Глава 3

В последующие дни Лю Эр больше его не видел.

Дверь деревенского офиса больше не открывалась, а на площадке перед ней, кроме пыли и опавших листьев, ничего не было. В тени, кроме тени, ничего не было.

Лю Эр, кроме как поесть дома, каждый день ходил ждать в маленькую беседку, пристально глядя на въезд в деревню, как кролик, настороживший уши. Его круглые глаза были чистыми и невинными, полными растерянности.

Он приходил с рассветом и сидел до темноты.

Иногда он сидел на корточках у пруда, глядя на отражение в воде, надеясь, что, как и в прошлый раз, там появится высокая фигура мужчины.

Жители деревни быстро забыли и перешли к новым темам для сплетен, словно все это было лишь сном Лю Эра. Никто, кроме него самого, не знал, что мужчина приезжал.

Лю Эр ждал, упрямо, настойчиво, с какой-то простодушной решимостью.

Целую неделю он не дождался мужчину, зато дождался одноклассников, возвращающихся из школы.

Большинство деревенских детей жили в интернате, потому что трудоспособные взрослые уезжали работать в город, оставляя дома только стариков, а за растущими мальчишками было трудно уследить. Поэтому почти все жили в интернате и возвращались только на выходные.

Вернувшись, они собирались группами по трое-пятеро, чтобы погулять по улице, или катались на велосипедах в маленький сельский интернет-кафе поиграть в игры, или просто играли в мяч на площадке перед деревенским офисом.

Лю Эр очень испугался. Он хотел убежать, но набрался смелости и остался на месте.

Как и ожидалось, его заметили, и последовала серия ударов и пинков.

Мальчик, который был заводилой, по имени Ху Цзы, схватил Лю Эра за волосы и спросил, как тот смеет носить школьную форму Первой средней, и плюнул ему в лицо.

Они ломали его мелки, рвали его рисунки, пинали его по заднице и велели убираться подальше.

Лю Эр убежал, кувыркаясь и ползая.

— Черт возьми, какая мерзость, — тяжело дыша, сказал Ху Цзы. — От этого психа тошнит.

— Кстати, Ху Цзы, у тебя ухо зажило? — спросил один из одноклассников.

— Зажило? — Ху Цзы откинул волосы, показывая ухо. На нем был отчетливый след от зубов, по силе укуса было видно, как сильно его укусили. — Ужасно болит.

Это укусил Лю Эр.

Он укусил изо всех сил, с покрасневшими глазами, с молочной силой, с мыслью откусить ему ухо.

Причина была в том, что Ху Цзы донес на него, сказав, что он украл что-то.

Лю Эр не признался, но перед лицом неопровержимых доказательств не смог отпираться, разозлился от стыда и напал на одноклассника.

Но побои не заставили Лю Эра сдаться. Он просто отошел подальше, стал более осторожным, сидел и ждал с синяками и опухшими губами.

Вечером, вернувшись домой, бабушка увидела его опухшие глаза и разбитый уголок рта, вздохнула и наклеила ему просроченный пластырь.

Пластырь был хрупким и отвалился с брови, не пройдя и двух шагов. Лю Эр поднял его, сдул с него пыль и наклеил себе, как почувствовал, а если не держался, прижимал рукой.

Он не спал в одной комнате с бабушкой. У него была своя комната, он спал на восточной стороне, а бабушка — на западной.

В его комнате были свалены арахис и ботва сладкого картофеля, несколько вязанок дров, затем старый деревянный красный шкаф, в котором висело две-три вещи, а дальше очень высокая кровать, такая высокая, что в детстве ему приходилось на нее забираться. На кровати лежало рваное желтоватое одеяло, простыня была в черных и серых пятнах, в углу висела почти до пола паутина, пахло плесенью.

Лю Эр лежал с открытыми глазами, вспоминая, как мужчина улыбался, когда говорил с ним, и улыбнулся в ответ, но тут же непроизвольно закрыл глаза от боли.

Он обязательно дождется, — думал он каждую ночь, даже если на следующий день его снова ждало разочарование, на третий день он все равно думал так, на четвертый, на пятый, он все равно думал так.

На следующий день Ху Цзы увидел, что он снова пришел, и его зубы заскрежетали от злости. Он снова избил его.

На этот раз он бил сильнее, чем в прошлый, чувствуя себя оскорбленным, потому что прошлый раз не послужил Лю Эру уроком, и у него хватило смелости прийти снова.

Лю Эр поднялся с земли, чувствуя, что у него сломаны ребра. Каждый вдох отзывался колющей болью. Он полулежал на земле, перед глазами все расплывалось, он беспорядочно провел рукой по лицу — все было в крови. Прижав голову к руке, он лежал лицом вниз, открыв рот, чтобы дышать. От боли у него дергались уголки глаз, слюна стекала по подбородку. Они пнули его по голове, в голове гудело, звенело в ушах, он не слышал, что они кричали.

Это было ощущение вибрации, близкой к земле, которая передавалась от его коленей, прижатых к земле, в грудную клетку, вызывая глухое, сильное сердцебиение.

В следующую секунду кто-то схватил его за голову, осматривая его всего, словно проверяя, жив ли бродячий пес.

— Тц.