В Сто Беспокойных Землях с телами нужно было разбираться быстро, иначе неизвестно, что они могли привлечь. Несколько десятков тел Жителей Сто Беспокойных Земель были свалены в кучу и растворены трупной водой. Почти все они были убиты тремя «Людьми, Являющими Снег», которые их вели.
Полумужчина-полуженщина «Шестьдесят» из кареты не появлялся всю ночь. «Жители Сто Беспокойных Земель», напавшие на них, были низкорослыми, с деформированными конечностями, но двигались невероятно быстро. Каждый из них держал острое оружие и, словно бешеные собаки, колол всех, кого видел. Новые последователи были из Наньваня. Наньвань был богат и упорядочен, и в целом нравы там были довольно мягкими. Где им было видеть таких безумцев? При первой же встрече они остолбенели.
В первую ночь несколько Досточтимых старших отчаянно сражались, чтобы защитить их. Однако монстров было слишком много, и Досточтимые старшие не могли уследить за всеми, всё же пропустив двух монстров. Люди не успели понять, что произошло, как их товарищи были распороты.
Испуганные новые последователи, хотя в среднем были на голову выше и вдвое крепче Жителей Сто Беспокойных Земель, первым делом бросились врассыпную. Некоторые в панике выбежали за пределы защитного круга Людей, Являющих Снег, и были загрызены Жителями Сто Беспокойных Земель.
Двое Жителей Сто Беспокойных Земель, ворвавшихся внутрь, словно притянутые чем-то, по пути убивали людей и направились прямо к карете «Шестьдесят». Кто-то из добрых побуждений собирался крикнуть предупреждение, как тут же увидел, что едва Жители Сто Беспокойных Земель приблизились к карете, как из неё вылетели два холодных луча света, пригвоздив пару безжалостных монстров к земле. Чисто и аккуратно, это даже Жителей Сто Беспокойных Земель ошеломило.
«Шестьдесят», неудивительно, что у него была карета, какие у него способности! Убивать монстров было легче, чем убивать кур, но он спокойно спал в карете, наблюдая, как умирают люди. Вначале, видя её молодое и нежное лицо, некоторые даже заговаривали с ней. После этого инцидента новые последователи Людей, Являющих Снег, сами стали держаться от неё подальше.
Только один человек по имени Чжан Далан остался совершенно без предубеждений. Он подошёл и постучал в карету, сказав: — Досточтимый старший хочет, чтобы мы проводили наших ушедших товарищей. Ты пойдёшь?
Вэй Чэнсян тихо открыла глаза. Она помнила этого Чжан Далана. Он говорил с акцентом уезда Лин, её родным акцентом. Этот человек был праведным и восторженным. Оказавшись в таком положении, он всё равно целый день суетился, заботясь почти обо всех вокруг, очень похожий на её дедушку, который без дела беспокоился о других. Она услышала его слова и словно вернулась в юность, когда её дом ещё не был разрушен, а люди не погибли. Но она не издала ни звука. Чжан Далан постучал несколько раз, но никто не ответил, и он ушёл.
Люди, Являющие Снег, положили тела новых последователей на пустом месте и провели простую погребальную церемонию. Вэй Чэнсян услышала, как один из Людей, Являющих Снег, по очереди представлял каждого мученика: кто он, как его зовут, откуда он родом, какие у него были сожаления и заботы в мире смертных. Затем он велел всем последователям повторять сожаления и заботы умерших два-три раза, преклонить колени, привести в порядок облик тел, окропить тела особым ароматом и сказать: — Иди с миром, мы помним о твоих делах.
Аромат донёсся с ветром. Вэй Чэнсян настороженно намочила рукав и прикрыла рот и нос. Она холодно наблюдала, как эти новые последователи, изначально испуганные и растерянные, почти на грани срыва, но по мере того, как они снова и снова повторяли чужие милости и обиды, между живыми и мёртвыми, казалось, возник резонанс. Они постепенно, словно околдованные, слились с ароматом в некое неописуемое чувство скорби. Если бы она не знала, откуда взялась бутылка снежного вина, ставшая причиной большого взрыва на фабрике на южной окраине, она бы почти погрузилась в это вместе с ними. Эти люди, у которых всю жизнь не было имени, кто мог отказаться от такого чувства принадлежности, когда их радости и печали кто-то повторяет?
Среди трёх Людей, Являющих Снег, двое употребляли порошок духовных камней. Вероятно, они, как и она, занимались практикой. Ещё один, который всю дорогу носил капюшон и закрывал лицо, иногда передвигался с помощью предметов, явно был полубессмертным стадии Открытия каналов. Она видела способности полубессмертных своими глазами. С точки зрения смертных, они были почти всемогущи. Те Жители Сто Беспокойных Земель, как бы ни походили на монстров, всё же были людьми. Полубессмертный мог уничтожить их одним взмахом руки. Если бы не для того, чтобы испытать её, как бы Жители Сто Беспокойных Земель могли просочиться внутрь? Пока не думаешь о том, чтобы найти место, где можно укрыться, в сердце остаётся место для сомнений. И тогда, глядя на этих людей, повсюду видишь лазейки. Действительно, если человек не обманывает себя, ему не нужно быть слишком умным.
Сто Беспокойных Земель, сто лет запустения. От официальной дороги, за которой никто не следил, остались лишь руины, прерывающиеся буйно растущими дикими деревьями. Новые последователи Людей, Являющих Снег, по старому обычаю Наньваня, в унисон запели Мелодию возвращения души.
Идём на запад — идём на запад!
Вэй Чэнсян снова взяла в рот духовный камень и, следуя методу, которому её научили её дешёвый учитель и тот старший в древе перерождения, села в медитацию и вошла в транс, безумно используя духовную энергию, чтобы воздействовать на своё смертное тело, которым она пользовалась более десяти лет. Открыв духовные каналы на день раньше, она сможет на день раньше вырваться из этого положения, когда она находится на милости других.
Вечером корабль сменяющего караула Наньваня пополнял запасы на границе Государства Шу и Западного Чу. Там был маленький причал, где можно было пришвартоваться, принадлежащий Западному Чу. На причале была официальная почтовая станция, где можно было переночевать. Войска на корабле по очереди сообщали, что пассажирам нельзя покидать почтовую станцию на причале, иначе они сами несут ответственность за свою жизнь и смерть. Иностранные почтовые станции не принимали Наньваньские монеты, только золото и серебро. Жители Чу, неизвестно, сошли ли они с ума от жадности, но миска жидкой, испорченной лапши, которую они продавали за два ляня серебра, была слишком дорогой, даже пять дацзы было бы много. Это просто абсурд! Даже за столом в Павильоне Цифэн не потратишь столько!
— Если не ешь, другого нет, только если сам принёс, — опытный старый торговец, путешествовавший с ними, достал свои сухие пайки и залил их водой. — Сто Беспокойных Земель, что поделаешь.
Си Пин спросил: — А что едят местные жители?
За столом воцарилась тишина. Пан Цзянь ударил его ногой под столом: — Ешь, не задавай глупых вопросов.
Си Пин: — ...
Он тут же что-то понял, и, глядя на лапшу, плавающую в супе, как трупы, ему стало ещё труднее глотать. В этот момент вдалеке внезапно раздался пронзительный свист. Солдаты гарнизона Наньваня, стоявшие по двое-трое на почтовой станции, поднялись. Затем раздался рёв духовного зверя, и с громким «бум» паровые фонари почтовой станции зашатались! Корабль сменяющего караула Наньваня приказал всем солдатам гарнизона и пассажирам немедленно подняться на борт. Все руны на пароходе засветились, изменив цвет пурпурно-золотых резных украшений. Солдаты, готовые к бою, встали у пушечных портов в виде звериных голов.
— Говорят, это из пруда духовных зверей в гарнизоне Южного Шу, — Си Пин услышал, как кто-то тихо сказал. — Духовные звери — это сырьё для бессмертных артефактов. Всегда найдутся злые существа, которые приходят воровать.
— Такой большой шум? Насколько смелы злые существа в Сто Беспокойных Землях?
— Говорят, прибыла новая партия «Хлопковых драконов».
— А, тогда неудивительно...
Хлопковый дракон!
После утренней встречи с Цзиньцзя Чжэнем Си Пин взял у Пан Цзяня книгу о духовных зверях и как раз перед наступлением темноты прочитал о Хлопковом драконе. Говорят, это водный духовный зверь, рог которого, измельчённый в порошок, лечит плохое зрение.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|