Глава 4

— А! — Хэ Си закричала, ее тело содрогалось от боли, крупные капли пота падали на пол, смешиваясь с кровью.

На полу валялись окровавленные ногти. Хэ Си стояла на коленях рядом, ее одежда промокла от пота. С ее пальцев были содраны ногти, и теперь они, кровоточащие, были вытянуты вперед. Любое движение причиняло ей невыносимую боль.

— Тоба Миньэр! Змея! — Ее голос был хриплым, но Хэ Си продолжала проклинать Минь-фэй: — Чтоб ты сдохла…

— Что ты сказала? Я не расслышала, — Тоба Миньэр с улыбкой приблизилась к ней, но в ее глазах горел злобный огонь. Она медленно подошла и наступила вышитой туфелькой на окровавленные пальцы Хэ Си!

— А-а-а! — Пронзительный крик долго разносился по Башне Срыва Звёзд.

Все во дворце знали, что с бывшей императрицей, запертой в башне, плохо обращаются. Проходя мимо, придворные опускали головы и ускоряли шаг. Изредка оттуда доносились крики, похожие на завывания призраков, но все делали вид, что ничего не слышат.

Пятнадцатый день первого месяца, Праздник Фонарей. Ночь полнолуния.

Дверь Башни Срыва Звёзд снова открылась. Хэ Си была изуродована до неузнаваемости. Ее руки были кое-как перевязаны, она сидела, прислонившись к стене, не притронувшись к брошенной рядом испорченной еде.

Юань Лян с нахмуренными бровями подошел к ней.

— Хэ Си, ты все еще не признаешь свою вину?

— Ваше Величество? — В потухших глазах Хэ Си на мгновение вспыхнул огонек, но быстро погас. — Мне нечего сказать.

Она все еще защищала того мужчину! Юань Лян, стиснув зубы, схватил ее.

— Сегодня пятнадцатое число. Я специально пришел навестить тебя. Ты разве не рада?!

— Ваше Величество забыли, что я больше не императрица, — с трудом произнесла Хэ Си, вися в его руках.

— Ха, и правда, забыл, — Юань Лян отпустил ее и с холодной усмешкой добавил: — Жаль, что генерал Хэ сейчас воюет с Южными Маньяками и не знает, как все изменилось во дворце. Иначе, как бы он обрадовался!

— Не трогайте моего отца! — Хэ Си попыталась ухватиться за руку Юань Ляна, но перебинтованные руки не слушались. Она могла лишь униженно умолять: — Прошу вас!

— Ты меня просишь? Чем ты можешь меня просить?!

Юань Лян сжал ее подбородок. Лицо Хэ Си было бледным. Без сложной прически и косметики она выглядела неожиданно милой и прелестной, напомнив ему смеющуюся девушку под цветущей персиковой ветвью много лет назад.

Его взгляд вдруг потеплел.

Резким движением он разорвал тонкую одежду Хэ Си, провел рукой по ее белой коже и без предупреждения овладел ею.

— За столько лет ты совсем не изменилась!

— А… — Хэ Си, стиснув зубы, терпела унижение. — А вот ты изменился. Ты стал таким, что я тебя не узнаю!

— Вини себя в том, что не смогла удержать мою любовь! — Он грубо обращался с ней, приблизившись сзади, и хрипло прошептал ей на ухо: — Тот мужчина… он тоже так с тобой обращался? А?!

— Не было… никакого мужчины! — Ее губы кровоточили, но Хэ Си повторяла это снова и снова, пока не потеряла сознание.

Когда она очнулась, рядом никого не было. Солнечный свет проникал сквозь бумагу на окнах. Хэ Си привела себя в порядок, ожидая ежедневных мучений от Тоба Миньэр.

После завтрака Тоба Миньэр действительно пришла. Она тут же с яростью ударила Хэ Си ногой в грудь.

— Проклятая!

Хэ Си спокойно вытерла кровь с губ. Ее безразличие еще больше разозлило Тоба Миньэр. Минь-фэй рассмеялась.

— Ты еще не знаешь? Император снова устраивает отбор наложниц!