Глава 14: Дипломатическая миссия (Часть 2)

Мир всегда был шахматной доской. Немногие имеют право делать ходы. Горстка людей — пешки, большинство не имеет никакого влияния. Однако тех, кто желает наблюдать за игрой, мало, а тех, кто хочет играть, много. Так было на протяжении многих лет. В этот момент Лю Гуан, возможно, был лишь незначительной фигурой, а Дуань Е не имел даже права быть пешкой.

Нынешние игроки — Фу Цзянь и Се Ань. Если история не изменится, то Лю Лаочжи и Чжу Сюй, возможно, станут козырями в ключевых точках.

Лю Гуан особо разрешил Дуань Е выбрать себе охрану, и Дуань Е без колебаний выбрал Дуань Пина, Лю Го и Чжан Мэна. Лю Го и Чжан Мэн изначально были войсками снабжения, земляками Дуань Пина и побратимами. Поскольку Дуань Е намеревался подружиться с Дуань Пином, он, естественно, выбрал их из привязанности к Дуань Пину. Затем он выбрал еще нескольких солдат из отряда осадных орудий. Лю Гуан, конечно, также приготовил ответные подарки. Время поджимало, поэтому они без промедления отправились в путь вместе с Цзян Юй.

Дуань Пин и остальные были сообразительны; они быстро разговорились и рассмеялись с охранниками Цзян Юй и отстали, а Цзян Юй и Дуань Е шли впереди отряда. В любом случае, здесь было очень безопасно; вряд ли какие-либо конные бандиты были бы настолько безрассудны, чтобы устраивать здесь беспорядки.

Ехали бок о бок с Цзян Юй. Небо было лазурным, облака плыли, желтый песок простирался впереди, а рядом была красавица. Волны нежного аромата доносились до его ноздрей. Дуань Е глубоко вдохнул дважды, и в его сердце была только одна мысль: давно он не был с женщиной.

Женская интуиция самая чуткая. Цзян Юй, конечно, знала, что взгляд этого распутника тайно скользил по ней, но каждый раз, когда она поворачивала голову, он быстро отводил взгляд, очень робко. Теперь же он даже глубоко вдохнул, что было поистине отвратительно.

Дуань Е пришлось набраться наглости, чтобы заговорить. — Мисс Цзян Юй, не знаете ли вы мест в Куче, где можно было бы расслабиться и развеять печаль?

Цзян Юй повернулась и с отвращением взглянула на Дуань Е. — В городе Куча тоже есть бордели, но девушки там очень высокомерны; простые смертные не могут стать их близкими гостями.

Дуань Е почувствовал себя неловко; он просто пытался завязать разговор и не собирался посещать куртизанок. Но поскольку она уже решила, что он собирался это сделать, любое дальнейшее объяснение только ухудшило бы ситуацию, поэтому он просто почесал нос и неловко усмехнулся. — Мисс, что вы думаете о моем таланте и манерах?

— Ты? — Цзян Юй презрительно закатила глаза, ее вуаль чуть не слетела, но, к сожалению, ее лицо так и не показалось. — Хотя вы, советник Дуань, возможно, обладаете выдающимися литературными и военными талантами, к сожалению, девушки Кучи вряд ли благосклонно отнесутся к вам.

Быть презираемым женщиной, а затем презираемым женщиной, сравнивающей тебя с другими женщинами, — этого не выдержит ни один мужчина. Дуань Е сказал с некоторым недовольством: — Мисс Цзян Юй, почему вы так говорите? Хотя я, Дуань Е, служу в армии, все военные документы, большие и малые, проходят через мои руки. Хотя моя семья пришла в упадок, я с детства усердно изучал поэзию и книги; хотя я, Дуань Е, не могу натягивать лук, чтобы стрелять в орлов, я могу разрабатывать стратегии в штабе. Как же так получается, что несколько обычных женщин в Куче так высокомерны?

— Обычных женщин легкого поведения вы, советник Дуань, наверное, даже не заметите. Госпожа Павильона Фэнлуань в Куче, Сюэ Линцзы, до сих пор незамужняя куртизанка. Эта женщина искусно играет на цитре, в шахматы, в каллиграфию и живопись, разбирается в военных трактатах и стратегиях, а ее личная воинская доблесть сравнима с доблестью воина. Она однажды заявила, что любой мужчина в Западном Крае, который сможет превзойти ее, не только получит ее руку, но и приданое в десятки тысяч золотых. Ныне ее слава простирается от Чанъаня на востоке до Дацинь на западе; о ней знают все. Бесчисленные высокопоставленные чиновники и знатные люди добивались ее расположения, но никто не стал ее близким гостем. Даже если вы, советник Дуань, обладаете некоторым талантом, как вы сравнитесь с ними? Осмелитесь ли вы, советник Дуань, попробовать? — Цзян Юй сказала с хитрым выражением лица.

— Хм, это всего лишь поиск славы и самореклама, — Дуань Е покачал головой. Он видел слишком много таких женщин в своей прошлой жизни и совсем не был впечатлен. — Верно!

На этот раз Цзян Юй не стала спорить с ним, а очень одобрительно сказала: — Мы все, конечно, знаем, что эта женщина просто продает свое имя ради репутации. Но вам, мерзким мужчинам, это нравится, разве не вы, мерзкие мужчины, вознесли ее?

— Кхе, — Дуань Е кашлянул. — Мисс, будьте осторожны в словах. Я, Дуань Е, не могу носить такое "элегантное" прозвище, как "мерзкий мужчина".

— Именно вы! — Женщины не рассуждают; если они что-то решили о вас, вы ничего не сможете сделать. Но почему эта девчонка всегда направляет свой гнев на него? Неужели у нее есть какая-то обида?

Цзян Юй, поколебавшись, продолжила: — Тем не менее, эта Сюэ Линцзы никогда не показывает своего истинного лица; она всегда носит вуаль, когда выходит. Она даже сказала, что любой мужчина, который увидит ее лицо, должен либо умереть, либо стать ее мужем. Увы, я не знаю, как она на самом деле выглядит.

Опять та же старая уловка. На протяжении тысячелетий китайские женщины всегда использовали одни и те же способы, чтобы повысить свой статус. Дуань Е уже испытывал эстетическое утомление. Он вдруг вспомнил, что Цзян Юй тоже постоянно носила вуаль. Хотя он не знал, видел ли ее Лю Гуан, но он сам ее точно не видел. В наше время женщины, носящие вуаль, редки в Центральных равнинах из-за открытых нравов, но довольно распространены в Западном Крае. Его глаза блеснули, и он усмехнулся: — Хотя я, Дуань Е, в этой поездке по делам службы, это не мешает совместить общественное и личное. Поскольку мисс Цзян Юй так хвалит Сюэ Линцзы, и Сюэ Линцзы носит вуаль, чтобы добиться известности, почему вы, мисс Цзян Юй, носите ее? Неужели это тоже "не снимать до замужества"?

Неожиданно Цзян Юй не рассердилась, как он ожидал, а гордо сказала: — Конечно. Большинство мужчин в этом мире посредственны; как они могут быть достойны видеть мое истинное лицо? Я лишь жалею, что родилась женщиной. Иначе, если бы я разрабатывала стратегии в покоях и сражалась на поле боя, сколько мужчин смогли бы противостоять мне?

— Ты? — сказал Дуань Е, затем поднял подбородок. Хотя он больше ничего не сказал, смысл был более чем очевиден.

— Дуань Е! — Цзян Юй подняла свой маленький кулачок. — Вы посланник Небесной Династии, и на этот раз у вас важное дело с моим королем, поэтому я, Цзян Юй, неоднократно проявляла терпение. Но если вы продолжите быть таким неблагодарным, не вините меня за то, что я не соблюдаю правила гостеприимства!

Сказав все это на одном дыхании, Цзян Юй тяжело дышала, совершенно не понимая, почему она так часто теряла самообладание, видя этого мужчину. "Этого ненавистного мужчину, я обязательно должна хорошенько побить, если представится случай", — тайно поклялась Цзян Юй.

Дуань Е же больше всего любил видеть женщин в гневе. Он улыбнулся и сказал: — Раз уж ты так высоко себя ценишь, позволь мне спросить тебя, что ты думаешь об общей ситуации в мире?

— Объединение Дацинь не вызывает сомнений. Однако эта южная кампания плохо подготовлена; боюсь, будет трудно добиться успеха с первого раза, — увидев, что Дуань Е проверяет ее, Цзян Юй немного успокоилась и ответила осторожно, подумав.

Дуань Е широко улыбнулся. — Если так, то нечего больше говорить. — Однако, хотя Дуань Е притворялся спокойным и безразличным, малейший намек на презрение на его лице был очевиден для всех. Цзян Юй не могла не рассердиться и рявкнула: — Что вы этим хотите сказать? Если то, что я сказала, неверно, вы можете высказаться, и мы поспорим. Если же это верно, то почему у вас такое мрачное лицо? Вы вообще мужчина?

Видя, как молодая леди сыплет на него упреки, надувшись от злости, Дуань Е почувствовал прилив удовольствия. Он намеренно спорил с ней, время от времени раздражая Цзян Юй несколькими словами, а иногда заставляя ее сменить гнев на радость остроумным замечанием, только для того, чтобы она тут же снова приняла серьезное выражение лица, показывая, что все еще сердится.

На самом деле, Дуань Е все же очень восхищался Цзян Юй. Эта женщина не была на передовой, и многие ее сведения были неточными. Но когда почти весь мир был уверен, что после этой битвы Хуася будет в основном объединена, Цзян Юй осмелилась сказать, что Фу Цзянь не сможет добиться успеха в одной битве. Это действительно требовало мужества и проницательности. Конечно, только Дуань Е сам, вероятно, знал, что битва не только не принесет успеха, но и приведет к полному краху. Пока он препирался с молодой леди, они шли к Куче. Незаметно для них, городские ворота впереди становились все ближе и ближе...

Подробнее