Глава 10. Скачки (Часть 1)

После того, как Лянь Сюань заснула с матерью, утром ей было трудно проснуться рано. Обычно она вставала только после того, как просыпалась госпожа Лянь. Лянь Сюань знала, что мать заботится о ней, поэтому часто обнимала ее во сне, словно маленького ребенка. И хотя Лянь Сюань уверяла, что уже выросла, госпожа Лянь не верила, говоря, что она все еще маленькая девочка.

«Пусть телом я и ребенок, но не душой!» — думала Лянь Сюань.

Поняв, что спорить бесполезно, она смирилась и продолжала спать вместе с матерью.

Утром, умывшись и позавтракав вместе, Лянь Эр с улыбкой сказал:

— Слышал, что девятая сестра отлично ездит верхом. Сегодня у всех свободный день, может, съездим в манеж?

— Отлично! — обрадовалась Лянь Сюань. Ее лицо сияло, она была готова запрыгать от радости.

— Сюаньнян, тебе нельзя! Верховая езда — это опасно. Ты еще маленькая, — возразила госпожа Лянь. Все были согласны с предложением Лянь Эра, но госпожа Лянь была против. Верховая езда — опасное занятие, как восьмилетний ребенок может с этим справиться?

— Мама, я уже умею ездить верхом. Пожалуйста, разреши мне поехать. Братья будут рядом, ничего не случится, — Лянь Сюань знала, что с матерью лучше не спорить, поэтому, взяв ее за руку, начала упрашивать.

Остальные наблюдали за этой сценой, чувствуя неловкость от ее детского поведения.

Госпожа Лянь, однако, была тронута. Уговоры дочери подействовали, и она согласилась, но с одним условием: она тоже поедет, чтобы посмотреть.

Никто не возражал. Поездка в манеж не была проблемой, к тому же это был хороший шанс показать себя перед матерью.

Резиденция генерала Лянь была большой, и манежей там было несколько, но, конечно, они были меньше, чем императорский. Однако Лянь Сюань и этот манеж показался огромным, размером с футбольное поле.

У всех ее братьев были свои лошади, только у нее не было. Пришлось слуге привести лошадь из конюшни, которая обычно возила повозку. Лянь Сюань с завистью смотрела на братьев и вопросительно взглянула на мать.

Госпожа Лянь поняла ее без слов и, погладив дочь по голове, сказала:

— Сюаньнян, будь умницей. Через несколько дней я напишу твоему отцу, чтобы он в этом году привез тебе хорошую лошадь.

— Спасибо, мама! — Лянь Сюань радостно взяла поводья. Видя, что братья уже ждут ее, она сказала: — Мама, посиди в тени. Мы сделаем несколько кругов и вернемся.

Госпожа Лянь кивнула, велела ей быть осторожной и направилась к приготовленным под деревом креслам и угощениям.

Лянь Сюань подвела лошадь к Лянь Эру и спросила:

— Что будем делать?

— А что еще можно делать? Конечно, соревноваться! — не дожидаясь ответа Лянь Эра, воскликнул Лянь У, покручивая в руках хлыст. — Девятая сестра, не хочешь посоревноваться с пятым братом?

«Вечно он за свое, — подумала Лянь Сюань. — Ничего, кроме соревнований, ему в голову не приходит».

— Пятый брат, не задирай девятую сестру. Мама смотрит, хочешь получить наказание? — Лянь Эр строго посмотрел на брата и, повернувшись к Лянь Сюань, сказал: — Девятая сестра, сначала сделай пару кругов.

— Хорошо, — ответила Лянь Сюань, бросив взгляд на Лянь У. Она взяла хлыст. Слуга принес скамейку, чтобы она могла забраться на лошадь. Раздался смешок. Кто-то, видимо, посмеялся над тем, что ей нужна скамейка, чтобы сесть на лошадь. «Если бы тебе было восемь лет и твой рост был меньше метра, тебе бы тоже понадобилась скамейка», — подумала Лянь Сюань.

Вслед за смешком раздался вскрик Лянь У:

— Третий брат, за что ты меня ударил?

— За дело! — без тени раскаяния ответил Лянь Сань.

«И правильно сделал», — подумала Лянь Сюань. Устроившись поудобнее в седле и натянув поводья, она сжала бока лошади короткими ногами и хлестнула ее хлыстом по крупу. Гнедой конь послушно побежал. Лянь Сюань крепко держала поводья, управляя лошадью. Ветер обдувал ее лицо. В короткой одежде для верховой езды она выглядела очень ловкой и подтянутой, но ее маленькая фигурка в седле смотрелась немного нелепо.

Она и правда была еще совсем ребенком. Издалека казалось, что бежит только лошадь, а всадника не видно.

Сделав несколько кругов, Лянь Сюань натянула поводья. Лошадь фыркнула. Лянь Сюань похлопала ее по шее, успокаивая, и с улыбкой спросила:

— Второй брат, ну как?

Они знали, что она умеет ездить верхом, но не ожидали, что так хорошо. Лянь Эр подошел к ней и протянул платок:

— Девятая сестра, ты действительно молодец.

— Спасибо за похвалу, второй брат! — Лянь Сюань взяла платок и вытерла пот. Увидев приближающуюся мать, она с улыбкой сказала: — Мама, видишь, все в порядке!

— Да, все хорошо. Вот, выпей воды, — госпожа Лянь все это время наблюдала за дочерью, с замиранием сердца. Она очень переживала, пока Лянь Сюань скакала по манежу.

Они попили воды и немного отдохнули. Лянь У, проигравший Лянь Сюань в поединке на кулаках, решил отыграться в верховой езде. Он подошел к сестре и тихонько спросил:

— Девятая сестра, не хочешь посоревноваться с пятым братом?

— А что я с этого получу? — спросила Лянь Сюань. Простое соревнование ее не интересовало. Пусть она и научилась ездить верхом всего несколько дней назад, но ее ловкость и сообразительность давали ей преимущество. Похоже, пятый брат не успокоится, пока не проиграет.

— Выбирай сама! — ответил Лянь У. Он пока не придумал, какой приз предложить. Ему просто хотелось победить сестру и доказать, что он, как старший брат, лучше.

— Это ты сказал, — Лянь Сюань хитро улыбнулась. — Если я выиграю, ты будешь называть меня девятой сестрой.

— Что? — Лянь У удивленно посмотрел на нее. Девятой сестрой? Она же девятая младшая сестра!

— Не хочешь — как хочешь, — равнодушно ответила Лянь Сюань, лениво покручивая хлыст.

Лянь У, скрипя зубами, подумал, что он все равно победит, и согласился:

— Хорошо, девятая сестра, так девятая сестра…

— Вот и умница, пятый брат! — Лянь Сюань с улыбкой потрепала его по голове.

Лянь Сань не выдержал и рассмеялся. Лянь У покраснел от злости.

— Извини, я не хотел. Просто это обращение… немного странное, — сказал Лянь Сань.

Лянь У позеленел от злости. Он ничего не мог сделать Лянь Саню, поэтому, ткнув пальцем в Лянь Сюань, сказал:

— А если я выиграю, ты сто раз назовешь меня пятым братом.

— А если выиграю я, ты будешь называть меня девятой сестрой всю жизнь! — парировала Лянь Сюань.

— Перестаньте! — нахмурилась госпожа Лянь, поняв, к чему идет дело.

Лянь Сюань и Лянь У одновременно фыркнули и, повернувшись к матери, сказали:

— Мама, мы не шумим. Будь нашим свидетелем.

Снова фыркнув друг на друга, Лянь Сюань добавила:

— Хвостик!

Лянь У возмущенно закричал, но, заметив недовольный взгляд матери, замолчал.

Они договорились, что финишем будет вон тот османтус. Кто первым сорвет с него лист, тот и победил. Ни у кого не было возражений. Лянь Эр будет ждать их у османтуса, а Лянь Сань даст старт.

Лянь Сюань немного поговорила со своей лошадью, погладила ее по голове, почесала за ухом, а потом пощекотала ей живот, словно пытаясь подружиться.

Когда все было готово, госпожа Лянь взяла дочь за руку и сказала:

— Это просто игра, не принимай близко к сердцу. Я здесь, твой пятый брат не посмеет тебя обидеть.

Лянь У посмотрел на небо, думая: «Конечно, в нашей семье дочерей любят больше, чем сыновей. Хочу в другую семью».

— Я знаю, мама, — ответила Лянь Сюань и, посмотрев на брата, беззвучно произнесла: — Называй меня девятой сестрой!

— Хм, сначала выиграй. И не забудь про сто раз «пятый брат», — ответил Лянь У.

— Посмотрим, — фыркнули оба.

Когда они были готовы, Лянь Сань громко крикнул:

— Старт!

Не успел он договорить, как Лянь Сюань пришпорила лошадь. Ее быстрая реакция не была преувеличением. Лянь У замешкался и отстал на корпус, но тут же бросился в погоню.

Остальные с волнением наблюдали за ними. Госпожа Лянь нервно теребила платок, надеясь, что все обойдется. Победа или поражение ее не волновали, главное, чтобы дети были целы.

Лянь Сюань смотрела только вперед, изо всех сил стегая лошадь. Животное, чувствуя боль, бежало еще быстрее, но Лянь Сюань этого было мало. Для человека, который водил гоночные машины, эта скорость казалась черепашьей.

Тем более, что Лянь У не отставал и вот-вот должен был ее обогнать.

Называть его сто раз пятым братом? Ни за что!

Лянь Сюань еще сильнее ударила лошадь, желая увеличить скорость. Видя, что брат ее обгоняет, она встала на ноги в стременах и выстрелила из ручного арбалета. Стрела с веревкой обмоталась вокруг ветки османтуса. Лянь Сюань, используя веревку как опору, прыгнула с лошади, пролетела над головой Лянь У, сорвала лист с дерева и, приземлившись на ограду, с улыбкой посмотрела на подъезжающего брата, победно размахивая листом.