Глава 17

наложницы должны выпить противозачаточное зелье. Тогда ты притворишься, что выпила, и найдешь способ его вылить, иначе ты никогда не сможешь зачать императорского дитя…

— Я выпью его, — подумала Се Юнъэр.

Старшая дворцовая фрейлина вдовствующей императрицы получила приказ заставить Юй Ваньинь принять противозачаточное средство.

Рецепт запретного лекарства был довольно сложным, некоторые ингредиенты нельзя было доставать открыто. К счастью, старшая фрейлина делала это не в первый раз; она тайно закупила нужные компоненты и быстро приготовила пакетик порошка. Оставалось лишь добавить его в суп или чай, и наложница, приняв его, не смогла бы зачать по меньшей мере год.

Однако она никак не могла найти подходящий момент.

Юй Ваньинь теперь принимала пищу и чай в Зале благородной наложницы, а его охрана была даже строже, чем у покоев императора, что не давало возможности действовать.

Старшая фрейлина ломала голову, когда вдруг услышала новость: Юй Ваньинь покинула Зал благородной наложницы и направилась в покои императора.

Разве сегодня не наложница Се должна была провести ночь с императором? Идти туда сейчас, чтобы бороться за милость и льстить, было бы слишком глупо. Если император уже охладел к ней, то зачем он ее примет?

Старшая фрейлина пробралась к задней двери покоев и нашла знакомую служанку, которая шепотом сообщила: — Его Величество впустил благородную наложницу Юй.

Старшая фрейлина онемела.

Что это за спектакль? Одновременно позвать двух наложниц? Неужели… император задумал нечто особенное?

Вспомнив, как обращались с предыдущими наложницами, удостоившимися такой чести, старшая фрейлина содрогнулась и больше не осмеливалась гадать.

Маленькая служанка приняла пакетик с порошком. — Сестра, так кому же все-таки дать это противозачаточное?

Все произошло так внезапно, и у старшей фрейлины был лишь один пакетик с порошком. Она немного поколебалась, но потом подумала, что выполнять приказы вдовствующей императрицы — это всегда безопасно. — Благородной наложнице Юй.

Се Юнъэр еще не прибыла, а Юй Ваньинь уже разыгрывала перед дворцовыми слугами сцену ревности и отчаянного мольбы о сохранении императорской милости.

Сяхоу Дань нетерпеливо махнул рукой и с интонацией, которая могла бы заставить плакать даже призраков, сказал: — Ну ладно, оставайся и ты. Вы обе будете вместе.

— Ох, — пролепетала Юй Ваньинь, — благодарю Его Величество за милость.

Зрачки окружающих слуг дрогнули от изумления.

Юй Ваньинь одурачила слуг, а затем, словно лишенная костей, прильнула к уху Сяхоу Даня и прошептала: — Я принесла дурманящее зелье.

— Хорошо, — ответил Сяхоу Дань.

Юй Ваньинь села рядом с ним, и маленькая служанка проворно подала чашку горячего чая.

Кончики пальцев маленькой служанки слегка дрожали, но Юй Ваньинь, имея свои тайные планы, не обратила на это внимания.

Сяхоу Дань отпустил служанку и наблюдал, как Юй Ваньинь достала из рукава дурманящее зелье и высыпала его в горячий чай, стоявший перед ними.

— Не забудь дать ей выпить, — сказала Юй Ваньинь.

— Постараюсь, — ответил Сяхоу Дань. — А если она не захочет?

Юй Ваньинь уверенно заявила: — Просто заставь ее выпить, она выпьет.

Она тщательно помешала чай, дождалась полного растворения порошка, а затем отнесла чашку в дальнюю часть спальни и поставила на маленький столик перед императорским ложем.

Когда она повернулась и направилась к парадной части зала, та же маленькая служанка снова выскользнула из угла, глядя на чашку чая с ужасом на лице.

Благородная наложница Юй не только не выпила чая сама, но еще и собиралась дать его наложнице Се? Неужели она раскрыла секрет противозачаточного? Нет, невозможно, это зелье было сложно приготовить именно потому, что, добавленное в чай, оно полностью растворялось, не оставляя ни вкуса, ни запаха. Даже если выпить все до дна, ничего нельзя было бы заметить.

Или, может быть, благородная наложница Юй была настолько коварна, что догадалась о планах вдовствующей императрицы и теперь использовала наложницу Се как козла отпущения?

Маленькая служанка, чья тайна была в руках старшей фрейлины, не смела ослушаться. Видя, что миссия вот-вот провалится, она стиснула зубы и, на цыпочках, подошла к чашке чая.

Юй Ваньинь, приготовив дурманящее зелье, вернулась в парадную часть зала и некоторое время сидела с Сяхоу Данем. Видя, что уже поздно и Се Юнъэр должна скоро прийти, она сказала: — Я пойду спрячусь в стороне, чтобы она не заподозрила ничего. Как только зелье подействует, ты позовешь меня.

— Тогда присядь спокойно, — сказал Сяхоу Дань, — и пусть тебе подадут чай с закусками.

Юй Ваньинь села за ширму в боковой части зала, и маленькая служанка быстро принесла чай с закусками.

Юй Ваньинь отпустила слуг и неторопливо принялась щелкать семечки.

Появилась Се Юнъэр, и, с изяществом во всех движениях, отдала поклоны.

Сяхоу Дань сидел, прислонившись, в парадной части зала, все еще сохраняя свой нервный и опасный вид. Он зловеще взглянул на нее и, не обмениваясь любезностями, проронил скупо: — Иди сюда.

Се Юнъэр униженно последовала за ним к императорскому ложу в глубине спальни. Сяхоу Дань сел на кровать, бледными пальцами указал на чашку чая на столе и выдавил еще одно слово: — Пей.

Вот оно, то противозачаточное, о котором говорила Юй Ваньинь.

Се Юнъэр, к своему счастью, взяла чашку и, сделав "тунь-тунь-тунь", осушила ее до дна.

Сяхоу Дань онемел.

Настолько активно?

Се Юнъэр проглотила чай, не почувствовав никакого странного привкуса, и лишь про себя подумала, что Юй Ваньинь, должно быть, ошиблась в описании.

Сяхоу Дань, видя, как быстро она выпила, и с каким выражением лица, будто "пора приступать к делу", она, готовясь к смерти, собиралась раздеться, поспешно произнес: — Наложница Се.

Се Юнъэр остановилась. — Ваше Величество?

Сяхоу Дань онемел.

«Не могла бы ты пить медленнее, чтобы дурманящее зелье успело подействовать?»

Сяхоу Дань был вынужден открыть свои «золотые уста»: — В тот день на дворцовом банкете я слышал твою игру на музыкальном инструменте, и это было весьма незабываемо. Раз уж наложница Се так любит изящную музыку, не спеть ли ей песню, чтобы поднять настроение?

Се Юнъэр в душе пренебрежительно подумала: «Разве ты способен оценить мои песни?»

Она немного собралась с мыслями и, с ощущением одиночества, подобного снегу, запела: — Когда же появишься, светлая луна? Я с вином обращаюсь к небесам…

Сяхоу Дань снова принялся щипать себя за бедро.

Голос Се Юнъэр эхом разносился по пустынной спальне, проникая и в боковую часть зала.

Юй Ваньинь, щелкавшая семечки, подавилась, несколько раз сдавленно кашлянула, прикрыв рот, и сделала глоток чая из чашки.

— Пфу! — раздалось.

Сяхоу Дань ждал примерно половину песни, но, видя, что взгляд Се Юнъэр был ясным, а ее поведение обычным, он невольно снова взглянул на чашку в ее руке.

В этот момент из боковой части зала донеслись приглушенные звуки кашля.

Сяхоу Дань на мгновение замер, затем поднялся.

Пение Се Юнъэр тут же прекратилось, и она с недоумением посмотрела на него. Сяхоу Дань небрежно сказал: — Ты подожди здесь, — и вышел.

Он широкими шагами подошел за ширму в боковой части зала и спросил шепотом: — Что случилось?

Юй Ваньинь, продолжая кашлять, ответила: — Большая проблема! В чашке Се Юнъэр было не дурманящее зелье, а вот в этой — да! Я только что выпила и поняла!

— Почему? — спросил Сяхоу Дань.

— Я не знаю, я же… Ладно, сейчас не время об этом думать, — Юй Ваньинь сунула ему чашку. — К счастью, я лишь отпила глоток, так что все в порядке. Ты скорее дай ей выпить это, пока горячее.

— Она только что выпила одну чашку, а ты хочешь дать ей еще одну? Ты что, считаешь ее дурой?

Полминуты спустя.

— Пей, — сказал Сяхоу Дань.

Се Юнъэр взяла новую чашку, запрокинула голову и снова осушила ее.

Сяхоу Дань изумленно поднял бровь.

На этот раз Се Юнъэр почувствовала, что вкус не тот, и подумала, что вот этот чай настоящий.

И еще: неужели ту чашку могли перепутать? У этого тирана проблемы с интеллектом? Было ли такое в оригинале…

Едва эта мысль промелькнула, ее взгляд начал мутнеть.

Сяхоу Дань подождал несколько секунд, затем растопырил пальцы и помахал ими перед ней: — Наложница Се?

Се Юнъэр, одурманенная, словно парящая в облаках, промычала: — Угу.

— Это сколько? — спросил Сяхоу Дань.

Се Юнъэр в ужасе воскликнула: — У тебя что, правда проблемы с интеллектом?

Сяхоу Дань онемел.

Сяхоу Дань повернулся и окликнул Юй Ваньинь: — Выходи, она одурела.

Юй Ваньинь, сделавшая лишь небольшой глоток дурманящего зелья, до сих пор ничего не чувствовала. Эффект этого лекарства был лишь усиленной версией крепкого алкоголя, а рассуждать о токсичности, игнорируя дозировку, — лженаука. Такой глоток не должен был ей навредить.

Услышав, как Сяхоу Дань позвал ее, она надела заранее приготовленную лисью маску и грациозно подошла к Се Юнъэр, низким, глуховатым голосом произнеся: — Ма Чуньчунь, как ты поживаешь?

Се Юнъэр уже сидела на полу, икая: — Ты кто?

Юй Ваньинь присела, глядя на нее, словно совершая мошеннический звонок: — Ты даже меня не помнишь?

Се Юнъэр долго смотрела на маску, а затем, словно что-то поняв, произнесла: — Ты знаешь мое имя, значит, ты, должно быть, госпожа автор «Восточный ветер ночью разносит тысячи цветов»?

Юй Ваньинь вздрогнула от неожиданности: «Эта девчонка умеет мыслить нестандартно».

Она подхватила: — Верно, не думала, что ты, попав в мою книгу, сумеешь так заворошить события…

Се Юнъэр внезапно перебила: — А как мои родители?

Юй Ваньинь онемела.

— Очень хорошо, — ответила Юй Ваньинь. — Тебе лучше подумать о себе. Не думала, что ты сумеешь так заворошить события…

Се Юнъэр снова прервала: — Какое место потом занял мой айдол?

Юй Ваньинь повернулась, чтобы посмотреть на Сяхоу Даня, который прятался в стороне.

Сяхоу Дань беззвучно проговорил губами: — Скажи ей то, что она хочет услышать.

— Первое, — сказала Юй Ваньинь.

С громким звоном Се Юнъэр в гневе разбила чашку: — Невозможно! Эта чертова платформа не признает людей! Ты врешь мне!

Юй Ваньинь онемела.

Не слишком ли насыщенным стал образ этой девушки как бумажного персонажа?

Юй Ваньинь, собравшись с духом, понизила голос, чтобы придать ему властности: — Перейдем к делу. Не думала, что ты, заворошив события, так сильно напугала Принца Дуаня и перепутала все сюжетные линии книги. Как ты собираешься за это отвечать?

Се Юнъэр фыркнула: — Если бы я следовала твоему сюжету, то просто погибла бы в самом начале как пушечное мясо.

Юй Ваньинь увещевала: — Тебе не стоило раскрывать имена тех, кто провалил экзамены, Принцу Дуаню. Конечно, то, что Принц Дуань обеспечил им чиновничьи должности, избавило их от несправедливого отношения, но это также лишило их возможности пройти через трудности и испытания. Как говорится, «Небо ниспошлет великое предназначение тому, кто…»

Се Юнъэр внезапно вспыхнула от ярости: — Чертов автор, ты думаешь, я не помню оригинал?

— А что с оригиналом?

— В оригинале, — сказала Се Юнъэр, — Ли Юньси и Ян Доцзе, после того как раскрыли мошенничество этого отвратительного демона, были забиты до смерти в мешках сразу после выхода из экзаменационного зала; Эр Лань, чье переодевание в мужчину было раскрыто, после того как ее обесчестили и унизили, была изгнана из столицы и покончила с собой в отчаянии; а еще…

Юй Ваньинь повернулась и отчаянно замахала в сторону Сяхоу Даня: «Записывай! Записывай!»

Сяхоу Дань кивнул: «Записываю, записываю».

Се Юнъэр одним махом назвала пять или шесть имен: — Какое там «ниспошлет великое предназначение»! Они, как и я, всего лишь пушечное мясо, которое ты создал и уничтожил по своему усмотрению! И нам нельзя сопротивляться?!

Однако Юй Ваньинь уже не слушала ее пылкую речь.

Юй Ваньинь придвинулась