Глава 19

Пришлые люди не дрогнули. Грубыми голосами они сказали: «Женщина с Центральных равнин… хороша!»

Они протянули свои грубые руки и безжалостно разорвали одежду Хэ Си. Звук рвущейся ткани эхом разносился по пустой пещере.

Мужчины, глядя на открывшуюся им красоту, уже облизывались.

Хэ Си отчаянно прикрывала грудь, но ее дыхание стало тяжелым.

Нет… Кто-нибудь, спасите ее…

В бездне сознания она изо всех сил звала: «Помогите! Спасите меня… Юань Лян!»

Вжик! — Раздался звук острого оружия, вонзившегося в плоть. Лицо Хэ Си тут же забрызгало кровью. В затуманенном взоре она с трудом открыла глаза и увидела лезвие меча, отражающее холодный свет, пронзившее грудь мужчины, который собирался на нее броситься.

— А-а! — Второй мужчина, увидев, как убили его товарища, в ужасе закричал.

Но крик оборвался. Его шея вдруг ощутила холод, и он, словно в чуде, увидел, как его голова отделилась от тела.

Юань Лян держал меч. Убив одного человека одним ударом, он не остановился. Вытащив меч, он обратным движением сразил второго.

Два тела одно за другим упали на землю. Юань Лян отбросил меч, быстро присел и крепко обнял Хэ Си. На его лице было напряжение. — Все хорошо… Я здесь, все хорошо.

Хэ Си крепко нахмурилась. Ее сознание все еще было затуманено, но она почувствовала, что объятия, в которые она попала, были теплыми и надежными. Она постепенно перестала сопротивляться, но тело ее все еще горело. Яд внизу живота не отступал, терзая ее.

Юань Лян понял, что Хэ Си отравлена, и, подняв ее на руки, вынес из пещеры.

Ясной поздней ночью на небе сияли звезды, ярко отражаясь в небольшом чистом озере среди желтого песка.

Юань Лян вошел с Хэ Си в воду, позволяя прохладной воде омывать ее. Одной рукой он нежно массировал ее меридианы. Тело под его ладонями сохранило знакомые изгибы, но стало гораздо худее; он легко чувствовал контуры костей.

Румянец на лице Хэ Си постепенно сошел. В объятиях Юань Ляна она спокойно уснула.

Юань Лян вздохнул с облегчением. Он нежно погладил Хэ Си по лицу, выражая сочувствие. — Си'эр, ты настрадалась.

Он задумчиво смотрел на ее заметно осунувшиеся щеки. Хэ Си во сне, не зная, что ей снится, уронила слезу из уголка глаза. Юань Лян быстро поймал ее рукой, долго смотрел на нее в ладони, а затем, вздохнув, поднял Хэ Си и вышел на берег.

Си'эр, я буду просить твоего прощения. А до тех пор позволь мне искупить все свои грехи.

Когда Хэ Си очнулась, в ее глазах появилась ясность. Она увидела яркое пламя костра и мужчину в лунно-белом халате рядом с ним.

Она резко распахнула глаза, уперлась руками в землю и изо всех сил села. — Ты… как ты здесь оказался?

— Хэ Си? Ты очнулась?

Увидев, что она пришла в себя, Юань Лян обрадовался. Он поправил на ней плащ и с заботой сказал: — Ты очень слаба, скорее ложись.

Когда его рука коснулась плеча Хэ Си, она инстинктивно отшатнулась. Юань Лян заметил это, медленно убрал руку и с горькой улыбкой посмотрел на ее настороженный взгляд. — Не волнуйся, я ничего с тобой не сделаю.

— Ваше Величество, — Хэ Си, полностью придя в себя, отстраненно и вежливо сказала, — Вы сообщили министрам о своем отъезде? Если нет, прошу вас немедленно вернуться. Я не могу нести вину за задержку императорского выезда.