Глава 39. Земли нечисти (Часть 1)

Семнадцатого числа двенадцатого месяца Третий принц, князь Чжуан, отправился в южный инспекционный тур.

Этот Третий принц был слаб здоровьем и обычно не покидал столицу. Люди не знали, какой он человек, только то, что слабость и болезни обычно проявляются двумя способами: либо человек становится мягким и печальным из-за болезни, либо капризным и переменчивым.

Неизвестно, какой из этих типов он представлял.

Однако вскоре они обнаружили, что князь Чжуан отправился довольно поспешно, но двигался не быстро. Он ещё не покинул городские ворота Цзиньпина, а маршрут его путешествия уже был обнародован, оставив всем достаточно времени для подготовки.

Чиновники и купцы по всей стране вздохнули с облегчением — князь Чжуан был человеком приличным.

Хорошо, что он приличный человек. Если Ваше Высочество приличный, то и подчинённым есть куда приспособиться. Если обе стороны хороши, разве не все будут счастливы?

— Наследный принц, конечно, снова замял дело, — в лодке сильно качало, и князь Чжуан не мог читать. Он велел Бай Лину читать ему секретные доклады, поступающие из разных мест. — Его Величество никак не отреагировал.

— Хм, — князь Чжуан немного медленно кивнул. — Неудивительно.

Неизвестно почему, но он редко чувствовал себя так неуверенно.

Между Императором Таймин и Сюаньинь существовало как скрытое противостояние, так и тонкое взаимопонимание, которое он не мог полностью постичь.

Чжоу Ин был человеком, привыкшим скрываться за туманом, видящим всё насквозь. Теперь, неожиданно выдвинутый на передний план, он чувствовал, что теряет контроль.

Бай Лин, следя за выражением его лица, сменил тему и сказал: — Господин наследник сегодня покинул столицу с командующим Паном из Павильона Небесных Механизмов. Башня Лазурного Дракона временно передана под управление Чжао Юя. Куда они отправились, не сообщается.

Князь Чжуан, который сидел с закрытыми глазами, открыл их. Подумав немного, он сказал: — Вероятно, они отправились в Сто Беспокойных Земель.

— Расследовать дело Лян Чэня? — Бай Лин тут же понял. — Следуя за командующим Паном, под присмотром пика Фэйцюн, в пути не должно быть особой опасности.

— Только Сто Беспокойных Земель не сравнятся с Наньванем. Господину наследнику предстоит многое пережить.

Князь Чжуан помассировал точку между бровями: — Я думаю, его отправил не Генерал Чжи. Что он может там делать?

— У Пан Вэньчана есть «Вопрос к Небесам». Если что-то действительно случится, разве нельзя связаться с Главой пика Фэйцюн?

Бай Лин: — Это...

Князь Чжуан сказал: — Наверное, он сам устроил скандал, чтобы спуститься с горы и поразвлечься.

Бай Лин только собирался сказать: «Как это возможно, это же совершенно неприлично», как тут же вспомнил этого чудака, наследника маркиза Юннин, и проглотил слова — этот парень мог и не такое выкинуть.

— Генерал Чжи, достигнув стадии мечника у Звёздного моря, достиг Вознесения духа менее чем за двести лет. Его Сердце меча даже твёрже железа и камня.

— Думаю, Ши Юн не сможет принять его Сердце Дао.

— Этот парень считает практику и поиск Дао забавными. Каждый день он занимается только неортодоксальными методами... — Князь Чжуан, сказав это, внезапно остановился, невольно коснувшись снежной лилии, распустившейся на его шее. Спустя долгое время он вздохнул. — Пусть он отправится туда и увидит своими глазами, какова судьба бессильных.

В Сто Беспокойных Землях отряд паровых пассажирских судов проплыл по тихой реке. Со звуком «ууу» раздался долгий гудок, выпустив клубы густого дыма.

Борта судна были инкрустированы бронзовыми рельефами с изображением ста цветов, окружающих два ряда пушечных портов в виде звериных голов. Под ними располагались ряды рун четвёртого класса. Сразу видно, что это официальный корабль Наньваня.

Второй кэ времени мао, ещё до рассвета, экипажи утренней и вечерней смен уже начали передачу. Эти «члены экипажа» были одеты в доспехи, и на корабле даже был отряд огнестрельного оружия.

Оказалось, это не обычный официальный корабль, а корабль Наньваня, отправляющийся в Сто Беспокойных Земель для смены караула.

После падения государства Южный Хэ оно стало так называемыми «Сто Беспокойными Землями», разделёнными между четырьмя государствами — в основном из-за рудников духовных камней. Этим местом, полным демонических миазмов, никто не хотел управлять — его называли «совместным управлением».

У каждого государства была своя территория, на которой располагались почтовые станции и гарнизоны, помогающие в транспортировке духовных камней, размещении купцов из своей страны и т. д.

Кроме районов рудников духовных камней, обычным людям опасно оставаться здесь слишком долго, так как это может навредить их здоровью. Поэтому гарнизоны меняются по ротации, и территория Наньваня меняется каждые два месяца.

Хотя Сто Беспокойных Земель опасны, там много редких сокровищ, особенно редких цветов и трав, которые, по преданию, усиливают мужскую силу. Они очень популярны среди богатых бездельников Цзиньпина.

Купцы, которым нужны деньги, а не жизнь, приходят сюда, привлечённые выгодой. Те, кто находит связи, платят за комнату на корабле сменяющего караула, чтобы воспользоваться кораблём гарнизона. Это дороговато, но зато безопасно.

Однако, поскольку конец года, людей, занимающихся бизнесом, не так много. Пассажиры, пользующиеся кораблём, живут на одном из пароходов в конце отряда.

В время мао, в самой дальней комнате на третьем этаже, зажёгся свет.

Маленький слуга, чьи движения были лёгкими, как у дикой кошки, открыл окно и впустил утренний ветер. Он оглянулся на хозяина, который укрылся одеялом на кровати, и на его лице появилось выражение беспомощности.

Видно было, как свиток, словно призрак, парит в воздухе, постоянно тыкая в голову под одеялом.

Голова, укрытая одеялом, притворялась мёртвой до конца, и сколько бы её ни тыкали, она не двигалась.

Вежливые способы не помогали, свиток резко поднялся на три чи, готовясь применить силу и ударить его.

Тот, кто лежал на кровати, был словно червь, прошедший тысячи испытаний. Каждый раз, когда свиток собирался его ударить, он извивался, уклоняясь, ни на дюйм больше, ни на дюйм меньше.

Маленький слуга вздохнул, повесил занавеску и почтительно «пригласил» свиток вниз.

Из свитка сначала выпал лист бумаги, полный неполных формаций. На нём была строка мелких иероглифов: «Вчерашняя проверка знаний, заверши формации на бумаге. Си Юэ не должен писать за тебя».

Маленький слуга — это был Си Юэ. Он прижал невидимый Замок укрощения дракона на шее и передал экзаменационный лист в мозг червя на кровати.

Через мгновение из-под одеяла высунулась тёплая лапа, которая, пошарив немного вслепую, схватила Си Юэ за край одежды.

Си Пин: Хороший малыш Юэ, сделай это за меня.

Полуавтомат: Молодой господин, это ваше домашнее задание. Глава пика сказал, что я не должен писать за вас.

Молодой господин, спрятавшись под одеялом, молчал. Рука, державшая его за край одежды, дрогнула.

Си Юэ праведно отказался: Глава пика узнает и накажет вас. Быстрее вставайте, молодой господин!

Большой червь по имени Си Пин, укрывшись одеялом, отполз на фут по кровати, показывая, что при виде формаций его тошнит, и он не встанет, даже если его изобьют, ни за что не встанет.

Си Пин спустился с горы, но его домашнее задание, словно неупокоенный дух, не оставило его в покое.

Чжи Сю сам никогда не спал и не давал спать ученикам. Каждое утро, примерно в время мао, он присылал ему маленький свиток. Если тот немного опаздывал, эта штука начинала его бить.

В свитке указывалось его домашнее задание на день, а также прилагался лист с вопросами, проверяющими то, что он выучил ранее.

Каждый день учиться, каждый день сдавать экзамены. Безумие.

Если бы он знал, он бы предпочёл похоронить себя на пике Фэйцюн, чем устраивать скандал, чтобы спуститься с горы.

Си Юэ не выдержал его мольб и уговоров и послушно начал писать за него.

Его молодой господин, эта гнилая грязь, которую не поднять на стену, добился своего. Он высунул голову, с удовлетворением перевернулся и снова заснул, видя приятные сны: вот бы Си Юэ в будущем смог сам изменять свои формации. Ему бы тогда ни о чём не пришлось беспокоиться, и он позволил бы полуавтомату самому вырасти в могущественное существо.

Си Юэ обладал исключительной памятью. Хотя его почерк ещё не был идеальным, он довольно быстро рисовал формации. Менее чем за время, пока горит одно благовоние, он завершил все формации на экзаменационном листе.

Однако, не успел он положить кисть, как в углу экзаменационного листа появилась строка мелких иероглифов: «Ввести духовную энергию».

Си Юэ: — ...

Ещё и духовную энергию вводить? Он не умеет вводить духовную энергию.

Тогда полуавтомат взял бумагу и пошёл к Си Пину. Не успел он дойти до кровати, как строка спокойного маленького пояснения исчезла, и на экзаменационном листе появилась надпись безумным курсивом: «Я так и знал, мятежный ученик!»

Нынешнее тело полуавтомата ещё не достигло уровня, когда он мог бы использовать духовную энергию, как культиватор. Поэтому он не заметил, что на обратной стороне экзаменационного листа есть скрытая формация, которая как раз соединилась с той, которую он завершил.

Поскольку духовная энергия не была введена вовремя, чтобы прервать её, бумага с формацией тут же взбесилась в воздухе, свернувшись в бумажный меч. Луч духовной энергии обрушился на спящего Си Пина.

Полуавтомат: — ...

Пан Цзянь, медитировавший, открыл глаза и почувствовал, как из соседней комнаты хаотично движется духовная энергия. Он понял, что Генерал Чжи снова тренирует ученика.

Дело Тайсуя до сих пор держалось в секрете. На этот раз они отправились на южный рудник, чтобы разобраться с внутренним предателем. Поэтому Пан Цзянь и Си Пин тайно прибыли на границу Наньваня, переодевшись странствующими купцами, и сели на корабль сменяющего караула — в основном Пан Цзянь переоделся, Си Пин мог быть кем угодно, всё равно его никто не знал, и он не выглядел как порядочный человек.

Хотя пароход был быстрым, чтобы пересечь Сто Беспокойных Земель и добраться до гарнизона Наньваня, требовалось несколько дней. Поэтому командующий Пан каждое утро мог наблюдать за сценой хаоса и суматохи.

Учитель и ученик, можно сказать, были «Дао выше фута, демон выше чжана». Их борьба была захватывающей и интересной.

Духовная энергия, ударявшая из бумажного меча, обладала какой-то неведомой силой. Она преследовала только живые существа и мягко отскакивала от дверей, окон, стен и шкафов.

Отскочившая духовная энергия не рассеивалась, а тут же присоединялась к отряду, преследующему мятежного ученика.

Чем больше Си Пин уклонялся, тем больше отскакивало, и тем больше их становилось.

Си Пин, с растрёпанными волосами, был вынужден прыгать и скакать по комнате от духовной энергии. Проведя рукой по ладони, он почувствовал, что на руке появилась тонкая нить, похожая на шёлк тутового шелкопряда. Она вытянулась, как змеиный язык, и тут же рассеяла три-четыре неотступно преследующих его потока духовной энергии.

Это был один из пяти бессмертных артефактов, выбранных Си Пином на пике Фэйцюн. Он назывался «Шёлковая нить оплетения духа». Он был мягким, как кость, и тонким, как волос. Отдельные нити были почти невидимы невооружённым глазом. Он не причинял боли, но специально рассеивал духовную энергию.

Учитель сказал, что эта штука похожа на отмычку. Сама по себе она бесполезна, но в руках гениального вора становится инструментом для взлома.

Насколько она эффективна, полностью зависит от хозяина.

Если хозяин никчёмен, он не сможет даже повеситься на ней. Но если хозяин достаточно чувствителен к духовной энергии и выбирает момент для удара с высокой точностью, этот бессмертный артефакт уровня Открытия каналов может помочь в мелких кражах и грабежах в битвах на уровне Закладки Основ и даже выше.

Си Пин, очевидно, ещё не был на высоте. Духовной энергии, преследующей его, было слишком много. Он, недоделанный, только что научившийся управлять мечом, не обладал навыками «гениального вора» и вскоре оказался в затруднительном положении.

Пан Цзянь злорадно слушал шум из соседней комнаты. Время от времени он слышал несколько вздохов, и понимал, что Си Пина избили. Он даже хотел хлопнуть в ладоши и воскликнуть: «Хорошо ему!» — Он никогда не видел, чтобы кто-то, открывший духовные каналы, всё ещё спал допоздна. Так ему и надо.

Си Пин, которого духовная энергия преследовала и била, был весь в синяках. Услышав тихий смех из соседней комнаты, он тут же вспылил. «Смотрит на меня, как на посмешище, пусть ждёт».

Он встряхнул Шёлковую нить оплетения духа, отбивая несколько потоков духовной энергии, приближающихся к его глазам. Воспользовавшись моментом, он достал из-за пазухи другой бессмертный артефакт — печать для досуга из камня Тяньхуан. На ней было вырезано «Вместе в этот миг». Автор неизвестен. Си Пину она сразу понравилась.

Он хотел дать этой штуке прозвище «Печать «Отвести беду на восток»». Использовалась она так: сначала ставится печать в месте А. Пока духовная энергия печати не рассеялась, ставится ещё одна печать в месте Б. Если места А и Б находятся в пределах ли друг от друга, они соединяются этой печатью.

Си Пин накануне, притворяясь, что осматривает всё вокруг, оставил отпечаток для своего старшего брата Пана.