствовала себя виноватой и изо всех сил старалась исправить положение, вспоминая подробности:

— Как только наступила засуха, казна опустела, и люди страдали. Ты не только не пытался найти способы оказать помощь, но и, поверив льстецам, затеял грандиозное строительство некоего божественного дворца для жертвоприношений Небу. Когда люди стали массово умирать от голода, восстания вспыхивали повсюду, и всё погрузилось в хаос... А потом тебя убили.

— Но ты не помнишь, кто был убийцей, и в какой день это произошло, — заметил Сяхоу Дань.

— ...Это было на последних десяти или около того страницах, — ответила Юй Ваньинь.

Сяхоу Дань приложил руку ко лбу:

— Можешь вспомнить что-нибудь полезное?

— Сейчас уже поздно об этом говорить! — сердито воскликнула Юй Ваньинь. — Лучше что-то, чем ничего! В общем, после того как тебя убили, Принц Дуань вошёл во дворец под предлогом защиты императора, но ты умер от тяжёлых ран. Все чиновники предложили ему занять трон, поскольку ситуация в стране была критической, а наследный принц слишком юн для такой ответственности. И тогда он, приняв бразды правления в критический момент, проявил усердие и мудрость, в итоге став просвещённым правителем.

— Я вижу, когда ты читала книгу, тебе нравился Принц Дуань, — сказал Сяхоу Дань.

— ...Ракурс, ракурс определяет точку зрения, — пробормотала Юй Ваньинь.

Юй Ваньинь продолжила искупать свою вину:

— Думаю, мы можем пресечь эту катастрофу в корне! Мы должны немедленно найти засухоустойчивые культуры и придумать, как стимулировать их массовое выращивание.

Сяхоу Дань поднял большой палец:

— Юань Лунпин.

— Дело серьёзное, — ответила Юй Ваньинь. — Мы должны действовать скрытно, я не могу доверять это другим. Я хочу пойти в Имперскую библиотеку и поискать информацию.

— Тогда я найду предлог, скажу, что ты хочешь написать книгу, и отправлю тебя туда, — сказал Сяхоу Дань.

— Отлично, — согласилась Юй Ваньинь.

Юй Ваньинь втайне радовалась.

Эта Имперская библиотека была построена на окраине императорского дворца и имела двое больших ворот: одни вели внутрь, другие — наружу, чтобы министры могли входить и читать.

Ей нужно было оставить себе путь к отступлению. В случае, если Сяхоу Дань не сможет переиграть Сяхоу Бо и войска, вызванные на помощь императору, беспрепятственно войдут, она, возможно, сможет разыграть стратегию "трёх нор для хитрого зайца".

Как только Юй Ваньинь подумала об этом, Сяхоу Дань добавил:

— Так даже лучше. Если однажды я умру, ты сможешь переодеться в Имперской библиотеке и, возможно, сбежать.

Юй Ваньинь опешила, и какое-то мгновение не могла понять, что чувствует.

В тот день на утреннем приёме во дворец вернулся генерал Ло из Центральной армии.

Генерал Ло был отважен и искусен в бою. Ранее, когда государство Янь вторглось, он одним ударом отбросил их на триста ли (примерно 150 км). — География этой книги вымышленная, вокруг неё расположены несколько небольших государств.

Сяхоу Дань развалился на драконьем троне, облокотившись, одной рукой надавливал на висок, лениво произнёс несколько шаблонных похвал, а затем добавил:

— Ещё раз благодарю вас, любезный Ло, за заботу о моём имперском брате.

— Ваш покорный слуга в трепете, — ответил генерал Ло.

Сяхоу Бо стоял чуть сзади него, почтительно опустив голову и не поднимая глаз.

Ранее Сяхоу Бо служил в пограничной армии, делил с солдатами все тяготы и опасности, и они стали друг другу как родные братья. Однако перед возвращением генерал Ло получил указание от Принца Дуаня вести себя так, будто они с императором не особо знакомы.

Сяхоу Дань небрежно произнёс:

— Хм, что бы им пожаловать…

— Ваше Величество, у меня есть доклад! — выступил министр финансов. — Генерал Ло запросил вчера военные припасы, и почему-то они на двадцать процентов больше, чем в прошлые годы.

Этот министр финансов был одним из паразитов фракции вдовствующей императрицы, присосавшись к самому прибыльному Министерству финансов, он наживался и разбогател.

— В этом году урожай в разных регионах был плохим, большая часть запасов из казны ушла на помощь пострадавшим от стихийных бедствий, а генерал Ло вот так вот требует слишком много…

В одно мгновение члены фракции вдовствующей императрицы начали подливать масла в огонь, нападая на генерала Ло со всех сторон. Фракция принца Дуаня же, привыкшая выжидать, не стала открыто проявлять свою позицию.

Генерал Ло, будучи человеком военным и неловким в речах, не мог спорить со столькими гражданскими чиновниками. Его лицо налилось багровым цветом, а переполняющая его жажда убийства едва сдерживалась. Он прямо уставился на императора.

— Как считает мой имперский брат? — спросил Сяхоу Дань.

Сяхоу Бо: — ?

Сяхоу Бо не ожидал, что обычно самовластный император вдруг переведёт стрелки на него. Он немного помедлил, а затем ответил:

— Поскольку запасов зерна недостаточно, а Ваше Величество заботится о народе, Центральная армия должна разделить с Вами эти заботы.

Сяхоу Дань едва заметно скривил губы, в его глазах читалась чистая насмешка.

Похоже, этот «великий и праведный» принц на самом деле не сильно заботился о своих солдатах.

Сяхоу Бо размышлял, как бы сначала настроить генерала против императора, а затем, имея собственные запасы зерна, тайно помочь ему. Хотя этого было бы каплей в море для стольких солдат, но по крайней мере, он бы показал свою позицию.

Он ещё хотел что-то сказать, чтобы успокоить генерала Ло, но вдруг услышал, как тиран с трона спросил:

— Мне вот непонятно, сумма военных припасов каждый год одна и та же, почему в этом году вдруг стало недостаточно? Неужели жизнь на границе стала такой привольной, что все там растолстели?

Министр финансов возглавил дружный смех, и в зале воцарилась весёлая атмосфера.

Генерал Ло наконец не выдержал и взорвался:

— Ваше Величество, позвольте вашему слуге представить кое-что, чтобы Ваше Величество увидели, что едят ваши солдаты каждый день!

Были принесены два мешка. Ань Сянь шагнул вперёд, запустил руку в мешок, взял горсть и протянул Сяхоу Даню. Там были сухие жёлтые рисовые зёрна, смешанные с тремя частями песка и мелких камней.

— Это те военные припасы, что прислало Министерство финансов! — воскликнул генерал Ло.

Министр финансов тонко рассмеялся:

— Откуда вы взяли этот неочищенный рис, чтобы переворачивать чёрное в белое и обманывать Его Величество? Император видит всё до мельчайших деталей, как он может вам поверить!

Гражданские чиновники, годами обманывавшие императора, присоединились к насмешкам и издевательствам, и в зале воцарилась весёлая атмосфера.

Сяхоу Дань встал.

Он подошёл к имперскому телохранителю, выхватил у него длинный меч, спустился по нефритовым ступеням и решительно направился к министрам.

Император снова сходит с ума. Министр финансов сначала лишь наблюдал за происходящим, но, постепенно осознав, куда направляется император, его улыбка исчезла:

— Ваше Величество!

Сяхоу Дань с мечом в руке бросился на него.

Министр финансов отшатнулся на несколько шагов, упал на спину, затем вскочил и, убегая, кричал:

— Ваше Величество!

Сяхоу Дань преследовал его без остановки.

Министр финансов побежал вокруг колонны.

Ошарашенные стражники наконец опомнились, бросились вперёд и схватили министра финансов. Один связал ему руки, другой держал ноги, удерживая его на месте, и они обернулись к Сяхоу Даню.

Сяхоу Дань, запыхавшись, остановился и улыбнулся стражнику:

— Что, ждали, пока я сам примусь за дело?

Стражники: — …

Стражник одним ударом меча покончил с министром финансов.

В зале воцарилась гробовая тишина.

Сяхоу Дань, слегка пошатнувшись, приложил руку ко лбу и сел обратно на драконий трон:

— Он слишком громко смеялся.

Все министры: — …

Сяхоу Дань указал на генерала Ло:

— Ты, иди сам в Министерство финансов и забери военные припасы.

Генерал Ло всё ещё не пришёл в себя и лишь спустя долгое время поклонился до земли:

— Благодарю, Ваше Величество!

Члены фракции вдовствующей императрицы невольно бросали взгляды на Сяхоу Бо.

Сяхоу Бо по-прежнему стоял на месте, опустив брови, с выражением глубокой заботы о стране и народе, не выказывая ни малейшего намёка на самодовольство.

Сяхоу Бо вернулся в свою резиденцию и созвал советников, чтобы обсудить текущую ситуацию.

— Император внезапно сошёл с ума, это действительно случайность? — спросил Сяхоу Бо. — Теперь, когда министр финансов мёртв, фракция вдовствующей императрицы наверняка возложит вину на меня и вскоре нанесёт ответный удар.

— ...По крайней мере, солдаты Центральной армии смогут нормально питаться, — сказал Сюй Яо. — Это хорошо.

Сяхоу Бо странно посмотрел на него, словно удивляясь его внезапной наивности:

— Если солдаты Центральной армии будут хорошо питаться, они перестанут ненавидеть императора.

Сюй Яо всегда верил, что великие дела не делаются без мелких жертв, и был благодарен Принцу Дуаню за его признание и поддержку. Он никогда не считал, что в их заговорах есть что-то неверное.

Однако в этот момент он почувствовал холодок, пробежавший по спине, и слова безумного императора снова зазвучали в его ушах: «Кто же это с лицом, полным жалости, принял тебя к себе как цепного пса…»

Сюй Яо чувствовал, что Сяхоу Бо смотрит на него. Он быстро сменил тему:

— Сегодняшние действия императора действительно были неожиданными. Что это за наложница Юй, которую он недавно так сильно облагодетельствовал?

В то же время Сяхоу Дань, после окончания утреннего приёма, обсуждал Сяхоу Бо с Юй Ваньинь:

— Злодей, абсолютный злодей, будь он перерожденцем или нет, он всё равно злодей.

— Это очень опасно, — сказала Юй Ваньинь. — Мы должны найти способ быть ещё более злыми, чем он.

— Тот Сюй Яо, что у него в подчинении, должен в эти дни начать расследование тех давних событий, — сказал Сяхоу Дань. — Жаль, что нет никаких улик, которые могли бы навредить Принцу Дуаню…

— Доказательства такого рода можно подделать, — ответила Юй Ваньинь.