Глава 32. Дракон кусает хвост (Часть 2)

— Ты сам сказал, чтобы ребёнок поиграл в сторонке и не мешал.

— Тогда ребёнок заплакал и сказал, что приехал в Цзиньпин навестить тяжелобольного дядю по клану. Когда он приехал, тот уже скончался. После похорон он хотел вернуться, но не хотел оставаться запертым в городе.

— Он слышал, что его родной город в Нинъане был растоптан железными копытами Южного Хэ, и вся его семья, вероятно, погибла. Ребёнок остался один, без поддержки, и не знал, что делать.

— Ты пожалел его и оставил при себе в качестве личной охраны. Он помогал тебе бегать по поручениям, передавать сообщения и так далее... В любом случае, неизвестно, он тебя охранял или ты его. Этот ребёнок — Лян Чэнь. Ты совсем не помнишь?

Чжи Сю растерянно промычал «Ах!».

Мастера Ланьцан осадили город, Жила дракона Цзиньпина была затронута. Никто не знал, когда умрёт. Он был так занят, что голова шла кругом. Откуда ему помнить столько мелочей?

— А потом? Как он вступил на путь?

— Можно сказать, из-за войны.

— Та война была слишком жестокой, даже ты... — Су Чжунь запнулся, затем продолжил. — Чтобы отразить врага, мы использовали слишком много бессмертных артефактов. На следующий год в радиусе тридцати ли от Цзиньпина не родился ни один ребёнок, не говоря уже о солдатах, стоявших рядом с бессмертными артефактами.

— Позже Школа Бессмертных специально выделила партию пилюль для лечения выживших. Большинство людей, приняв их, поправились, но среди них было более десяти человек, которые, воспользовавшись этим как возможностью, случайно открыли духовные каналы.

— Они совершили заслуги перед страной и народом. Хотя они не вступили на путь праведным путём, их, конечно, нельзя считать злыми существами.

— Просто духовные каналы, открытые с помощью таких пилюль, сильно повреждают основу. У этой группы людей были плохие природные данные, они не могли попасть в Павильон Небесных Механизмов, поэтому позже их всех разместили в Управлении рудников.

Лян Мяньчжи ушёл в отставку по болезни из-за травмы, полученной на службе восемь лет назад, и только тогда вернулся в Цзиньпин, чтобы уйти в затворничество.

Чжи Сю, выслушав, кивнул: — Вот как. Управление рудников постоянно базируется в Южных землях. Похоже, проблема, скорее всего, возникла в «Сто Беспокойных Землях».

Су Чжунь смотрел на него, собираясь что-то сказать, но промолчал.

Чжи Сю: — Что, что-то не так?

Никаких проблем не было. Мысли Генерала Чжи были ясны, он никогда не отклонялся от темы.

Су Чжунь, глядя на его лицо, которое ничего не вспомнило, наконец покачал головой —

Позже... Говорят, когда Генерал Чжи тяжело заболел, Лян Чэнь повсюду в Южных землях искал врачей и лекарства. Найдя что-то, что, по его мнению, могло быть полезным, он отправлял это в Павильон Небесных Механизмов, чтобы Су Чжунь и другие оценили... Конечно, всё это было ненадёжным, пока он не узнал, что Чжи Сю забрали на гору Сюаньинь, и тогда он успокоился.

С тех пор Лян Чэнь решил усердно практиковаться, чтобы в будущем перейти в Павильон Небесных Механизмов и, подобно героям, которыми он восхищался, обеспечить жизнь простому народу и сохранить мир на веки вечные.

Заслуженный «Ходящий по миру» будет зарегистрирован в Школе Бессмертных. Возможно, он сможет снова увидеть Генерала Чжи и лично сказать ему, что он оправдал его ожидания.

Однако духовные каналы, открытые с помощью пилюль, наносят пожизненный ущерб. Су Чжунь, не желая гасить юношеский пыл, упомянул об этом Чжи Сю, когда навещал старого друга.

Генерал Чжи небрежно ободрил его словом «Мяньчжи», и Су Чжунь переписал это для юноши, находившегося далеко в Южных землях. С тех пор у Лян Чэня появилось второе имя — «Мяньчжи».

Однако при встрече слова напутствия, как и лёгкие воспоминания о том человеке, рассеялись. Юноша, полный решимости, как и его второе имя, остался... в глубине туманных лет.

Да, прошло двести лет. Старые знакомые изменились до неузнаваемости. Неудивительно, что Генерал Чжи так забывчив.

Чжи Сю быстро переключил внимание и сказал: — Эй, кстати, Минъи, не забудь попросить маленького Пана сообщить семье этого ребёнка, что с ним всё в порядке.

— Повинуюсь, сейчас же пойду, — Су Чжунь проглотил вздох. — Младший дядя-учитель, вы действительно очень внимательны.

— Благодарю Досточтимого старшего за то, что специально приехали, — князь Чжуан вежливо проводил Пан Цзяня, приехавшего сообщить, что всё в порядке. Затем он передал Пан Цзяню Рыбу Чису семьи Яо и маленький мешочек синего нефрита. — И ещё одна нескромная просьба. Не могли бы вы, Досточтимый старший, вернуть эту фарфоровую рыбку господину Яо?

Пан Цзянь был старым хитрецом и тут же понял намёк. Он ловко сказал: — Ой, это Павильон Небесных Механизмов одалживает вещи, а ещё и Ваше Высочество тратится, чтобы их компенсировать... Тогда я с бесстыдством поблагодарю от имени господина Яо.

Они обменялись любезностями. Пан Цзянь сунул синий нефрит в парчовую шкатулку Рыбы Чису и ушёл, не упомянув о том, что князь Чжуан самовольно менял руны и содержал культиваторов — у князя было много денег, он наверняка не позволит своим подчинённым красть «небесное время», полное примесей. Содержать культиватора стадии Закладки Основ или Вознесения духа никому не мешало. Руны не нарушали правил, риск обрушения дома он брал на себя. В любом случае, двор резиденции был глубоким, и если что-то пойдёт не так, соседи не пострадают. Старый Пан был простолюдином. Он не вмешивался в то, как эти знатные люди интриговали и соперничали между собой.

Князь Чжуан проводил Пан Цзяня и услышал, как кто-то за его спиной сказал: — Пан Вэньчан — старый лис.

На столе в Южном кабинете стояла парчовая шкатулка. Крышка сама открылась, и в шкатулке оказалось ослепительное сияние белого духа. Среди бесценных камней белого духа лежал белый лист бумаги, почти сливающийся по цвету с камнями.

— Что ты опять вылез? — князь Чжуан прогнал чёрного кота, который заглядывал в шкатулку, и закрыл крышку. — Убирайся.

Из шкатулки донёсся голос Бай Лина: — Ваше Высочество, в тот день в губернаторской резиденции руна, которую я прервал у Лян Чэня, была руной с золотой инкрустацией. Он и его древо перерождения действительно пахли Удухаем.

Князь Чжуан приподнял бровь: — Значит, я был прав. Удухай действительно «начало неверного пути».

— Пан Вэньчан сказал, что на Ляна напали восемь лет назад по дороге, когда он сопровождал духовные камни, — Бай Лин заговорил быстрее. — Разве это не было как раз тогда...

— Шшш, — князь Чжуан постучал по крышке шкатулки. — Лечи свои раны, это не твоё дело.

Сказав это, он сел рядом и взял цитру, поставив её на колени: — Я не направлял внимание Павильона Небесных Механизмов в ту сторону, я уже сделал всё, что мог. Остальное... это то, о чём должны беспокоиться другие.

Бай Лин, находясь в парчовой шкатулке, услышал, как он небрежно сыграл небольшой мотив, полный дикой прелести. Он был немного шумным, даже кошка, послушав немного, заскучала и убежала.

Это совсем не похоже на стиль князя Чжуана.

— Ваше Высочество, это та самая мелодия, которую господин наследник играл восемь лет назад?

— Угу, — князь Чжуан прижал струны цитры, в уголках его глаз появилась лёгкая улыбка. — Не знаю, у кого он научился такой непутёвой игре. Текст песни ещё более абсурден. Он детским голосом наполнил мои уши рассказами о распутных и никчёмных делах, заставив меня первым делом после возвращения в мир людей написать письмо его отцу с жалобой...

— Сяо Бай, на этот раз спасибо тебе.

— Подчинённый в трепете, это господин наследник — удачливый человек, у которого есть свои небесные знамения.

«Удачливый человек» Си Пин пролежал ровно полгода. Иногда, просыпаясь от боли, он слышал свист. Это были мелодии, которые он сам переделал. Иногда он слышал болтливый голос девушки, рассказывающей, как её учителя и товарищей поймали синие, как она боялась, но, к счастью, Звёздный Владыка благословил её. Она рассказывала, как продолжает покупать золотые лотерейные билеты, но всё равно ничего не выигрывает... и другие мелочи.

Пока глубокая зима Цзиньпина не накрыла южную окраину, и ледяной дождь с шорохом не посыпался, Си Пин наконец собрал своё разрозненное сознание.

На мгновение он забыл, жив он или мёртв. Он видел, как А Сян снова работает и зовёт его в душе. Он не удержался и вмешался: — Я просто поражён. Ты всё ещё веришь в эту штуку?

А Сян чуть не попала рукой под машину. Она резко встала, в шоке оглядываясь.

— Не ищи, дерево, только это дерево.

Сердце А Сян бешено забилось. Она, потеряв рассудок, нашла предлог, чтобы выскользнуть из фабрики, и, сжимая древо перерождения, спросила: — Тайсуй?

— Это ты Тайсуй, вся твоя семья... — Голос из древа перерождения на мгновение запнулся, словно вспомнив, что вся семья А Сян погибла, а затем неловко повернул. — Я спрашиваю тебя, где те уроды?

— Всех «синие» поймали. Благодаря благословению Тайсуя, я только...

«Тайсуй» прервал её: — Ничего страшного, ты тоже мне помогла. Считай, мы в расчёте.

А Сян: — ...

Нет, почему этот Звёздный Владыка ещё и со своими последователями сводит счёты?

С другого конца древа перерождения донёсся болезненный стон. А Сян испугалась: — Тайсуй?

— Я же сказал, не называй меня Тайсуем. Я не тот старый глист, — голос из древа перерождения выругался несколько раз. — Эй, я говорю тебе. Даже в таком большом храме Южного Святого желания не исполняются. Во что ты веришь, в каких-то диких богов?

— Тебя продали, а ты ещё и кровавую клятву даёшь, напрашиваясь быть чьим-то зернохранилищем. Что за проблема?

А Сян наконец поняла, что что-то не так: — Ты... кто ты?

— Я расскажу тебе, что произошло. Слушай внимательно.

— Когда я закончу, советую тебе поскорее сжечь это проклятое дерево, иначе, как только ты назовёшь «Тайсуй», я смогу тебя видеть.

— Ты ведь уже не маленькая девочка. Разве это не неудобно?

Затем, не дожидаясь отказа А Сян, из древа перерождения раздался немного слабый голос, который методично рассказал всё с самого начала: как кровь девушки А Сян пробудила алчного злого духа, как злой бог, скрываясь в тени, холодно наблюдал, обманом заставляя её посвятить ему себя...

А Сян, дрожа губами, медленно опустилась на корточки у стены.

В Бессмертной горе Си Пин, опрокинув веру своей «единственной последовательницы», закончил говорить и вдруг, казалось, почувствовал своё тело.

Он был вне себя от радости, не обращая больше внимания на А Сян. Глубоко вдохнув, необычайно обильная духовная энергия тут же хлынула в его лёгкие и внутренние органы.

Си Пин резко открыл глаза.