Глава 11

— Что ты сказал? — Хэ Си в ужасе распахнула глаза.

Юань Лян холодно усмехнулся:

— Ты еще не знаешь? Твой отец повесился в тюрьме! Покончил с собой из страха перед наказанием!

— Отец… — прошептала Хэ Си, не веря своим ушам. Ее глаза заволокло тьмой, в голове закружилось.

Ее непреклонный отец, которого подставил император, которому он служил верой и правдой, покончил с собой, чтобы доказать свою невиновность. Как трагично… Как… абсурдно!

Юань Лян холодно посмотрел на нее.

— А ты? Как ты хочешь умереть?

Силы покинули Хэ Си. Она бессильно упала на колени. Ее белое платье было запачкано кровью.

— Моя жизнь и так хуже смерти. Какая разница, как я умру? — Она закрыла глаза. — Убей меня.

Юань Лян, нахмурившись, смотрел на нее. В его памяти Хэ Си была то полна энергии и доблести, то игриво-капризной, но никогда — жалкой и сломленной.

Она была ему чужой. И внешне, и внутренне.

Эта мысль заставила его задуматься.

Вдруг комнату наполнил душераздирающий крик. Это была Минь-фэй, которая, придя в себя, с новой силой начала рыдать, пытаясь вырваться из рук служанок.

— Мой ребенок! Верните мне моего ребенка!

Тоба Миньэр выбежала из-за занавесей. Ее косметика размазалась, одежда была растрепана — она выглядела на удивление жалко.

Она бросилась в объятия Юань Ляна.

— Ваше Величество… мой ребенок…

— Миньэр, успокойся, — Юань Лян нежно погладил ее по спине, затем холодно посмотрел на Хэ Си. — Я обещаю, ты получишь возмездие!

Хэ Си привели в Западный Дворец.

Солнечный свет редко проникал в это холодное и заброшенное место. Длинные коридоры, поросшие мхом, и завывающий ветер создавали зловещую атмосферу.

Хэ Си бросили в обветшалый двор.

— Госпожа, не вините нас. Мы лишь выполняем приказ,

— пропищал главный евнух, посланный для исполнения казни. Взмахом фурчалки он приказал младшим евнухам принести все необходимое. Хэ Си безразлично посмотрела на поднос.

На нем стоял лишь один флакон с ядом. Хэ Си горько усмехнулась.

Он даже не дал ей выбора, желая, чтобы она приняла самую мучительную смерть.

— Выпейте скорее, не заставляйте нас ждать. Мы лишь выполняем приказ, — забеспокоился евнух, видя, что Хэ Си не двигается.

Чей приказ? Хэ Си посмотрела на него. Ах, да, он был человеком императора и, конечно же, выполнял его волю.

Евнух смутился под ее взглядом. Хэ Си промолчала и перевела взгляд на флакон с ядом. Ее глаза, словно бездонная пропасть, были полны тьмы.

Она никогда ничем не обижала Юань Ляна. Ее отец сражался за него, защищал его страну.

А она, выполняя волю императрицы, тайно помогала ему, командуя стражей.

Она помогала ему, поддерживала его, слушалась его, терпела его, уступала ему.

И вот теперь он хочет ее убить!

Как несправедлива судьба!

Если смерть — это лучшее, что ждет ее после такой горькой жизни, то ей оставалось лишь принять ее с улыбкой.

Она взяла с подноса флакон с ядом, запрокинула голову и выпила его до дна. Белый фарфоровый флакон упал на землю с тихим звоном, а тело Хэ Си медленно осело на пол.

Сумеречный свет, переливаясь через стену дворца, очертил вокруг нее холодный ореол. Неподалеку черные вороны с криками взлетели с засохшего дерева и закружили над обветшалой крышей, не желая улетать.