Глава 16

...только потом стали способными чиновниками, нам не нужно ждать имперских экзаменов, давай переманим их на свою сторону прямо сейчас, пока он не успел.

— Сяхоу Дань с подозрением спросил: — С твоим чтением десяти строк за раз ты сможешь вспомнить конкретные имена кандидатов?

Юй Ваньинь: — …

— Я постараюсь, — с унынием сказала Юй Ваньинь.

На следующее утро вдовствующая императрица, поглаживая свои ярко-красные ногти, слушала ежедневный отчёт придворной дамы.

— Ваше Величество снова провело ночь у благородной наложницы Юй.

Вдовствующая императрица слегка приподняла бровь. Столько лет император никогда не оказывал такого исключительного расположения ни одной из наложниц. Более того, насколько ей было известно, император не только не был заинтересован в интимных делах, но можно даже сказать, что испытывал к ним отвращение.

Вдовствующая императрица почувствовала что-то подозрительное и настойчиво спросила: — Была ли интимная близость?

— Снаружи Зал благородной наложницы охраняется очень строго, неудобно для расследования. Более того, Ваше Величество привыкло распускать прислугу и оставаться наедине с благородной наложницей Юй.

Чувство тревоги в сердце вдовствующей императрицы усилилось: — Похоже, отвар для предотвращения беременности нужно отправить без промедления.

Придворная дама поспешно ответила: — Ваша рабыня займётся этим.

Вдовствующая императрица добавила: — Эта Юй Ваньинь совершенно не уважает меня. Пришло время показать ей, кто здесь главный. Её отец... он ведь занимает должность шаоцина?

Чжан Сань резко открыл глаза, его сердце бешено колотилось.

Солнце слепило глаза, и неподалеку раздался голос, зовущий: — Ваше Величество...

Чжан Сань подозревал, что он спит. Пять минут назад он клевал носом на уроке математики и тайком листал телефон, чтобы разогнать сон. Он наобум ткнул в какой-то броский заголовок, кажется, это была ссылка на интернет-роман под названием «Трансмиграция в Демоническую любимую наложницу» — с первого взгляда было ясно, что это полная чушь.

Чжан Сань скучающе пробежался глазами по аннотации и собирался уже выйти, как вдруг всё завертелось перед глазами, и он потерял сознание.

— Ваше Величество, — голос, разбудивший его, стал ближе, — Ваше Величество, наследный принц?

Чжан Сань с дурным предчувствием поднял голову и обнаружил, что лежит, уткнувшись в письменный стол.

Маленький евнух с тревогой на лице смотрел на него: — Ваше Величество, не спите, госпожа придет проверять уроки.

Чжан Сань: — …

Наследный принц? Госпожа?

Он тайком ущипнул себя за бедро, как вдруг вошла женщина, вся в роскошных одеждах, с величественным выражением лица, и холодно сказала: — Как наследный принц учился сегодня?

Маленький евнух поклонился и произнес: — Вдовствующая императрица, госпожа.

Чжан Сань: — …

Конец мне.

Он был всего лишь учеником средней школы, который отлынивал от уроков, откуда ему знать, как разговаривают древние люди?

Вдовствующая императрица перед ним, увидев, что он долго молчит, выразила недовольство на лице: — Почему ты не отвечаешь?

Сердце Чжан Саня чуть не выпрыгнуло из горла, дрожащими руками он подтолкнул к ней полунаписанную рисовую бумагу, лежавшую перед ним, и неуверенно сказал: — Вот, вот это всё.

Женщина взяла её и несколько раз взглянула, было неясно, довольна она или нет, и равнодушно произнесла речь. Чжан Сань, кроме чжи-ху-чжэ-е, смог уловить лишь отдельные слова, такие как "император", "усердие", "праведность".

Он слушал, не слушая, в голове у него был полный беспорядок, и он мог думать только о трёх вопросах: что произошло, сможет ли он вернуться и что ему сказать, чтобы не умереть.

Та женщина — вдовствующая императрица, а он — наследный принц. Это отношения бабушки и внука? Наверное? Ведь не может быть ошибки?

Видя, что женщина закончила говорить и ждёт его ответа, он, стиснув зубы, пробормотал: — Да, спасибо, Императорская бабушка.

Прошло три долгие секунды.

Женщина кивнула, встала и ушла.

Чжан Сань медленно выдохнул и только тогда обнаружил, что вся его спина покрыта холодным потом.

Так с чего же ему начать учиться говорить?

Юй Ваньинь выжала все соки из своего мозга, но так и не смогла вспомнить имена тех нескольких кандидатов.

Однако ей пришла в голову другая идея.

Бэй Чжоу теперь жил в Зале благородной наложницы, и, помимо личной охраны Юй Ваньинь, в свободное время он также тренировал их тайную стражу.

В этот день Юй Ваньинь постучала в его дверь: — Дядя Бэй, чем занимаетесь?

— Шью две накидки для Даньэра и для тебя, — ласково ответил Бэй Чжоу.

Юй Ваньинь: — ...Дядя действительно великолепен как снаружи, так и внутри. Дядя, ты так долго странствовал по миру, и даже бывал в публичном доме, нет ли у тебя какого-нибудь дурманящего отвара, который заставляет людей говорить правду?

Бэй Чжоу подумал: — Дурманящее зелье у меня есть, но его эффект лишь немного сильнее крепкого алкоголя. Оно может заставить человека потерять рассудок и нести чушь, но будет ли сказанное правдой, гарантировать невозможно.

— Если кто-то выпьет его, вспомнит ли этот человек, что он говорил, когда проснётся? — спросила Юй Ваньинь.

— Это немного сложно, — ответил Бэй Чжоу. — Если хочешь, чтобы человек проснулся и ничего не помнил, доза должна быть очень большой. Но такая большая доза в чае или вине будет иметь странный привкус, и её будет трудно не заметить.

— Нет проблем, у меня есть способ, — сказала Юй Ваньинь.

Она чувствовала себя настоящим гением, всё было под её контролем.

Взяв зелье у Бэй Чжоу, она отправилась в Императорский кабинет искать Сяхоу Даня — теперь во дворце все знали, что благородная наложница Юй была в зените своего могущества, и никто не смел ей препятствовать, куда бы она ни захотела пойти.

Сяхоу Дань просматривал мемориалы: — Фракция вдовствующей императрицы подала мемориал на твоего отца, обвиняя его во взяточничестве под предлогом карточных игр. Похоже, вдовствующая императрица хочет расправиться с твоим отцом. Что будем делать?

Юй Ваньинь было всё равно: — Можно и заняться этим, понизь его в должности.

— Так беспощадно? — спросил Сяхоу Дань.

Юй Ваньинь пожала плечами: — Он мне не родной отец, я его совсем не знаю, да и в сюжете он особой роли не играет. Если сегодня мы понизим его в должности, это заставит вдовствующую императрицу ослабить бдительность, а ему, возможно, удастся избежать ещё больших неприятностей.

— Ладно, — сказал Сяхоу Дань.

Так они радостно решили этот вопрос.

Сяхоу Дань взял красную кисть и стал писать пометки на мемориале. Он писал медленно, но почерк был очень аккуратным.

Юй Ваньинь с любопытством взглянула на него: — Ты что, ещё и каллиграфией занимался?

— Не очень хорошо, но сойдёт, чтобы притвориться, — ответил Сяхоу Дань. — Я сейчас осмеливаюсь писать только короткие фразы. Хочешь, научу?

Юй Ваньинь поспешно сказала: — Да-да-да! Мне тоже нужно срочно учиться.

Увидев, что разговор ушёл в сторону, она вдруг вспомнила цель своего прихода: — Кстати, ты сегодня вечером можешь позвать Се Юнъэр наложницей на ночь?

Глубокая тишина.

Сяхоу Дань долго смотрел на неё, не говоря ни слова, кисть в его руке зависла в воздухе, и с неё упала густая капля туши.

Юй Ваньинь: — ?

— Ты просишь меня... позвать другую женщину наложницей на ночь? — спросил Сяхоу Дань слово за словом.

Юй Ваньинь: — …

Почему эта атмосфера такая странная? Как будто она была бедным негодяем, который бездельничает дома и отправляет жену работать куртизанкой, а Сяхоу Дань играет роль жены.

У Юй Ваньинь закололо в затылке: — Это не настоящая ночь наложницы. Когда она придёт, ты просто подсыпешь ей зелье, а потом сможешь выведать информацию. Дело в том, что я не помню имена кандидатов, но она-то помнит! Она читала «Восточный ветер ночью разносит тысячи цветов» и знает, что несколько талантливых и добродетельных кандидатов умрут несправедливой смертью. Во время имперских экзаменов в следующем году список тех, кого переманит на свою сторону Принц Дуань, был предоставлен именно ею.

Так она объяснила свой план.

Сяхоу Дань с трудом согласился: — Ладно, тогда ты будешь прятаться рядом и смотреть на всё это, не смей уходить.

Сказав это, он бросил на неё обиженный взгляд.

У Юй Ваньинь закололо в затылке ещё сильнее.

С какого момента Сяхоу Дань стал таким странным? Она долго размышляла и решила, что это произошло после их приключения в публичном доме.

Это эффект подвесного моста, верно? Определённо так.

Если здесь и должен быть кто-то с влюблённым мозгом, то этим человеком никак не может быть Сяхоу Дань.

Юй Ваньинь обычно читала любовные романы, чтобы скоротать время, но на самом деле давно уже переросла возраст, когда верила в сюжеты типа "надменный генеральный директор влюбляется в меня". Как офисный работник, она уже постигла истину этого мира. Между классами есть барьеры, и у деспотичных руководителей очень ясные головы, они не будут без дела заниматься благотворительностью.

Если только это не потому, что это игра на выживание, а она, прочитавшая сценарий, немного ценнее, чем просто офисный работник?

Ему нужно установить с ней более тесную связь. Она почти хладнокровно анализировала ситуацию, чтобы подавить неуместное волнение в своём сердце.

Юй Ваньинь немного поколебалась и уклончиво сказала: — Начальник Дань, тебе не нужно так себя вести, мы и так связаны одной цепью, я помогу тебе до конца.

Сяхоу Дань: — ...

Сяхоу Дань больше ничего не сказал и, махнув рукой, произнёс: — У меня ещё остались мемориалы, которые нужно дочитать, ты можешь идти.

Юй Ваньинь сделала несколько шагов и снова оглянулась, и ей показалось, что в его позе сквозит некая меланхолия.

Се Юнъэр шила новый саше, когда главный евнух при императоре, Ань Сянь, пришёл передать сообщение: — Сегодня вечером Его Величество вызывает тебя наложницей на ночь, хорошо подготовься.

Се Юнъэр была ошеломлена.

С тех пор как Юй Ваньинь заняла высокое положение, Сяхоу Дань больше никого не вызывал.

Её первой реакцией было предположение, что с Юй Ваньинь что-то случилось. Отправив молодую служанку разузнать, она получила последнюю информацию: отец Юй Ваньинь был понижен в должности, и сама она попала в немилость.

Се Юнъэр про себя пробормотала: — Как и ожидалось, императоры безжалостны.

Но этот собачий император требует её подчинения.

Се Юнъэр была крайне раздражена. За это время их тайного общения она уже успела почувствовать привязанность к Сяхоу Бо. Но этот необыкновенно умный избранный сын небес не влюбился так легко, как она ожидала, а вместо этого сохранял дистанцию и проявлял неопределённость.

Она и так была в унынии, а этот императорский указ был подобен соли на рану.

Как раз в этот момент служанка сказала: — Благородная наложница Юй пришла.

Юй Ваньинь с печальным лицом сидела в зале, выглядя совершенно измученной.

Се Юнъэр равнодушно поинтересовалась её отцом, и увидела, как та, роняя слезы, сказала: — Я уже говорила, что все мы здесь во дворце не более чем несчастные водоросли, плывущие по течению. Младшая сестрица Юнъэр, я слышала, ты сегодня вечером идёшь к императору на ночь?

«Вот оно что, — подумала Се Юнъэр. — Какую интригу во дворце она собирается разыграть?»

Неожиданно Юй Ваньинь продолжила: — Тебе сейчас, должно быть, очень тяжело на душе.

Се Юнъэр: — …

Се Юнъэр чуть было не растрогалась.

Она должна была постоянно напоминать себе: «Бумажные люди не понимают моих духовных стремлений, и притворяются, что понимают, только ради игры».

Юй Ваньинь прекрасно видела все изменения в её выражении лица и продолжила свою реплику: — Послушай совет старшей сестры: если что-то в спальне будет странно пахнуть, ни в коем случае не пей.

— Сестрица, почему ты так говоришь? — спросила Се Юнъэр.

Юй Ваньинь прошептала: — Знаешь ли ты, почему за столько лет у Его Величества есть только один наследный принц? Вдовствующая императрица оказывает давление, и каждая наложница, проводящая ночь с императором...