Глава 13

— Шарлатан!

Внезапно появившийся мужчина в костюме заставил Цинь Чу тут же бросить палочки.

— Ого!

— Цинь Чу, неплохо живёшь!

Мужчина сиял, его лисьи глаза в сочетании с кричащим красным галстуком выглядели весьма странно.

— Что всё это значит?

Цинь Чу с трудом сдерживала гнев.

Она всё ещё настороженно относилась к этому мужчине.

— Ничего особенного. Ты ведь хотела покинуть дворец, вот и устроили этот трюк «Золотая цикада сбрасывает панцирь».

— Что за ерунда? Как это связано с моим уходом из дворца? — Цинь Чу выглядела совершенно сбитой с толку. Операции она умела делать, а вот интриги плести — нет!

— Как думаешь, чего больше всего боится император?

Мужчина подошёл к деревянному столу, наклонился и внимательно осмотрел закуски на нём. Все они были изысканными и вызывали аппетит.

— Смерти?

— Эх… и не стоило надеяться, что угадаешь.

Мужчина повернул голову и бросил на Цинь Чу разочарованный взгляд, словно глядя на безнадёжного ученика.

— Больше всего император боится незаконности, нелегитимности.

— О, и как это связано со мной? — нахмурилась Цинь Чу.

Гадать и интриговать — это совершенно не в её стиле.

— Конечно, с тобой это никак не связано.

Мужчина огляделся, словно что-то ища.

— Если не связано, зачем так мучить меня!

Цинь Чу выразила своё недовольство.

Сердито плюхнувшись обратно на стул.

— Но это связано с Принцессой Жуян.

— Какая связь? Неужели Старый Император на неё глаз положил?

— Не говори так, Цинь Чу, твоё воображение и правда не знает границ.

Мужчина открыл шкаф и с радостью обнаружил там то, что ему нужно. Не стесняясь Цинь Чу, он достал это.

— Что всё-таки происходит? Объясни мне скорее.

— Для этого нужно начать с истории этой страны.

Мужчина сел.

— О, тогда говори быстрее.

— Чай есть?

Мужчина огляделся, не видя чайника. Увидев, что Цинь Чу собирается принести, тут же добавил: — Горячий!

— Холодный! Пей или не пей! — Цинь Чу, надувшись, пошла во внутренние покои, принесла чай, который Чжу Синь заварила перед уходом, и с грохотом поставила его вместе с чашкой на стол.

— Жуян — заноза в сердце Старого Императора. Пока её не вытащишь, ему не будет покоя, — игнорируя недоброжелательное отношение Цинь Чу, мужчина взял чашку и налил себе чаю. Отпив, он почувствовал, что температура как раз подходящая. Чай, вероятно, был заварен недавно, и его аромат был насыщенным.

— Почему?

— На самом деле, десять лет назад Старый Император ещё не был императором. Тогда правил дядя императора, и у этого императора был сын, который и был отцом той Принцессы.

После чая во рту осталась свежесть. Теперь еда казалась настоящим наслаждением.

Мужчина взял палочки, которые только что нашёл в шкафу, взял понравившееся блюдо и медленно попробовал.

— О, значит, Старый Император убил её отца?

Слушая рассказ мужчины, Цинь Чу начала примерно догадываться о происходящем.

— Да. Если бы тогда Жуян не гостила во дворце у Госпожи и не была бы не совсем в себе, разве Старый Император оставил бы её в живых?

— Значит, оставив Жуян, Старый Император просто хотел улучшить свою репутацию, показать всем, какой он «добрый»?

— Примерно так, — кивнул мужчина. Он уже попробовал все четыре закуски и два пирожных на столе.

— Если с Жуян что-то случится, и она «умрёт», он будет очень рад? Ведь единственная законная наследница уйдёт?

— Верно. Он не будет действовать сам, но и спасать не станет. Он ведёт себя как рыбак, выжидая.

— И правда, старый лис, — Цинь Чу цокнула языком, кивая.

Она совершенно не заметила, как еда на столе постепенно исчезает.

— Неправильно!

— И как это связано с тем, что я сейчас прячусь в подземелье?

— Статус Жуян не то чтобы опасен, но и свободы у неё никакой нет. А вот если Жуян «умрёт», ты станешь свободна.

— О, я поняла, — Цинь Чу кивнула. Вся картина сразу прояснилась. Кто бы мог подумать, что за несколькими непонятными фразами Госпожи Чуюнь и этого шарлатана скрывается такая глубокая интрига.

— Тогда… — Цинь Чу хотела спросить, что делать дальше!

— Я пришёл, чтобы сказать тебе, что ты войдёшь во дворец как моя ученица.

— А!

— Это тоже устроил тот «Алмазный VIP», ко мне это не имеет отношения, я просто подыгрываю. Пожар во дворце тоже она устроила.

— Во дворце пожар?

— Верно. Лазурный Небесный Дворец сгорел дотла, а Первый Принц стал весь чёрный, в ранах, очень жалкий.

— Лазурный Небесный Дворец? Первый Принц?

— Да. Лазурный Небесный Дворец — это место, где живёт Первый Принц, но внутренние покои — это сокровищница дворца. Теперь весь Лазурный Небесный Дворец почти сгорел, Старому Императору, наверное, очень больно.

— Мне тоже больно слышать, — Цинь Чу нахмурилась. Белые деньги вот так просто сгорели из-за игры богатой наследницы.

— На самом деле, она к тебе тоже хорошо относится, — мужчина с двусмысленной улыбкой посмотрел на Цинь Чу.

— М?

— Я сказал ей, что тебя столкнул в воду Первый Принц. Видишь, она тут же отомстила за тебя.

— Кричащий! Я — Цинь Чу, а столкнули в воду ту Принцессу, — Цинь Чу возмутилась. Её раздражало, когда её путали с Принцессой.

В порыве гнева она хлопнула ладонью по столу, отчего тарелки с едой тут же разлетелись в разные стороны.

— Ладно, ладно! Я знаю, знаю! — мужчина не понимал, почему он, явно превосходящий эту женщину, которая была проще и легче в обращении, чем «Алмазный VIP», чувствовал необъяснимый страх перед её гневом.

— В общем, завтра ты войдёшь во дворец как моя ученица и будешь жить на чужой счёт.

Доев последний кусочек «Шуан Фэй», мужчина взял чашку, отпил и, с довольным видом поставив палочки, сказал.

— Ученица? Я не умею шаманить!

— Я не говорю, что ты должна шаманить. Потом узнаешь. Просто делай свою основную работу.

— Врач?

— Что ты ещё умеешь делать, кроме как быть врачом?

Мужчина презрительно закатил глаза на Цинь Чу.

— Быть женщиной!

Бесстыдная Цинь Чу выпрямилась, серьёзно понизив голос, и так сказала.

Услышав это, мужчина чуть не свалился с устойчивого стула.

— У меня ещё один вопрос, — словно что-то вспомнив, сказала Цинь Чу.

— М?

— Старый Император не видел Принцессу Жуян?

— Видел.

— Тогда моё появление вот так… — Цинь Чу указала на своё лицо.

— Сама придумай, как.

— Эй! Я не хочу быть шаманкой и нести всякую чушь!

— В любом случае, так и будет, — сказал мужчина, встал, поправил костюм и галстук.

— Эй!

Цинь Чу протянула руку, чтобы схватить его, но не смогла коснуться мужчины, который уже превратился в тень.

Сердито сев обратно на стул, она с досадой схватила палочки, которые только что бросила на стол, желая утолить гнев едой, представляя пирожные мужчиной.

В итоге, взяв палочки и потянувшись к тарелке — она оказалась пуста!

Чёрт!