Глава 5. Сюаньнян отправляется во дворец (Часть 2)

Лянь Сюань поселили в Павильоне Благоухания в Пурпурном дворце. Главный павильон оставался пустым — ни она, ни другие девушки из знатных семей не заняли его. Внучка канцлера, Вэй Жун, жила в Павильоне Великолепия, а дочь наставника, Лю Сиси, — в Павильоне Алого.

Как только Лянь Сюань вошла в свои покои, Сыцзи подала ей чай. Ло Инь, выжав полотенце, вытерла ей лицо. Будучи дворцовой служанкой, Ло Инь хорошо знала правила этикета.

— Госпожа Сюань, вам следует нанести визит другим девушкам. Вы приехали позже, поэтому по правилам приличия должны навестить их первыми, — сказала она.

Лянь Сюань кивнула. В этом обществе было слишком много правил, но ей пришлось смириться.

Выпив чаю, Лянь Сюань отправилась с Ло Инь и Сыцзи в Павильон Великолепия. Вэй Жун уже знала о ее прибытии и ждала визита.

Услышав, что Лянь Сюань пришла, Вэй Жун вышла ей навстречу. Девушки обменялись поклонами, после чего Вэй Жун с улыбкой взяла Лянь Сюань за руку.

— Сестрица Сюань, как мило, что ты пришла! Я как раз собиралась навестить тебя, — сказала она.

Лянь Сюань еще не успела и слова сказать, как Вэй Жун уже подчеркнула свое старшинство, хотя была всего на несколько месяцев старше. Если бы Лянь Сюань назвала свой настоящий возраст, Вэй Жун бы очень удивилась.

Лянь Сюань про себя усмехнулась, решив не обращать внимания на эти мелочи. Ей было немного жаль Вэй Жун, которая, несмотря на свой возраст, должна проводить время, играя с детьми. Это должно быть утомительно.

— Сестрица Жун, ты преувеличиваешь. Неважно, кто кого навестит первым. Но, поскольку я приехала позже, по правилам этикета я должна была нанести визит первой, — сказала Лянь Сюань, чувствуя, как ее слова становятся все более приторными.

Вэй Жун улыбнулась и, усадив Лянь Сюань, велела служанке подать чай. Рядом с ней стояли служанка Ло Сян и личная служанка Цин Би.

Лянь Сюань подумала, что, вероятно, всех служанок в Пурпурном дворце зовут именами, начинающимися на «Ло».

Ее догадка подтвердилась, когда пришла Лю Сиси со своими служанками. Служанку звали Ло Сян, а婢女 — Хуань Цы.

Девушки немного поболтали, а затем решили вместе навестить принцесс. Ведь теперь они будут их компаньонками, о чем многие девушки из знатных семей могли только мечтать.

У нынешнего императора было много детей: тринадцать принцев и девятнадцать принцесс. Узнав об этом, Лянь Сюань пробормотала: «Плодовитый, однако».

Конечно, и гарем императора был полон. Каждые три года проводился отбор наложниц, и обычно выбирали пять-шесть молодых красавиц, которые пользовались благосклонностью императора… до следующего отбора.

Император был непостоянным в своих привязанностях. Именно из-за его расточительности и пренебрежения государственными делами на границах постоянно происходили стычки, а ее отец, генерал Лянь, годами не мог вернуться домой.

Лянь Сюань презирала императора и понимала, что империя Ци долго не продержится. Не говоря уже о беспорядках в стране и коррупции среди чиновников, постоянные войны опустошали казну, а император продолжал устраивать пышные отборы наложниц и вести роскошную жизнь. Из-за этого в империи Ци не могло быть мира и процветания.

Впрочем, государственные дела не должны были ее волновать. Пока она находилась в столице, окруженной дворцовыми стенами, все казалось ей довольно благополучным.

Ей предстояло сопровождать принцесс Чао Юй, Чао Юэ, Чао Хэ и Чао Чжу. Они были примерно одного возраста и, казалось, имели приятный характер.

Вэй Жун, считая себя старшей, взяла на себя роль лидера. Лянь Сюань не хотела выделяться, поэтому последовала за ней во дворец тринадцатой принцессы, Чао Юй. Еще не войдя, они узнали от служанки, что остальные принцессы тоже здесь. Лянь Сюань обрадовалась, что ей не придется посещать каждую принцессу отдельно, иначе она бы просто упала от усталости.

На самом деле, компаньонок должно было быть четыре, но дочь министра заболела и должна была присоединиться к ним позже.

Девушки по очереди поклонились принцессам. Члены императорской семьи, независимо от внешности, в роскошных одеждах выглядели величественно. К тому же, все четыре принцессы были красивыми и изящными.

Тринадцатая принцесса, как старшая и хозяйка дворца, приветствовала девушек. Когда они расселись, служанки принесли чай и сладости. Лянь Сюань, глядя на сладости, почувствовала тошноту. Она уже съела несколько пирожных у императрицы и Тайхоу, и теперь, если она откажется, это будет выглядеть невежливо.

Поэтому ей пришлось снова есть сладости. Пока Вэй Жун непринужденно болтала с принцессами, Лянь Сюань и Лю Сиси, немного смущаясь, медленно ели пирожные.

Первая встреча была лишь формальным знакомством. В будущем у них будет много возможностей пообщаться.

Лянь Сюань заметила, что Вэй Жун — общительная и умеет произвести хорошее впечатление. Такие люди легко заводят знакомства. Она быстро нашла общий язык с пятнадцатой принцессой.

Пятнадцатая принцесса была самой любимой дочерью императора, и ее мать также пользовалась его благосклонностью. Вэй Жун уделяла ей гораздо больше внимания, чем остальным принцессам.

Лянь Сюань поняла, что Вэй Жун не только общительна, но и расчетлива.

Такие люди ей не нравились, и она решила держаться от нее подальше.

К концу дня Лянь Сюань чувствовала себя более уставшей, чем после целого дня тренировок. Она написала письмо матери и попросила Сяо Цзэцзы передать его второму брату, чтобы тот отвез его домой.

Конечно, письмо проверили, прежде чем отправить, чтобы убедиться, что в нем нет ничего крамольного. Только после этого оно попало в руки Лянь Эра, а затем и к госпоже Лянь.

Лянь Сюань писала, что у нее все хорошо, что императрица и Тайхоу к ней благосклонны, что она хорошо ладит с принцессами и другими девушками. Все это были пустые слова, чтобы успокоить мать.

Первый день во дворце был посвящен знакомству с обстановкой. На следующий день им предстояло начать обучение вместе с принцессами.

Рано утром, приведя себя в порядок, девушки отправились к императрице и Тайхоу, чтобы засвидетельствовать свое почтение. Это был обязательный ритуал, после которого им больше не нужно было ежедневно являться к ним.

Императрица и Тайхоу сказали несколько напутственных слов, наградили девушек подарками и отпустили.

Живя в одном дворце, девушки могли поддерживать друг друга. Пурпурный дворец находился недалеко от дворцов принцесс, всего в нескольких шагах.

После завтрака Лянь Сюань попросила Сыцзи убрать в комнате, а сама отправилась на прогулку по окрестностям в сопровождении Ло Инь. У Лянь Сюань была привычка — осматривать новые места, чтобы в случае чего знать, куда бежать. Это была одна из полезных привычек, которые она приобрела, работая агентом.

Когда она вернулась, Вэй Жун и Лю Сиси только выходили из своих покоев. Их волосы были аккуратно уложены, а платья идеально выглажены. Обменявшись приветствиями, Вэй Жун быстро вышла вперед. Лянь Сюань, наблюдая за ней, про себя усмехнулась. «Зачем так спешить? Я же не собираюсь с тобой соревноваться».