Глава 5: Перед кроватью вижу лунный свет? Поднимаю голову, смотрю на горную луну?

Цао Фанхао снова горько улыбнулся и собирался что-то сказать, как вдруг услышал рядом голос: — Кому это вы собираетесь писать письмо?

Все повернули головы и увидели молодого человека в длинном халате, с головным убором и шпилькой, с трехфутовым мечом на поясе, который, покачиваясь, шел к ним с кувшином вина в руке.

Этот ученый, должно быть, знал братьев Цао Фанхао и Цао Фанфэна. Он подошел к ним, мельком взглянул на Лю Ци и с полуулыбкой сказал: — Что же, раньше вы просили меня писать письма домой, почему теперь хотите сменить человека?

— Письма домой — это очень важное дело. Если поручить писать письмо человеку, который сделает слишком много ошибок, и ваши родители не смогут его прочесть, то письмо будет написано зря?

— Что это ты такое говоришь?! — крикнул Чжан Ху.

Ученых в Протекторате Анси, да и во всем Циси, было очень мало. Почти все они работали в различных ямэнях или были сыновьями прославленных местных аристократических семей. Такие простые солдаты, как они, не осмеливались легко их обижать.

Но этот человек так унизил Лю Ци, особенно унизил его умение писать, которое Чжан Ху считал весьма незаурядным, что он не удержался и возразил.

Однако была еще одна причина, по которой он "не удержался": 'Видя, что он знаком с братьями Цао и даже писал за них письма, он, должно быть, не какая-то важная персона, и обидеть его не так уж страшно'.

— Что я сказал? — Ученый не рассердился, возможно, потому, что крик неграмотного солдата не стоил его гнева.

Он снова искоса взглянул на Лю Ци, одетого в желтовато-коричневую куртку, и сказал: — Что за мужчина, который позволяет другим спорить за себя? Я просто не уважаю тебя. Если хочешь состязаться в литературе, давай хорошо посоревнуемся; если считаешь, что в литературе не сможешь победить, — говоря это, он похлопал по мечу на поясе, — то и в бою тоже можно!

'Ты, черт возьми, что-то не то съел! Я тебя не трогал, не провоцировал, зачем ты так на меня наезжаешь?!' — мысленно выругался Лю Ци.

Слова Чжан Ху не были резкими, а сам он еще ни слова не сказал этому человеку и не сделал никаких провокационных движений. Почему же тот так возбудился?

Как бы то ни было, раз уж разговор зашел так далеко, Лю Ци не мог больше отступать. Даже быть избитым было лучше, чем быть трусом.

Однако, взглянув на меч на поясе этого человека и подумав о боеспособности ученых до расцвета системы имперских экзаменов, Лю Ци, хоть и не был уверен в своих литературных способностях, все же сглотнул и сказал: — Раз уж ты хочешь со мной состязаться, я принимаю вызов.

— Это дело началось из-за написания писем, поэтому, конечно, состязаться нужно в литературе.

— Хорошо, раз уж состязаться в литературе, то сейчас нет бумаги и кисти, к тому же в таком месте, как винная лавка, неудобно писать. Тогда давайте состязаться в сочинении стихов.

— С древних времен сочинение стихов не превосходило нашу династию, поэтому состязаться в сочинении стихов — лучше всего.

— Как тебе такая идея, а? — сказал ученый.

— Тогда давайте состязаться в сочинении стихов, — Лю Ци, руководствуясь принципом 'мертвой свинье кипяток не страшен', согласился на условия состязания.

К этому времени все посетители и помощники в винной лавке окружили их, ожидая зрелища.

Ученый сказал: — Чтобы избежать несправедливости и чтобы никто не сказал, что я пользуюсь твоим преимуществом, я просто укажу на кого-нибудь, кто задаст тему.

Сказав это, он указал на человека, который выглядел как местный чернорабочий.

— Ты задай тему.

— Я? — Грубиян, на которого он указал, почесал затылок: — Я в стихах ничего не смыслю.

— Тебе просто нужно задать тему, тебе не нужно разбираться в стихах, просто задай любую.

Грубиян некоторое время чесал за ухом и затылком, наконец, указал в сторону центра города и сказал: — Напишите о пагоде Баобэнь в городе.

Пагода Баобэнь была построена несколько сотен лет назад, когда буддизм только пришел в Суяб, правителем, который тогда покровительствовал буддизму. Это была местная достопримечательность. Он сам считал, что эта тема не груба, и не удержался от самодовольной улыбки.

— Тогда напишем о пагоде Баобэнь, — сказав это, ученый, не обращая внимания на Лю Ци, сел и начал размышлять.

— Ты можешь сочинить хорошее стихотворение? Не обязательно очень хорошее, просто лучше, чем у него, — тихо прошептал Чжан Ху на ухо Лю Ци.

— Его нельзя недооценивать, — Цао Фанхао, не зная литературных способностей Лю Ци, но подсознательно считая, что тот не сравнится с тем человеком, услышав слова Чжан Ху, тоже тихо сказал: — Вы его не знаете, его зовут Ли Цюань, он из местной прославленной аристократической семьи Ли. Хотя он и не из главной ветви, но с детства много читал и учился.

— Он, конечно, не сравнится с сыновьями знатных родов из Центральных равнин, но я думаю... — Дальше Цао Фанхао не договорил, но смысл был ясен.

'Какое, к черту, стихотворение я могу сочинить?!' — Лю Ци, выросший в современном образовании, уже хорошо, что умел писать традиционные иероглифы. Сочинить стихотворение? Написать: 'Волна за волной идет по реке, / Передняя волна на песке умрет'?

Или: 'Одна, две, три, четыре, / Пять, шесть, семь, восемь'?

Но никто не подхватит, чтобы добавить четвертую строку.

Если бы среди известных стихов его времени было что-то про пагоду, ладно, скопировал бы, чтобы как-то выкрутиться сейчас; но среди десятков стихов, которые он помнил из прошлой жизни, ни одного про пагоду не было. Что делать?

Лю Ци покраснел, как человек, которому срочно нужно в туалет, а очередь перед ним растянулась на восемь ли.

— Эх, лучше бы ты выбрал состязание в бою, быть избитым лучше, чем это, — сказал Чжан Ху, видя по выражению лица Лю Ци, что тот ничего не может написать.

— Скоро ты просто честно признаешь поражение, — сказал Цао Фанхао. — Такие сыновья знатных родов, как Ли Цюань, очень дорожат своей репутацией. Если ты честно признаешь поражение, он сохранит лицо и успокоится; если не признаешь честно, он рассердится, и тебе будет еще хуже.

— Ли Цюань сейчас все еще помощник офицера по военным делам гарнизона Суяб, хоть и мелкий, но чиновник. Нам, простым солдатам, лучше не связываться.

— В крайнем случае, я угощу тебя вином еще несколько раз.

'Я попал в незаслуженное несчастье, и при этом не сказал ни слова, которое могло бы кого-то обидеть, а теперь мне еще и признавать поражение?!' — Лю Ци, конечно, был недоволен, но, 'Ладно, обстоятельства сильнее, признаю поражение так признаю'.

'Подожди, рано или поздно я верну свое! Тридцать лет река течет на восток, тридцать лет — на запад; не обижай молодого человека в бедности!' — мысленно взревел Лю Ци, как герой жанра 'отверженный неудачник'.

В это время Ли Цюань уже сочинил стихотворение и громко прочитал его.

— Ищущий красоту, кто спутник мне? / Я пришел, ты ушел, разделены рассветом и закатом.

— У вина пишу о пагоде в Анси в день, / Отражается в пыли, ломается уголок тюрбана.

— Хорошо! — Тут же раздались одобрительные возгласы.

Но не поймите неправильно, они кричали не потому, что стихотворение было хорошим.

Восемьдесят процентов из сотни с лишним "зрителей" в винной лавке и снаружи не знали ни единого иероглифа, а разбирающихся в стихах, возможно, не было ни одного.

Они просто по выражению лица Лю Ци поняли, что он наверняка хуже Ли Цюаня, и ждали, чтобы посмеяться.

Все аплодирующие смотрели на Лю Ци, и некоторые уже едва сдерживали смех.

Лицо Лю Ци покраснело еще сильнее.

У него тоже было самолюбие. Ему пришлось признать поражение перед таким количеством людей, причем причина была совершенно нелепой. Он чуть не умер от обиды, просто стоя на месте и молча.

— Эй, если у тебя есть стихотворение, прочитай его, пусть все оценят; если нет, то признай поражение, не стой столбом, — сказал Ли Цюань.

Лю Ци сжал кулаки, потом разжал, снова сжал и снова разжал. В конце концов, он мог только бессильно разжать их и собирался признать поражение.

— Эх, за полчаса даже пукнуть не смог, хуже меня. Я хоть могу сказать: 'Каменная пагода семиэтажная, / Вверху тонка, внизу толста'!

— сказал кто-то насмешливо, увидев, что Лю Ци собирается признать поражение.

Тут же раздался взрыв хохота.

Услышав это, Лю Ци чуть не взорвался от гнева и не бросился драться с тем, кто это сказал.

Но вдруг он что-то вспомнил и остановился.

— Не смейтесь! — Ли Цюань сам не удержался и несколько раз рассмеялся, но быстро сдержался и строго сказал: — У тебя вообще есть стихотворение?

— снова обратился он к Лю Ци, уже с некоторым нетерпением.

— Благодаря тебе, кое-что придумал, — сказал Лю Ци.

— Благодаря мне? Ну-ка, прочти, — сказал Ли Цюань.

— Тогда я прочту, — Лю Ци кашлянул и громко сказал: — Издалека пагода черна, / Вверху тонка, внизу толста; / Когда-нибудь перевернется, / Внизу тонка, вверху толста.

— Пффф! — Тут же раздался взрыв смеха. Все громко смеялись над Лю Ци, ничуть не скрывая насмешки.

— Ха-ха, это тоже называется стихотворением?

— Вот именно, если это стихотворение, то и то, что я только что сказал, тоже стихотворение.

— Ха-ха!

— Это... лучше бы ты признал поражение! Ты совсем не слушал меня! — Лицо Цао Фанхао было встревоженным.

Хотя он не знал ни единого иероглифа, он мог понять, что это совсем не стихотворение, а просто частушка, которую поют простые люди.

Если бы Лю Ци действительно сочинил стихотворение, пусть даже хуже, чем у Ли Цюаня, ничего страшного не было бы; но сказать несколько частушек вместо стихотворения — это же издевательство над Ли Цюанем!

Он, наверное, еще больше рассердится.

Действительно, Ли Цюань опешил, а затем громко крикнул: — Это разве можно назвать стихотворением?

— Почему нельзя назвать стихотворением? — спросил в ответ Лю Ци. — Это стихотворение рифмуется.

— Ты несешь чушь! — Ли Цюань не удержался и выругался.

— Если рифмуется, то это стихотворение? А тональные узоры? Ты, неграмотный вояка, знаешь несколько иероглифов и уже осмеливаешься сочинять стихи!

— Наверное, ты и нескольких стихов не читал!

— Я тоже читал несколько стихотворений, например, «Думы тихой ночью» великого поэта нашей династии Ли Бо, Ли Тайбая: «Перед кроватью лунный свет, / Словно иней на земле. / Поднимаю голову, смотрю на луну, / Опускаю голову, думаю о родине», — Лю Ци не сразу придумал, как ответить уместно, и просто решил блеснуть остроумием.

— «Думы тихой ночью» Отшельника Зеленого Лотоса? — Услышав это стихотворение, Ли Цюань снова опешил, его взгляд стал немного блуждающим; но, дослушав стихотворение до конца, он пришел в ярость, причем еще сильнее, чем раньше.

— Ты, невежда! Даже стихи можешь переврать!

— Ясно же: «Перед кроватью вижу лунный свет, / Словно иней на земле.

— Поднимаю голову, смотрю на горную луну, / Опускаю голову, думаю о родине».

— Как это «Перед кроватью вижу лунный свет» и «Поднимаю голову, смотрю на горную луну»? — Лю Ци с детства помнил «Перед кроватью лунный свет» и «Поднимаю голову, смотрю на луну». Это стихотворение было настолько известным, что он помнил его очень четко.

Как он мог переврать?

Увидев такое выражение лица Лю Ци, Ли Цюань открыл рот, чтобы продолжить ругаться.

Но тут вдруг раздался голос: — Ли Цюань, обсуждая поэзию, следует обсуждать стихотворение, а не человека. Даже если сказанное ошибочно, разве можно так ругаться?

— Ты... — Ли Цюань повернулся, собираясь выплеснуть на этого человека весь свой гнев.

Но когда он разглядел его лицо, гнев на его лице мгновенно исчез без следа, и он поклонился, приветствуя: — Приветствую Секретаря Цэня.