Глава 7

Из кустов и с крыш выскочили десятки убийц в черном, выкрикивая что-то вроде: «Следуйте воле народа… убейте императора, отрекитесь от престола!»

Лицо Тоба Миньэр побледнело, но она бросила злобный взгляд на раненую Хэ Си и закричала:

— Охраняйте императора! Нападение!

Хэ Цянь, отбросив бокал, крикнул:

— Стража!

Императорские гвардейцы бросились к нападавшим. Убийц было мало, и они быстро оказались в невыгодном положении. Юань Лян, держа на руках потерявшую сознание Хэ Си, приказал:

— Оставьте кого-нибудь живым! Выясните, кто их послал!

Но черноодетые убийцы, не страшась смерти, видя, что дело плохо, приставили клинки к своим горлам и закричали:

— Следуйте воле народа! Неспособный правитель должен уйти!

После чего все покончили с собой.

Пир был прерван. В императорском кабинете Юань Лян с мрачным видом держал в руке золотой именной жетон.

— Неспособный правитель должен уйти… Хм?

В глазах Тоба Миньэр мелькнул огонек. Она тут же сказала:

— Ваше Величество, происхождение этих убийц… кажется, не так просто.

Юань Лян отбросил жетон и холодно произнес:

— Ха! Я уже знаю, кто это.

Раньше он колебался, стоит ли устранять Хэ Цяня, но теперь, похоже, в этом не было необходимости!

Придворный лекарь, вернувшийся из Башни Срыва Звёзд, доложил о состоянии Хэ Си. Юань Лян, вспомнив, как она бросилась к нему, закрывая собой, немного смягчился.

— Как императрица?

Лекарь, опустившись на колени, почтительно ответил:

— Ее Величество слаба, к тому же у нее были старые раны. К счастью, стрела не была отравлена, иначе ребенок в ее утробе был бы потерян.

— Что ты сказал?! — лицо Юань Ляна изменилось.

Эта мерзавка беременна?!

Глаза Тоба Миньэр расширились, в них мелькнула ярость. Юань Лян встал и направился к выходу.

— Я пойду к ней!

— Ваше Величество! — Тоба Миньэр поспешила за ним.

В Башне Срыва Звёзд, в отличие от прежнего запустения, теперь суетились слуги и евнухи. Юань Лян вошел в покои, посмотрел на спящую Хэ Си, вздохнул и сел у кровати, молча погрузившись в свои мысли.

— Беременность сестры — это большая радость. Нужно сообщить генералу Хэ! — Тоба Миньэр с улыбкой взяла лекарство, которое подал ей лекарь, и протянула его Юань Ляну. — Ваше Величество, как вы думаете?

— Ему не нужно знать, — холодно ответил Юань Лян. — Он все равно скоро умрет!

Даже беременность Хэ Си не спасет Хэ Цяня!

Вспомнив слова убийц на пиру, Юань Лян сжал кулаки под рукавами.

— В императорский кабинет!

Резко развернувшись, Юань Лян, не оглядываясь, вышел из Башни Срыва Звёзд.

Как только императорская процессия скрылась из виду, Хэ Си, до этого находившаяся без сознания, начала что-то невнятно бормотать: «Ваше Величество… будьте осторожны… Тоба Миньэр…»

В ту же ночь тысяча императорских гвардейцев окружили резиденцию генерала Хэ, арестовали ничего не подозревающего Хэ Цяня и отправили его в тюрьму Министерства наказаний.

Юань Лян объявил, что Хэ Цянь замышлял убийство императора и захват трона, и что его преступление заслуживает смерти.

Указы вылетали, как снежинки, а во дворец потоком шли доклады, большинство из которых содержали просьбы о помиловании Хэ Цяня. В них говорилось о заслугах генерала перед страной, о том, что его заключение под стражу было поспешным, о его многолетней болезни и преданных подчиненных, и что нужно действовать осмотрительно.

Юань Лян целыми днями не выходил из императорского кабинета. Юный евнух, стоявший у дверей, вздрагивал каждый раз, когда оттуда доносился звон разбитой посуды.

Старый евнух со стажем вздохнул:

— Грядут перемены…