Глава 2

— Ты!

Хэ Си резко подняла голову. Ее окровавленные глаза неотрывно смотрели на Тоба Миньэр. В тот же миг Минь-фэй, словно ее толкнули, отшатнулась назад и ударилась головой, украшенной драгоценностями, о ступени.

— Миньэр!

Юань Лян бросился к Тоба Миньэр и обнял ее. Его рука, поддерживающая ее затылок, почувствовала влажное тепло. Минь-фэй слабым голосом произнесла:

— Ваше Величество, не вините сестру. Она не нарочно…

— Хэ Си! Мерзавка!

— Я не… — Хэ Си хотела объясниться, но почувствовала головокружение. Сознание медленно покидало ее. Ее муж был занят другой женщиной. Хэ Си постепенно оседала на пол. — Почему… почему ты мне не веришь…

Хэ Си очнулась на холодном полу Башни Срыва Звёзд. Холодный ветер врывался через открытое окно, пробирая до костей.

— Так холодно… В Башне Срыва Звёзд так холодно…

Башня Срыва Звёзд — свадебный подарок императора своей императрице. Она была построена на девяносто девяти ступенях, и в ясную безлунную ночь, казалось, можно было коснуться звезд. Отсюда и название — Башня Срыва Звёзд. Символ глубокой любви императорской четы.

Теперь же это ее роскошная тюрьма.

Хэ Си свернулась калачиком, обхватив себя руками, и дрожала.

Когда-то они были так счастливы. Когда же все изменилось?

Он перестал ей верить, смотрел на нее с подозрением, присущим императору. Даже когда она хотела родить ему ребенка, ей приходилось день за днем принимать «укрепляющие» отвары.

В гареме становилось все больше наложниц, и Тоба Миньэр, присланная в дар из Западных земель, была самой влиятельной из них.

А теперь она и ее сместила.

Тайная связь… измена… Все это лишь уловки Тоба Миньэр в борьбе за расположение императора!

А она, столкнувшись с гневными вопросами императора, могла лишь стиснуть зубы и не раскрывать, где она была той ночью на самом деле.

Она не могла рассказать. Она обещала покойной императрице защищать Юань Ляна и империю Небесного Процветания.

Она унаследовала отряд тайной стражи, который занимался сбором информации и тайно помогал Юань Ляну оберегать страну. Согласно указу императрицы, о существовании этой стражи никто не должен был знать.

Даже император.

Император был подозрителен и потерял доверие большинства своих министров. Именно поэтому ему требовалась тайная защита. Если бы он узнал о страже, то, вероятно, лишился бы и этой абсолютно преданной силы.

Та ночь, когда Тоба Миньэр обвинила ее в тайной связи, была временем ежемесячного доклада тайной стражи.

Что же касается «доказательств» измены, то это были всего лишь собранные разведданные.

— Нельзя… — прошептала Хэ Си. Физическая боль накатывала волнами, но она была ничто по сравнению с душевной.

Она отчаянно защищала его империю, а он не мог даже просто поверить ей.

Как же… тяжело.

Она почти потеряла сознание, когда до нее донесся шум снаружи.

Хэ Си, опираясь на стену, подошла к окну. Рядом с Башней Срыва Звёзд суетились придворные, доставляя большое количество дерева и цветного стекла.

— Сестра…

Дверь открылась, и вошла женщина в роскошном дворцовом наряде. Увидев, что Хэ Си смотрит в окно, она рассмеялась:

— Это император строит для меня Башню Объятия Луны. Когда ее закончат, она, пожалуй, будет даже выше Башни Срыва Звёзд. Я не хотела, чтобы император так тратился, но он сказал, что это компенсация для меня… Кстати, все благодаря тебе, сестра.

Башня Объятия Луны? Хэ Си отрешенно подумала: Объятия Луны… Срыва Звёзд… Разница действительно огромна.