Интриги за столом (Часть 1)

Интриги за столом

Чжао Сянюй считался в Чэньяне весьма влиятельной фигурой. Его отец был одним из богатейших купцов, жена — любимой младшей дочерью управляющего банком Чаншэн, а сам он только что занял пост начальника полиции. Можно сказать, у него была прекрасная семья, и дела шли в гору.

Однако мужчины таковы, что, прожив какое-то время в спокойствии, начинают жаждать волнений.

Все знали о пристрастии Чжао Сянюй к красивым женщинам, но он был очень разборчив. Даже вторая жена должна была быть из приличной семьи, благородной и изящной, поэтому он долго не мог найти подходящую кандидатуру.

Ван Сыюань, зная его много лет, решил, что Цинь Лиян придется ему по вкусу.

И действительно, когда Лиян подошла нетвердой походкой, Чжао Сянюй почувствовал, как внутри что-то напряглось.

Глаза девушки были такими яркими, словно солнечные лучи весной, играющие на поверхности озера, — их сияние радовало душу.

А этот точеный нос, слегка вздернутые губы, округлый подбородок, длинная белая лебединая шея — поистине чудесное творение природы!

Чжао Сянюй повидал немало красавиц, но таких, как она, было действительно мало.

Ван Сыюань предусмотрительно подвинулся, усадив девушку между ними.

Лиян взглянула на Чжао Сянюй, догадавшись, что это и есть сегодняшний почетный гость. Внешность у него была неплохая, но манеры — развязные, что ей не понравилось.

— Позвольте вас представить друг другу.

Ван Сыюань сначала посмотрел на Чжао Сянюй и представил его:

— Это мой старый друг, начальник полиции Чэньяна Чжао Сянюй. Семья Чжао из поколения в поколение занимается торговлей, это один из самых знатных родов в городе. Брат Чжао — человек прямой и справедливый, если возникнут трудности, всегда можно обратиться к нему за помощью.

Чжао Сянюй быстро кивнул дважды и без ложной скромности ответил:

— Советник Ван прав, в Чэньяне обращаться ко мне — всегда верное решение.

Ван Сыюань перевел взгляд на Цинь Лиян и продолжил:

— А это девушка, с которой я только что познакомился, зовут ее Цинь Лиян. Не смотрите, что молода, она целых семь лет училась пекинской опере, голос у нее потрясающий. Может, споешь что-нибудь для начальника Чжао?

— Я целый день была в дороге, голос охрип, не смею позориться перед двумя господами.

Цинь Лиян почувствовала, что находится в опасном положении, и, набравшись смелости, сказала:

— Уже поздно. Если у вас, господа, есть важные дела для обсуждения, я, пожалуй, откланяюсь.

— Мы как раз обсуждаем важное дело, и оно касается тебя, — Ван Сыюань слегка улыбнулся. — Ты ведь хотела отправить Хуайаня в армию? Так совпало, что двоюродный дядя брата Чжао — директор военной академии Ханьхун. Если он замолвит словечко, разве стоит беспокоиться о будущем твоего брата?

«Тц…» — Чжао Сянюй мысленно поразился умению Ван Сыюаня пускать пыль в глаза. С каких это пор у него появился двоюродный дядя — директор военной академии?

— Вы говорите о шанхайской академии Ханьхун? — Глаза Лиян тут же заблестели.

Военная академия Ханьхун была самой известной во всем регионе Цзяннань. Насколько она знала, великий губернатор Наньхая Е Хэтун, великий генерал Силу Чэнь Динчжэнь и даже командующий Чэньяна Ван Юйхэн учились в этой академии. Если бы Хуайань смог туда поступить, это было бы чем-то невероятным…

Чжао Сянюй смущенно кашлянул и лишь сказал, что можно попробовать что-нибудь придумать.

На самом деле Цинь Лиян не доверяла Ван Сыюаню полностью, но будущее брата было для нее слишком большим искушением, и она невольно цеплялась за слабую надежду.

Чжао Сянюй, выпив несколько рюмок, почувствовал легкое головокружение и проявил обычную мужскую слабость — любовь к хвастовству.

Он хлопнул себя по бедру и решительно заявил:

— Лиян, ты должна понять одну вещь: если мужчина хочет чего-то добиться, лучший путь — это учеба. Сейчас многие родители недальновидны, жалеют денег на образование, думают, что, отправив ребенка в казарму, он станет генералом. Но они не понимают, что обычные ребята на поле боя становятся лишь пушечным мясом. Война выигрывается не грубой силой, а стратегией и умом, а этому учат в элитных заведениях.

Ван Сыюань подхватил:

— Обычные семьи, может, и хотели бы дать детям хорошее образование, но чаще всего у них нет такой возможности.

— Верно! С древних времен говорят, что герои выходят из юношей, но нужно смотреть, с чего юноша начинает. Вот, например, мой брат Сыюань — он из семьи потомственных военных, с детства учился у старого командующего искусству ведения войск, а потом еще несколько лет провел в Королевской военной академии в Англии. Посторонние видят только его талант, но не знают, сколько сил и средств вложила в него вся семья.

Ван Сыюань улыбнулся:

— Брат Сянюй, в нашем деле одних только денег недостаточно.

— Да, талант тоже важен. Наша семья Чжао из поколения в поколение занимается торговлей, денег у нас хватает, но, к сожалению, во всем роду нет никого, кто годился бы в солдаты. А сейчас такое смутное время, на душе неспокойно.

Ван Сыюань внезапно сказал:

— Брат Лиян — неплохой паренек. Ему всего семь или восемь лет, а он получил серьезную травму и не плакал, не жаловался. У него необычайная сила воли, возможно, из него выйдет толк, если его правильно обучить.

— Правда? — Чжао Сянюй, казалось, очень заинтересовался и повернулся к Лиян: — Кем работал твой отец?

Лиян смущенно ответила:

— Мой отец раньше был плотником. Он любил исторические романы и мечтал пойти на войну сражаться с врагами. Потом он действительно ушел и больше не вернулся.

— Вот оно что! — Чжао Сянюй одобрительно хлопнул себя по бедру. — Это называется преемственность! Если бы дух твоего отца на небесах увидел, что сын осуществил его несбывшуюся мечту, как бы он был рад!

Ван Сыюань подыграл:

— Давай так: как только Хуайань немного поправится, приведем его к тебе, посмотришь.

Чжао Сянюй, разгоряченный вином, тут же похвастался:

— Неважно, есть у меня двоюродный дядя-директор или нет, с моими связями устроить парня в военную академию — пара пустяков. Главное, чтобы он сам старался, остальное — не проблема.

Сказав это, он поднял бокал и предложил тост.

Цинь Лиян, будучи по натуре простой девушкой, слушала, как двое мужчин вторят друг другу, говоря убедительно и складно. Она постепенно расслабилась, ее мысли были заняты блестящим будущим Хуайаня. Она даже сама подняла бокал и сделала несколько глотков, и в ее голосе уже не было прежней настороженности.

Ван Сыюань подумал, что эта девчонка хоть и глуповата, но в чем-то необъяснимо сообразительна, возможно, в будущем из нее выйдет толк.

Чжао Сянюй тоже заметил перемену в настроении девушки и почувствовал, что сегодня дело может выгореть. Он перестал говорить о Хуайане и перешел к светской беседе, спрашивая о ее увлечениях, любимой еде и прочих пустяках.

Однако не успели они обменяться и парой фраз, как Лиян вдруг покраснела, ее дыхание участилось, а на лице отразилось страдание.

Чжао Сянюй удивился и, наклонившись к уху Ван Сыюаня, тихо спросил:

— Ты же не подсыпал ей ничего?

— Как можно! Разве я когда-нибудь занимался такими грязными делами?

Ван Сыюань категорически отрицал это. Затем он взял Лиян за запястье и увидел, что на ее предплечье появилась густая красная сыпь. Скорее всего, это была аллергия на алкоголь.

— Ты что, не знала, что у тебя такая проблема? Почему заранее не сказала?

Хотя Ван Сыюань говорил раздраженно, видя, как тяжело она дышит, он все же велел служанке помочь ей лечь на диван.

— Ух… Даже не знала.

Лиян страдальчески надула губы и потянулась рукой, чтобы почесать зудящую кожу.

— Не трогай!