Глава 9 (Часть 1)

Церковь Ма Ло осталась со времен династии Цин. Она несколько раз подвергалась разрушениям и изначально была заброшена. Десять лет назад Ма Ло был направлен сюда Американской пресвитерианской церковью для миссионерской деятельности, и за эти годы церковь была постепенно отремонтирована и снова введена в эксплуатацию.

В тот день, когда Сяо Мэнхун пришла, жители соседних деревень постепенно приводили детей на вакцинацию от оспы. На месте, кроме доктора, присутствовала и жена Ма Ло. Жену Ма Ло звали Мэри, ей было за сорок, и она была медсестрой. Два года назад она последовала за мужем в Китай. В эти дни она постоянно работала ассистентом доктора. Хотя она была в Китае уже два года, она все еще плохо говорила по-китайски. После того как Ма Ло представил их друг другу, Сяо Мэнхун сказала Мэри, что она говорит по-английски, и предложила ей общаться с ней на английском, а также предложила свою помощь, если что-то понадобится. Госпожа Ма Ло была очень рада и неоднократно благодарила ее. Она сказала, что в последние два дня все больше людей приходят на вакцинацию от оспы, и ей одной, как ассистенту доктора, становится трудно справляться, поэтому, если Сяо Мэнхун согласится, она могла бы остаться и помочь ей. Сяо Мэнхун выразила полное согласие.

В течение следующего периода Сяо Мэнхун каждый день приходила помогать. Через полмесяца эта медицинская акция завершилась, и доктор уехал, но контакты Сяо Мэнхун с супругами Ма Ло не прервались. Сначала супруги Ма Ло думали, что Сяо Мэнхун — молодая госпожа из богатой семьи в Бэйпине, которая приехала сюда, видимо, для поправки здоровья. Позже, возможно, через жителей соседней деревни Чжуанцунь, они узнали, что она — молодая госпожа из знаменитой семьи Гу в Бэйпине. С мыслью о том, чтобы привлечь ее в свою паству, супруги через несколько дней нанесли визит Сяо Мэнхун. Хотя целью этих миссионеров в Китае было расширение паствы, супруги были очень искренними, и после предыдущих контактов Сяо Мэнхун не почувствовала, что они предвзято относятся к китайцам, поэтому ее впечатление о них было очень хорошим, и она, естественно, тепло приняла их визит. Хотя в этот раз супруги Ма Ло не достигли своей цели, после этого госпожа Ма Ло продолжала навещать Сяо Мэнхун время от времени, и их разговоры постепенно перешли от миссионерской деятельности ее мужа к повседневным мелочам. Сяо Мэнхун жила здесь одна, и найти кого-то, с кем можно было бы поговорить, было непросто. Хотя она старалась найти способы скоротать время, в конце концов, она неизбежно чувствовала себя одинокой. Госпожа Ма Ло, приехавшая за мужем в чужую страну, не знала языка, и когда она внезапно встретила Сяо Мэнхун, говорящую по-английски, это было для нее как встреча с родственной душой. Таким образом, хотя их возраст сильно различался, они быстро развили дружеские отношения. Госпожа Ма Ло часто приглашала Сяо Мэнхун гулять по окрестностям, а иногда специально приносила ей домашнее печенье. Первый лунный Новый год, проведенный здесь, незаметно прошел в общении со случайно встреченными супругами Ма Ло.

Однажды, перед концом года, Гу Шихуа снова приехала навестить ее, привезла много вещей: еду, предметы быта, а также некоторые ее старые книги. Гу Шихуа рассказала Сяо Мэнхун, что перед отъездом она специально навестила ее мать, госпожу Сяо, и спросила, не хочет ли та поехать с ней. Госпожа Сяо тогда прослезилась и сказала, что всегда беспокоилась о дочери, но из-за отношения мужа в доме, вероятно, не сможет поехать. Тогда она собрала много вещей, чтобы Гу Шихуа передала их, и попросила передать дочери, чтобы та спокойно жила здесь, не предавалась дурным мыслям и не совершала никаких необдуманных поступков. Она сказала, что будет постепенно уговаривать ее отца, господина Сяо, и как только господин Сяо успокоится, она пойдет к семье Гу, чтобы обсудить, можно ли вернуть ее домой.

— Четвертая невестка, у вашей матери есть искренняя привязанность, но, к сожалению, она очень слаба. Любовь к дочери в конечном итоге уступает деспотичной власти мужа. По моему мнению, это глубокое отравление женщин феодальным патриархатом, существовавшим на протяжении тысячелетий. Жалко и достойно сожаления! — Гу Шихуа в конце так витиевато покачала головой и вздохнула. Сяо Мэнхун верила, что материнская любовь госпожи Сяо к дочери Сяо Дэинь была искренней. Она до сих пор помнила счастливые моменты из детских снов, когда Сяо Дэинь, еще маленькая девочка, проводила время с матерью. Но, как сказала Гу Шихуа, характер госпожи Сяо, вероятно, действительно был слабым, и к тому же то, что сделала Сяо Дэинь, в глазах большинства старомодных людей того времени было действительно шокирующим, поэтому ее страх перед мужем и неспособность сопротивляться были вполне объяснимы.

Сяо Мэнхун попросила Гу Шихуа, если та снова увидит госпожу Сяо, передать ей, чтобы она не беспокоилась и не волновалась о ней.

Гу Шихуа согласилась.

Примерно через неделю после лунного Нового года, когда один из жителей деревни проходил мимо старого дома семьи Гу, он передал Сяо Мэнхун рукописное приглашение от госпожи Ма Ло, в котором говорилось, что завтра к ним приедут очень хорошие старые друзья, тоже супружеская пара из Бэйпина, и она надеется, что Сяо Мэнхун тоже сможет прийти на обед. На следующий день Сяо Мэнхун попросила Матушку Лю приготовить традиционные китайские сладости, упаковала их в ланч-бокс и вышла из дома. С тех пор как Гу Чанцзюнь негласно разрешил Сяо Мэнхун выходить из дома, если путь был далек, Чжоу Чжун нанимал мул-повозку в деревне Чжуанцунь для передвижения. Сегодня было то же самое. Сяо Мэнхун села в мул-повозку и прибыла в резиденцию супругов Ма Ло, расположенную за церковью. Когда она приехала, было немного раньше назначенного времени, но она увидела черный автомобиль, припаркованный у ворот. Рядом собрались любопытные жители окрестных деревень. Она поняла, что гости уже приехали. Госпожа Ма Ло встретила Сяо Мэнхун и проводила ее внутрь. Поблагодарив за приглашение, она передала принесенные сладости. Госпожа Ма Ло была очень рада, неоднократно благодарила и представила Сяо Мэнхун своих гостей. Приехавшая пара тоже была уже в возрасте. Им было около пятидесяти. Мужа звали Лу Ланнин, он был высоким и худым, с проницательными глазами, вежливый и очень бегло говорил по-китайски. Если бы не видеть его, а только слышать акцент, Сяо Мэнхун подумала бы, что он настоящий китаец. У его жены были седые волосы и морщинки в уголках глаз, но взгляд был ясным, и она обладала хорошим нравом. Госпожа Ма Ло сказала ей, что Лу Ланнин тоже миссионер, а кроме того, он является нынешним ректором Университета Цзинхуа.

Сяо Мэнхун, будучи здесь недавно и находясь в полностью изолированной обстановке, естественно, мало что знала о происхождении Лу Ланнина. На самом деле, этот американец, Лу Ланнин, был очень известен в культурных кругах Бэйпина того времени; почти все знали его имя. В детстве он приехал в Китай со своими родителями, которые также были миссионерами. Вырос, вернулся в Америку для учебы, получил степень бакалавра литературы и латинской литературы, затем поступил в семинарию, был рукоположен в пасторы, а затем вернулся в Китай для миссионерской деятельности, которой занимается уже двадцать лет. Кроме того, его статус был несколько особенным: он был близким другом американского посла в Бэйпине, а также тесно общался со многими известными деятелями культуры Бэйпина, став одним из самых известных миссионеров в Китае того времени. Десять лет назад Лу Ланнин получил приказ от пресвитерианской церкви основать в Китае университет церковного типа.