Глава 3

— Кто плохо выступит, того прямо здесь и похороним.

Придворные дамы тут же задрожали, словно осиновые листья.

Се Юнъэр холодно посмотрела на эту пару злодеев, которые не ценили человеческую жизнь.

Но никто не знал, что эта пара злодеев обменивалась взглядами.

— Я переигрываю?

— Нет, ты очень натурален.

Наложницы, спасая свои жизни, одна за другой демонстрировали таланты, и зал наполнился звуками музыки.

Се Юнъэр, будучи перерожденкой, никогда не училась древним танцам и песням. Но она не смутилась, а, полная уверенности, вынесла нечто, и с независимым видом села в центре зала.

— Ваше Величество, это инструмент, который я изобрела в свободное время. Прошу прощения за моё скромное выступление.

Сяхоу Дань сказал: — Эта вещь...

Это была гитара.

Сяхоу Дань изо всех сил ущипнул себя за бедро под столом, чтобы не рассмеяться.

— ...Выглядит очень необычно.

Се Юнъэр с гордым видом сыграла первую фразу.

Юй Ваньинь низко опустила голову, изо всех сил стараясь сдержать эмоции.

Это был Канон.

Сяхоу Дань: — ...Хорошо, хорошо.

Юй Ваньинь опустила взгляд и как раз увидела, как он сильно щипнул себя за бедро, и ещё ниже склонила голову.

Играя, Се Юнъэр допустила одну ошибку, но, поскольку никто в зале не знал оригинал, она оставалась невозмутимой и совершенно спокойной.

Юй Ваньинь тоже начала щипать себя за бедро.

Закончив мелодию, Се Юнъэр увидела искажённое от злости лицо Юй Ваньинь и почувствовала некое удовлетворение. «Ну и что, что ты главная героиня? Я всё равно смогу перевернуть ситуацию благодаря своим талантам».

Сяхоу Дань: — Хорошо, хорошо.

Когда мелодия закончилась, Се Юнъэр вернулась на своё место.

Сяхоу Дань поднял бокал с вином, и, прикрываясь им, тихо сказал: — Она — перерожденка.

Юй Ваньинь кивнула: — Очевидно.

Сяхоу Дань: — И, похоже, не очень умная.

Юй Ваньинь: — Нет-нет, не стоит её недооценивать.

В это время евнух доложил: — Прибыл Принц Дуань.

Сяхоу Дань опустил бокал, зловеще усмехнулся, заставив всех вокруг снова вздрогнуть: — Наконец-то пришёл.

Принц Дуань Сяхоу Бо подошёл и поклонился. Сяхоу Дань небрежно предложил ему присесть и спросил: — Имперский брат успешно служил на границе? Раны уже полностью зажили?

Принц Дуань ранее сам вызвался служить на границе, одержал несколько блестящих побед и сблизился с несколькими военачальниками. Он был умён и храбр, его слава уже распространилась повсюду; жители приграничных районов знали только Принца Дуаня и даже не знали имени императора в столице.

Но перед императором он оставался мягким и доброжелательным, улыбнувшись, сказал: — Я был неумел, упал с лошади, но уже всё в порядке.

У Юй Ваньинь по коже поползли мурашки.

Ещё недавно она с трудом сдерживала смех, а теперь, глядя на этого улыбчивого тигра, по-настоящему ощутила холод гильотины, висящей над головой.

Если этот братец тоже перерожденец, то «Оскар» должен ему золотую статуэтку.

Сяхоу Бо побеседовал с императором, его взгляд невольно скользнул по залу и встретился с Се Юнъэр.

Сердце Се Юнъэр бешено забилось, и тут она услышала, как император, указывая на неё, сказал: — Эта наложница Се только что играла свою собственную мелодию на изобретённом ею инструменте, весьма интересно.

Взгляд Сяхоу Бо упал на её гитару, и он слегка приподнял бровь, не выказывая других эмоций: — О?

Сяхоу Дань тогда приказал ей: — Сыграй ещё одну для имперского брата.

На этот раз Се Юнъэр сыграла «Романс любви».

Должно быть, она давно не практиковалась, и нот у неё не было, поэтому она позволила себе полную импровизацию, играя довольно свободно, время от времени придумывая собственные ритмы.

Сяхоу Бо опустил веки, слушая, и неторопливо отпил вино, казалось, наслаждаясь музыкой. Он не выказал ни любопытства, ни намёка на смех.

Се Юнъэр тоненькими нефритовыми пальчиками перебирала струны, исподтишка взглянув на него. В её глазах, казалось, плескалась весенняя вода, но при ближайшем рассмотрении можно было заметить лишь отчаянное желание выжить. Ей нужно было крепко схватить сердце избранного сына небес.

Сяхоу Бо не смотрел на неё.

Он незаметно взглянул на Юй Ваньинь, сидевшую рядом с императором, и его выражение стало задумчивым.

Сердце Се Юнъэр ёкнуло, и она снова ошиблась в ноте.

Как только она ошиблась, взгляд Юй Ваньинь резко устремился к Принцу Дуаню, горящий и проницательный. Только когда Сяхоу Дань толкнул её локтем, она моргнула и слегка притушила свой острый взор.

Сяхоу Бо, внезапно встретившись с этим взглядом, всё так же оставался невозмутимым, лишь мягко и элегантно улыбнулся.

Когда мелодия закончилась, он захлопал в ладоши и со смехом сказал: — Действительно, небесная музыка, ласкающая слух.

Юй Ваньинь разочарованно отвела взгляд. Сяхоу Дань, сидевший рядом, пошевелил губами и тихо спросил: — Ещё одна мелодия?

Юй Ваньинь: — Думаю, бесполезно. Либо он не перерожденец, либо глух к музыке.

Сяхоу Дань: — Может, ты покажешь комплекс радиогимнастики?

Юй Ваньинь недоверчиво взглянула на него. Как можно так сразу раскрывать свою личность, когда неясно, кто друг, а кто враг?

Сяхоу Дань тоже спохватился и замолчал.

Сяхоу Бо внимательно наблюдал за интимным общением императора и его новоиспечённой любимой наложницы. Посидев немного, он мягко попрощался.

После окончания пира Сяхоу Дань тяжело вздохнул: — Невозможно определить, перерожденец он или нет.

— Я искренне надеялась, что он перерожденец, — сказала Юй Ваньинь. — Потому что между его настоящей личностью и тобой существует глубокая ненависть.

Сяхоу Бо, будучи главным героем оригинального произведения, следовал пути мести.

Хотя он родился раньше Сяхоу Даня, его матерью была низкородная дворцовая служанка. Эта служанка была всего лишь горничной императрицы, но привлекла внимание покойного императора и зачала ребёнка. «Статус матери зависит от статуса сына» — ей был пожалован титул наложницы. Императрица внешне называла её сестрой, но однажды, попав в дворцовые интриги и будучи пойманной с поличным, она без колебаний вытолкнула служанку, сделав её козлом отпущения.

Когда служанку забили до смерти, Сяхоу Бо уже был достаточно взрослым, чтобы всё запомнить. Он своими глазами видел, как его мать умирает.

Два года спустя императрица родила наследного принца Сяхоу Даня. Ещё через два года императрица скончалась.

Позднее император назначил новую императрицу. Эта молодая новая императрица, нынешняя вдовствующая императрица, не имела своих детей и стала номинальной матерью наследного принца. Она любила публично демонстрировать свою чрезмерную любовь к наследному принцу, обычно это выражалось в издевательствах над другими принцами. Придворные, видя её отношение, ещё больше старались унизить тех маленьких принцев, у кого не было опоры.

Когда Сяхоу Дань начал учиться и сказал «скучно», Сяхоу Бо был вызван в качестве его соученика. Каждый последующий день был для него адом — у маленького наследного принца всегда болела голова, и когда у него болела голова, рядом обязательно должен был быть кто-то, кому больнее, чем ему.

В день, когда Сяхоу Бо достиг совершеннолетия и покинул дворец, чтобы получить собственную резиденцию, в его сердце остались лишь четыре слова: «Кровь за кровь».

Если этот Принц Дуань всё ещё был собой, для него и Сяхоу Даня не существовало пути к примирению: либо ты умрёшь, либо я. Он будет шаг за шагом подрывать влияние императора, пока не растопчет его под ногами, не дав шанса на возрождение.

Юй Ваньинь изначально надеялась, что он перерожденец, но после сегодняшней встречи поняла: если он и правда перерожденец, то это ещё страшнее.

Ведь «Романс любви», звучавший в его ушах, не вызвал у него ни единого движения. Такое превосходное актёрское мастерство, такая невозмутимость, а особенно эти глубокие глаза — всё это могло принадлежать только амбициозному человеку. Похоже, он намеревался показать себя здесь и идти до конца по пути к трону.

В любом случае, ситуация была крайне опасной.

Впрочем, возможно, это было лишь заблуждение, но ей казалось, что этот избранный сын небес сегодня несколько раз взглянул на неё.

Неужели она уже выдала себя?

Когда наступила ночь, Ань Сянь прислуживал Сяхоу Даню, помогая ему переодеться, и как обычно спросил: — Ваше Величество, кого изволите призвать сегодня на ночь?

Император небрежно ответил: — Наложницу Юй.

Ань Сянь был весьма потрясён.

Уже третью ночь подряд.

Будучи старым евнухом, служившим императору много лет, он слишком хорошо знал характер Сяхоу Даня. За все эти годы из дворца вынесли столько мёртвых тел, что ими можно было бы сложить целую гору. То, что Ань Сянь дожил до сегодняшнего дня в целости и сохранности, было уже чудом.

Император был вспыльчив и непредсказуем, к тому же страдал от головных болей, поэтому рядом с его ложем никого не терпел. Те немногие несчастные наложницы, которых выбирали на ночь, обычно плохо заканчивали: малейшее невнимание наказывалось, а содержание наказания зависело от его тогдашнего настроения.

Кто бы мог подумать, что вдруг ни с того ни с сего появится Юй Ваньинь, которая необъяснимым образом завоюет императорское благоволение.

В чём же заключались её выдающиеся качества?

Тысячи мыслей пронеслись в голове Ань Сяня, и он на мгновение замолчал, как вдруг почувствовал, как холодные пальцы сжали его подбородок, заставляя поднять голову.

Взгляд Сяхоу Даня, устремлённый на него, был похож на взгляд, оценивающий скотину, но его голос был таким мягким, что вызывал мурашки: — Проблемы?

Ань Сянь вздрогнул: — Я сейчас же пойду и позову.

Ань Сянь не стал посылать гонцов, а сам, соизволив лично, отправился за ней, и даже с улыбкой преподнёс шкатулку с изысканными украшениями: — Такая красота, госпожа наложница Юй, если наденете это, Вашему Величеству непременно понравится.

Юй Ваньинь смутно помнила этого старого евнуха из оригинала: он был как флюгер, угождал сильным и запугивал слабых. Когда Се Юнъэр заняла высокое положение, он тоже проделал нечто подобное, пытаясь угодить ей. Но Се Юнъэр, помня его былые унижения, в ответ разбила украшения и нашла предлог отправить его в тюрьму.

Юй Ваньинь приняла шкатулку с украшениями и с фальшивой деловой улыбкой сказала: — Благодарю вас, господин евнух.

Ань Сянь, улыбаясь, потёр руки: — Если госпоже наложнице что-то ещё понадобится, смело говорите.

Юй Ваньинь задумалась: — Есть хого?

Ань Сянь: — ?

В императорских покоях установили маленький хого.

После того как придворные удалились, император сел на маленький табурет, и они с новоиспечённой любимой наложницей сидели друг напротив друга, окружённые котлом.

Юй Ваньинь опустила в бульон кусочек говяжьего желудка и отправила его в рот: — Мне всё время кажется, что не хватает нескольких приправ.

— Хорошо, что вообще что-то есть, ешь, — Сяхоу Дань безразлично ковырял баранину на тарелке. — И кто знает, сколько ещё раз мы сможем так поесть.

Юй Ваньинь поперхнулась: — Не говори таких упаднических вещей.

— Ты просто не знаешь, какая жуткая атмосфера царит на моих аудиенциях. Ни один министр не говорит по делу, один уговаривает меня поехать куда-нибудь развлечься, другой — что-нибудь съесть. Как бы это объяснить, это похоже на огромный хоспис.

Юй Ваньинь: — Ничего не поделаешь, оригинал твоего тела разогнал всех честных чиновников, остались только те, кто тебя забавляет. Особенно военачальники, теперь все они в лагере Принца Дуаня. На самом деле, ты попал сюда немного поздно, все глупости уже сделаны, и теперь, если захочешь «вытащить дрова из-под котла» (разогнать министров), у тебя даже людей нет, кто бы это сделал…

Юй Ваньинь говорила так, словно это её не касалось.