Глава 15: Дипломатическая миссия (Часть 3)

Солнце клонилось к западу, облака собирались в причудливые узоры.

Жёлтые пески возвышались горами, оазисы были словно точки.

Город Куча, расположенный у солончака Яньцзэ, находился на важном перекрёстке Шёлкового пути, и торговцы здесь не иссякали. В прошлом он подчинялся династии Хань, которая даже учредила в Куче Западный край Дохуфу (Протекторат Западного края).

Позднее, когда династия Хань ослабла, Куча перешла на сторону сюнну, жестоко расправляясь с ханьскими пограничниками.

Когда Бан Чао (Бан Динъюань) управлял Западным Краем, Куча вновь вернулась под власть Хань.

На протяжении сотен лет её непостоянство доставляло много проблем Центральной равнине.

Ныне Бо Чунь правил страной, и Куча обладала обширными территориями: на востоке до Луньтая, на западе до Бачу, на севере до Тяньшаня, на юге до пустыни. Она по праву считалась крупнейшим государством Западного Края.

Бо Чунь укреплял вооружённые силы, взимал тяжёлые налоги, наращивал военную мощь, имея амбиции объединить весь Западный Край.

Ныне святой монах Кумараджива пребывал в Куче, и бесчисленные благочестивые верующие из северных земель Западного Края стекались в Кучу, чтобы поклониться ему, что ещё больше увеличивало влияние Кучи.

Однако, как говорится, «полная луна убывает, а полная вода переливается через край». Куча слишком разрослась и, наконец, привлекла внимание великой армии Центральной равнины.

«Счастье и несчастье идут рука об руку» — это истинная мудрость.

Город Куча, стоящий посреди оазиса Куча, был плотно закрыт, его стены были усеяны солдатами, бдительно осматривающими окрестности. Флаги развевались, явно указывая на готовность к бою.

Город Куча стоял на пороге судьбоносного поворота.

Мир или война?

Пока Дуань Е ехал сюда, Цзян Юй лично сопровождала его, а также отправила гонца к Бо Чун, чтобы сообщить о прибытии.

Хотя ранее можно было ехать верхом, как только они пересекли пограничный столб и официально въехали на территорию Кучи, им пришлось пересесть в повозку. Это был церемониал для посланников в другие страны, который нельзя было нарушать.

Проблема заключалась в том, что по тогдашним правилам, приближаясь к городу, если только ты не был посланником Сына Неба или не передавал приказы сверху, нужно было снова пересесть на коня, что было очень неудобно.

Дуань Е мог лишь утешать себя тем, что верхом он мог болтать с красавицей, а в повозке — пить воду и наслаждаться показным шиком.

Теперь, увидев приближение посланца Великой Цинь, восточные ворота Кучи медленно открылись. Два ряда солдат выстроились по обе стороны дороги, а из ворот выехал тучный мужчина средних лет верхом, за ним следовали несколько гражданских и военных чиновников, а также группа евнухов в ярких одеждах.

Очевидно, это была делегация, посланная князем Кучи для встречи посланника Небесной династии.

После всех положенных церемоний Дуань Е спешился, а тучный мужчина широким шагом двинулся вперёд, слегка поклонившись и сложив руки на груди, и сказал: — Посланник Небесной династии прибыл сюда. Куча должна была встретить вас в пяти ли от города, но в последнее время развелось много разбойников, и князь Кучи вынужден был закрыть ворота для их поимки. Поэтому я, ваш скромный слуга, главный министр Кучи Мэн Бай, послан встретить посланника Небесной династии. Желаю вам успеха в этой миссии.

Мэн Бай был чрезвычайно тучным, с особенно большим носом, но стоило ему заговорить, как казалось, что он улыбается, словно Будда Майтрея, вызывая у людей чувство расположения.

Однако то, что князь Кучи послал своего главного министра встретить Дуань Е, уже было знаком большого уважения, хотя для этой миссии Лю Гуан специально разрешил Дуань Е быть Хуцзюнь Дувэем (командиром охраны армии), с обещанием официального назначения по возвращении, чтобы Дуань Е мог совмещать гражданские и военные обязанности и быть посланником.

Но как бы то ни было, он всё равно был мелким чиновником.

К счастью, за его спиной стояла стотысячная армия Лю Гуана, что придавало ему уверенности.

Дуань Е ответил поклоном и с улыбкой сказал: — Я слышал, что князь Кучи мудр и доблестен, и лучше всех умеет использовать благоприятный момент. В этой миссии я обязательно приду к согласию с князем Кучи. С этого момента Поднебесная станет единой семьёй, а мы с вами будем служить в одном дворце, и нам следует больше общаться, ха-ха-ха.

Мэн Бай на мгновение опешил, затем быстро опомнился и тоже громко рассмеялся.

После простой церемонии приветствия они, казалось, нашли общий язык и начали беседовать, переходя от обсуждения мировых событий до предавания развлечениям с куртизанками, словно старые друзья.

Цзян Юй недовольно посмотрела на них обоих и кашлянула.

Только тогда Мэн Бай вспомнил о главном и продолжил: — Итак, мой князь уже приготовил пир во дворце для посланника. Прошу посланника проследовать туда.

— Прошу! — сказал Дуань Е.

Когда Дуань Е и его спутники вошли в Кучу, большие ворота за их спинами медленно закрылись.

Пара глаз пристально смотрела на Дуань Е, который весело болтал с Мэн Баем, и хозяин этих глаз втайне принял решение…

Приближалась война, и люди закрывали свои двери, зато патрульных солдат стало значительно больше, из-за чего Куча выглядела гораздо более опустевшей.

По пути Мэн Бай не упоминал государственных дел, а вместо этого увлечённо рассказывал Дуань Е о репутации красавицы Сюэ Линцзы, говоря, что если бы он увидел её лицо при жизни, то умер бы без сожалений.

Видя, как все так хвалят Сюэ Линцзы, Дуань Е тоже почувствовал некоторое любопытство.

Но почему эта девушка назвала себя Сюэ Линцзы? Имя звучало жутковато. Как она так быстро прославилась, что Куча восхищалась ею?

В поле зрения уже показался дворец, не величественный, но своеобразный. Дворец Кучи сочетал в себе черты ханьской архитектуры и западного стиля, выглядя весьма внушительно. Стражники и дворцовые дамы постоянно входили и выходили, явно готовясь к приёму знатного гостя.

Дуань Е начал вспоминать указания Лю Гуана и напоминания Цзян Юй, например, что Бо Чунь довольно вспыльчив, с ним можно медленно договариваться, но ни в коем случае нельзя его провоцировать, и так далее.

Очевидно, Цзян Юй была очень прагматична и понимала, что сейчас нельзя вступать в прямое противостояние с армией Цинь, поэтому она изо всех сил настаивала на мирных переговорах.

Бо Чунь же был весьма недоволен, и одним из главных факторов было его лицо.

Как мог владыка Западного Края, не вступив в бой, просто сдаться? Как после этого Бо Чунь мог смотреть людям в глаза? И как Куча могла после этого внушать страх другим странам?

Пока Дуань Е был погружён в свои мысли, он вдруг услышал, как Мэн Бай громко крикнул: — Осторожно!

Прежде чем он успел отреагировать, сверкнул холодный свет, почти ослепив Дуань Е, и одновременно сильный ветер пронёсся мимо уха, обжигая кожу.

Затем раздался глухой удар, и Дуань Е, взглянув в сторону, увидел на стене стрелу с орлиным оперением, хвост которой всё ещё слегка дрожал!

Кто-то пытался его убить!

Только тогда Дуань Е осознал, что если бы эта стрела отклонилась хоть немного, он бы погиб здесь!

В этот момент он увидел, что Цзян Юй держит в руке меч Цинхун, а её рука всё ещё слегка дрожит. Очевидно, это она отразила шальную стрелу, тем самым спасая ему жизнь, но из-за огромной силы стрелы Цзян Юй смогла лишь с трудом отбить её.

— Великую милость не выразить словами, госпожа Цзян Юй, Дуань Е в долгу перед вами, — сказал Дуань Е с серьёзным выражением лица, искренне благодаря её. Лицо Цзян Юй было немного бледным, и она с трудом улыбнулась: — Господин Дуань прибыл в Кучу в качестве посланника, но Куча не смогла очистить город от мелких бандитов, подвергнув господина опасности. Это уже наша вина, как я могу принимать благодарность?

Мэн Бай в ярости приказал прибывшим по тревоге патрульным солдатам схватить убийцу, и улица тут же погрузилась в хаос.

Дуань Е воспользовался моментом, чтобы подойти ближе и тихо сказать: — Как подданная Кучи, вы поступили правильно. Но вы всё ещё женщина.

Сказав это, он глубоко вдохнул аромат, выпрямился и вернул себе сдержанность, подобающую посланнику.

— Вы? — Цзян Юй была одновременно смущена и разгневана, собираясь вспылить, но Дуань Е покачал головой и сказал: — Это не обычный убийца. Если я умру, ваш господин немедленно начнёт штурм города, и чтобы дать объяснение Его Величеству и всему миру, он, скорее всего, устроит резню. В конце концов, убийство посланника затрагивает престиж государства, и это не пройдёт без последствий.

Видя, что этот мужчина так быстро вернулся к деловым вопросам, и даже без обычного для учёных страха, почти как ни в чём не бывало, Цзян Юй внутренне вздохнула, но вынуждена была признать, что он был прав. Если бы Дуань Е был убит сейчас, это дало бы Лю Гуану неоспоримый повод.

Теперь, когда у него были эти катапульты, Куча не сможет избежать этого!

Подумав об этом, Цзян Юй почувствовала себя такой беспомощной. Почему защищать свою страну так трудно?

Подробнее