Глава 16: Переговоры (Часть 1)

Улицы и так были почти пусты, и хотя Мэн Бай отреагировал быстро, он всё равно никого не поймал. Когда подчинённые Мэн Бая доложили об этом, Мэн Бай чуть не лопнул от злости.

Куча была маленьким государством, у неё не было полноценного бюрократического аппарата, и большая часть дел в городе Куча фактически лежала на Мэн Бае. Теперь он ещё и отвечал за приём посланника, и такая неприятность была совершенно неприемлема.

В этот момент Дуань Пин, который внезапно исчез из поля зрения Дуань Е, вернулся. На его правой щеке виднелся кровавый след, а выражение лица было крайне серьёзным.

— Господин, как только убийца натянул лук, ваш покорный слуга бросился за ним, но всё же опоздал и не смог остановить его. Прошу господина простить меня. Кроме того, ваш покорный слуга преследовал его, но у убийцы были скрытые стрелы, и ваш покорный слуга не смог увернуться, а также не силён в метательном оружии, поэтому не смог его схватить. Убийца, должно быть, скрылся в жилом доме, и ваш покорный слуга не смог его найти.

Дуань Пин говорил спокойно, но слова его звучали тревожно для всех присутствующих. Было очевидно, что между ними произошла ожесточённая схватка, раз на лице Дуань Пина остался след. А раз убийца смог ранить Дуань Пина, значит, он определённо был мастером.

Поимка преступника, естественно, была не в компетенции Дуань Е.

Увидев это, Мэн Бай поспешно сказал: — Прошу господина Дуаня не беспокоиться, Мэн Бай гарантирует, что Куча проведёт тщательное расследование и обязательно поймает виновного, чтобы дать господину объяснения.

Раз так, Дуань Е не стал настаивать и кивнул в знак согласия. Куча сейчас находилась в состоянии поиска мира, и они никак не могли намеренно покушаться на него. Единственное объяснение заключалось в том, что это сделали те, кто не желал заключения мирного договора.

В этот момент Цзян Юй сказала: — Раз господин Дуань напуган, почему бы вам не отдохнуть в Гуаньи, а затем встретиться с моим ваном? Как вам такое?

— Хм? — Дуань Е настороженно взглянул на Цзян Юй и затем отчётливо произнёс: — Тот, кто ест жалованье государя, должен верно служить государю. Благодаря спасению госпожи, я, Дуань Е, не получил ни единой царапины. Как я могу спокойно сидеть в помещении, пренебрегая государственными делами? Всё остаётся по-прежнему, ваш покорный слуга немедленно отправится к вану Кучи.

Цзян Юй больше не уговаривала его, протянула руку и сказала: — Господин Дуань, прошу!

— Вы двое, прошу! — Дальше путь прошёл без происшествий. Дуань Е вошёл во дворец вана Кучи и увидел, что убранство было чрезвычайно роскошным, а стражники все были в доспехах. Хотя это и выглядело по-царски, Дуань Е не был сильно удивлён. Тот, кто видел Запретный город, не будет впечатлён показным шиком маленького западного вана.

Церемония встречи по-прежнему проводилась под руководством Мэн Бая. В конце лестницы стоял мужчина средних лет в гуньфу и сюаньгуань, с торжественным выражением лица. Очевидно, это был ван Кучи.

Ван Кучи, Бо Чунь, был высокого роста и имел внушительное лицо. Мэн Бай представил его, Дуань Е совершил ритуал поклона, как иноземный посланник, а Бо Чунь издалека почтительно поклонился Тянь-вану Великой Цинь, Фу Цзяню. Обе стороны обменялись любезностями, церемония завершилась, и они вошли в зал.

После обмена приветствиями Бо Чунь с улыбкой сказал: — Господин Дуань молод и перспективен, а теперь вы ещё и любимец господина Лю Гуана. Город Куча многие годы восхищался Небесной Династией, и наше глубокое уважение к ней очевидно. Надеюсь, господин Дуань скажет доброе слово за нас перед господином Лю Гуаном.

Дуань Е неоднократно махал руками, говоря: — Не смею, не смею! Ныне великий ван мудр и деятелен, Куча процветает и изобилует, и всё это благодаря добродетели великого вана. Хотя Великая Цинь и управляет Западным Краем, она покоряет людей добродетелью и управляет страной по правилам приличия, надеясь на мирное сосуществование и процветание со всеми государствами Западного Края. Раз великий ван так искренен, то в остальном я, Дуань Е, не смею принимать решения самовольно, но перед господином Лю Гуаном я, конечно, могу сказать пару слов.

Пока он говорил, две изящные служанки подошли с подносами. Дуань Е приподнял ткань, покрывающую их, и увидел два нефритовых диска и один жуи. Как и ожидалось, в такой ситуации без подарков не обойтись.

— Ох, это же лучший хотанский нефрит? — воскликнул Дуань Е. — Как я, Дуань Е, могу быть достоин такого великого дара?

— Что вы, что вы. Господин Дуань обладает как литературным, так и военным талантом, и в будущем станет опорой государства. Мой ван восхищается вами и желает завязать дружбу, так что господину Дуаню не стоит отказываться, — уговаривал Мэн Бай.

Бо Чунь лишь поглаживал бороду и молчал.

— Не отказываюсь, не отказываюсь, — Дуань Е потирал руки. — Я принимаю это. Большое спасибо, великий ван. Дуань Пин, убери это!

Бо Чунь и Мэн Бай тут же остолбенели. Они много раз видели, как китайцы притворно отказывались, но этот господин лишь раз отказался, а затем бесцеремонно принял подарок. Какое наглое лицо! А вот Цзян Юй, хотя её выражение лица было скрыто, её глаза изогнулись полумесяцем.

— Хорошо! — Бо Чунь хлопнул в ладоши. — Раз господин Дуань такой остроумный человек, то и я не буду ходить вокруг да около. Я слышал, что миллионная армия Тянь-вана Небесной Династии двинулась на юг, намереваясь объединить Цзяннань. Теперь, должно быть, победные вести приходят одна за другой, и боевые знамёна уже водружены над Шитоучэном.

Дуань Е внутренне застонал. Из всех тем, Бо Чунь выбрал именно эту. Он, конечно, знал, что Фу Цзянь в этом походе потеряет всё до последнего. Казалось, ход событий не изменится, и лгать определённо нельзя, потому что это не скроешь надолго. Но говорить правду означало бы быть презираемым Кучей.

Быстро подумав, Дуань Е осторожно рассмеялся и сказал: — Наш Тянь-цзы Великой Цинь получил мандат Неба и, естественно, является правителем Поднебесной. Хотя Цзинь когда-то была истинной династией, власть клана Сыма давно уже ускользнула. Разве не очевиден результат похода миллионной армии на юг?

Бо Чунь дважды вежливо посмеялся и сказал: — Раз так, то и мне, Бо Чуню, естественно, быть подданным Его Величества. Однако в прошлом князь Чечэнь однажды вторгся в Кучу, и Куча, застигнутая врасплох, чуть не погибла. К счастью, благодаря единодушию воинов и народа, а также моему личному руководству битвой, мы изгнали разбойников. Но во время сражения я был ранен стрелой в спину, и теперь при ветре и дожде рана ноет. Путь до столицы далёк, боюсь, я не выдержу до прибытия. Что, если я пошлю наследного принца вместо себя на аудиенцию?

Значит, он начал торговаться? Дуань Е внутренне встрепенулся. — Наследный принц, конечно, может отправиться к Его Величеству. Однако Его Величество, владея четырьмя морями и заботясь о своих подданных, желает лично общаться с ними, чтобы обсудить великие дела Поднебесной и понять народные настроения, дабы не быть обманутым коррумпированными чиновниками.

Сказано было вежливо, но отказ был ясен. Лицо Бо Чуня слегка помрачнело, но он тут же рассмеялся: — Тогда мне, Бо Чуню, конечно, следует отправиться, но кто-то же должен остаться в Куче для охраны? Не буду скрывать от господина Дуаня, у меня есть три сына: кроме наследного принца Бо Гуана, второй сын, Бо Си, бездельничает и три года назад был отправлен мной в Боцзинь для совершенствования, а младшему сыну всего пять лет, как он может управлять государственными делами? Прошу господина Дуаня понять эту ситуацию.

— Ничего страшного, — неторопливо сказал Дуань Е. — Великий ван может немедленно отправить человека в Боцзинь, чтобы вызвать второго принца, и одновременно отправиться в столицу. По моим расчётам, второй принц прибудет самое большее через месяц. С госпожой Цзян Юй и господином Мэн Баем во главе, а также с нашей Великой Цинь, которая оставит здесь часть армии для поддержания порядка, я полагаю, в Куче не возникнет никаких беспорядков. Что думает великий ван?

— Это… — Бо Чунь изменился в лице и хотел было встать, но Мэн Бай и Цзян Юй непрерывно подмигивали ему. Он с трудом подавил гнев, с усилием улыбнулся и поднял чашу: — Господин Дуань, у меня невыносимо болит спина, я не могу долго оставаться. Этим вином я приветствую вас.

Сказав это, он, не дожидаясь ответа Дуань Е, осушил чашу до дна и тут же встал и быстро удалился, словно и не было у него никаких травм. Дуань Е же с улыбкой поднял свою чашу и медленно пил, словно это низкокачественное вино было Лафитом, позволяя жидкости медленно стекать по горлу, наслаждаясь её вкусом. Прекрасно.

Дуань Е улыбался очень ярко.

Подробнее