Глава 43. Земли нечисти (Часть 1)

Пан Цзянь нахмурился, долго смотрел на кровавые иероглифы, и его лицо стало странным.

Си Пин: — О, вы тоже не знаете.

— Убирайся, — Пан Цзянь даже не поднял век. — Там написано «покрытое луной золото пожирает людей».

— А? — Си Пин опешил. — В те годы уже было покрытое луной золото?

— Это первая в мире смертных «плавильная печь» для покрытого луной золота, построенная в четвёртый год Каннин правления Сяо-цзуна. Ваше Высочество, прошу взглянуть!

Префект Су Лин, чиновник уезда Линсянь и другие чиновники разного ранга сопровождали их. Элегантный председатель торговой палаты уезда Линсянь, ведя их, взахлёб рассказывал о славной истории уезда Линсянь, изо всех сил стараясь угодить молодому Третьему принцу.

— В тот год, ах, у нашего Наньваня было два радостных события: Генерал Чжи поднялся в горы, и покрытое луной золото снизошло в мир смертных, — с улыбкой вставил префект Су Лин. — Господин Каннин, взмахнув кистью, даровал эту первую плавильную печь нашему уезду Линсянь.

— После этого наше никому не известное местечко стало «Землёй золотой луны». Разве это не небесная милость?

Князь Чжуан вежливо кивнул. Стоя на высокой ступени, он сверху вниз взглянул вокруг. Он увидел, что вокруг плавильной печи никого нет. Корпус и основание печи были покрыты сложными формациями. Бесчисленные шестерни непрерывно вращались под действием формаций, превращая печь за печью обычное железо в покрытое луной золото, позволяющее смертным летать и перемещаться под землёй. Князь Чжуан тихо прикрыл рот и нос, небрежно спросив: — Формации для защиты от огня и пыли включены?

— Та плавильная печь на южной окраине натворила бед, потому что формации не были полностью включены.

— Как же их не включить! Разве это не игра с человеческими жизнями? — праведно сказал чиновник уезда Линсянь. — Это всё те, кто жадничает и надеется на удачу, нарушая закон. Чтобы сэкономить несколько духовных камней, они не только пренебрегают человеческими жизнями, но и заставляют Ваше Высочество трудиться в Новый год. Их следует строго наказать, чтобы другим было уроком!

— Наш чиновник Чжэн из уезда Линсянь известен тем, что любит народ, как своих детей, — улыбнулся префект Су Лин. — Я слышал, некоторое время назад простые люди хотели поставить ему табличку долголетия, но он трижды отказывался.

Чиновник уезда поспешно сказал: — Как смею я преступать, как смею... Рабочие живут впереди. Ваше Высочество сказал, что хочет увидеть реальную ситуацию, поэтому мы специально им не сказали.

— В нашем уезде Линсянь земля неплодородная. Эти рабочие раньше занимались земледелием дома, им даже не хватало еды.

— После строительства фабрики они все перешли на фабрику. Говорят, наконец-то зажили хорошо!

— В молодости они работали на фабрике, а в старости фабрика обеспечивает их старость и похороны. Если у кого-то из потомков есть способности, фабрика даже оплачивает их учёбу и экзамены... Все говорят, что это благодаря покрытому луной золоту!

Князь Чжуан опустил взгляд и полушутя сказал: — На южной окраине все говорят, что покрытое луной золото — это пожирающий людей демон. Как же в уезде Линсянь оно стало спасающим от бед бессмертным?

Председатель торговой палаты быстро подхватил разговор и тут же ответил: — Конечно, говорят, что ветер, дождь, гром и молния — всё это дары богов. Небесное наказание это или небесная милость, всё зависит от добродетели смертных! Ваше Высочество, прошу сюда.

Князь Чжуан сказал «Хорошо», поднял ногу, позволяя им вести его. Он бегло осмотрел жилища рабочих, насладившись реалистичным представлением «мирных лет».

Проходя мимо поворота, налетел ветер. Из-под его широкого рукава вылетел маленький кусочек бумаги и прилип к обуви председателя.

— Бывали в уезде Линсянь? Я слышал, у девушки Шестьдесят есть немного акцента уезда Линсянь, — в Сто Беспокойных Землях ведущий «Человек, Являющий Снег», хотя и не понял загадки между «Шестьдесят» и «Непостоянным Одним», узнал, что эта маленькая девочка занимает выдающееся положение среди Цикад Несправедливости, и стал с ней ещё вежливее. Он сам предложил переночевать на официальной почтовой станции в Государстве Чу, так как в гарнизоне Государства Шу неспокойно.

Вэй Чэнсян была деревенской девушкой и работницей. Внезапно став «святой девушкой», она не имела никакого опыта и была осторожна, как ёж. Она отвечала только по необходимости, говоря одно слово, а не два, и только сказала: — В уезде Линсянь есть родственники, жила там в детстве.

Человек, Являющий Снег, улыбнулся: — Уезд Линсянь — хорошее место, Земля золотой луны, место, куда снизошло покрытое луной золото.

— Девушка Шестьдесят, вы видели первую плавильную печь?

Вэй Чэнсян видела её. Поскольку формации требовали слишком много духовных камней, фабрика использовала столько рабочей силы, сколько могла, всё равно люди были дёшевы. Её дедушка раньше был рабочим на плавильной печи. Эта работа требовала много сил, он целый день вдыхал дым и пыль, болел. Когда он состарился и ослаб, фабрика его выгнала. Её взгляд похолодел, но она сказала: — Не видела.

— Ладно, на пожирающую людей плавильную печь нечего смотреть, — сказал Человек, Являющий Снег. — Девушка, вы знаете, в каком году появилась эта плавильная печь?

Вэй Чэнсян промолчала. Чжан Далан рядом не удержался и вставил: — Все в Наньване знают, в четвёртый год Каннин.

— Именно, через шесть лет после падения Наньхэ, — вздохнул Человек, Являющий Снег. — Если бы Наньхэ не пал, покрытое луной золото не снизошло бы в мир смертных.

Чжан Далан спросил: — Досточтимый старший, почему?

Вэй Чэнсян изо всех сил сдерживала любопытство. Она ждала, пока другие спросят, и навострила уши, чтобы послушать.

Она услышала, как Человек, Являющий Снег, холодно усмехнулся: — Покрытое луной золото действительно могущественно. Взмывающий в облака цзяо за несколько дней может объехать весь Наньвань. Свежие фрукты с юга, покрытые каплями воды, могут быть доставлены на тарелки знатных людей — но сколько духовных камней нужно для создания этого покрытого луной золота?

— Если бы не южный рудник, разве Сюаньинь позволил бы покрытому луной золоту снизойти в мир смертных?

Немногие из новых последователей были грамотными. Слушая его рассказ об истории, они все собрались, чтобы послушать.

— Вы знаете, что Искусство имитации золота изначально было древней техникой?

— сказал Человек, Являющий Снег. — Восемьсот лет назад оно было создано совместно Линь Чи из Сюаньинь в юности и другим человеком.

Того человека звали Хуэй Сянцзюнь. Он был родом из Чу, изгнан из Саньюэ за ересь и отправился путешествовать в Наньхэ.

Жители Наньхэ с древних времён славились своими необычайными навыками и хитростями. Хуэй Сянцзюнь, благодаря своему непостижимому искусству создания артефактов, стал зарегистрированным учеником Ланьцан... пока не познакомился с Линь Чи. Вдвоём они создали Искусство имитации золота и натворили бед.

Один из новых последователей спросил: — Досточтимый старший, почему Искусство имитации золота натворило бед?

— В то время ещё не было паровых машин, но покрытое луной золото изначально было разработано для переноса духовной энергии, чтобы использоваться как «бессмертные артефакты», доступные смертным.

Восемьсот лет назад всё было совсем не так, как сейчас — даже сейчас, на севере, пониженные небесные артефакты считаются табу — тогда могущественные мастера Сюаньмэнь были в ярости. Смертные используют бессмертные артефакты, разве это не стирает границу между бессмертными и смертными?

Они считали, что эти двое осквернили Школу Бессмертных, совершив великое преступление.

Линь Чи был прямым потомком клана Линь из Сюаньинь, конечно, его наказали легко, заперли на сто лет и выпустили. А Хуэй Сянцзюню вырвали духовную кость, разрушили меридианы, превратили в смертного, и вскоре он погиб.

Гора Сюаньинь и Ланьцан совместно запечатали Искусство имитации золота, запретив ученикам, занимающимся созданием артефактов, упоминать о нём.

— Пока один чудак из Наньхэ не создал странную паровую машину.

— В то время Наньвань процветал благодаря каналу, был богат и великолепен, золото и серебро текли на север, как вода.

Наньхэ, соседствующий с ним, почти полностью лишился жизненной силы из-за этого канала. Цены на серебро в стране резко выросли. За полтора медных гроша нельзя было купить даже два цзиня низкосортной проса. Даже духовные камни уходили за границу.

Ради благосостояния страны и народа Император Сяохуай Ян Цзоу в сговоре со Школой Меча Ланьцан украл Искусство имитации золота — то, что вы сейчас видите повсюду в Наньване, это старые пейзажи Наньхэ.

Чжан Далан спросил: — Раз так, почему Наньхэ тогда напал с севера?

Человек, Являющий Снег, странно усмехнулся: — Ха, вот этого вам праведная школа бессмертных не расскажет.

Последователи умоляли его рассказать быстрее. Вэй Чэнсян, услышав его слова, почувствовала, что он снова собирается вливать в головы последователей еретические учения, и насторожилась, синхронно передавая слова древу перерождения.

Голос Человека, Являющего Снег, разносился по просторам Сто Беспокойных Земель: — Потому что, ах, Наньхэ процветал недолго. Едва торговля в стране стала «активной», как обнаружилось, что на территории страны — особенно в районе горы Ланьцан — есть признаки «кражи небесного времени» в горах, реках и на сельскохозяйственных угодьях.

За несколько лет подряд произошло несколько крупных эпидемий. Уродливых младенцев становилось всё больше.

Сначала думали, что это злые духи творят зло. Ланьцан отправил мастеров расследовать, но ничего не нашёл.