Личное письмо

Личное письмо

Лицо Сяочу напряглось.

Она не знала, какого Тайсуй прогневала их семья Инь, но в этом году они навлекли на себя гнев Сунь Вансяня.

Сунь Вансянь женился на принцессе и получил огромное одобрение Вдовствующей императрицы.

Несколько дней назад ему даже разрешили свободно передвигаться по дворцу — какая великая честь и благосклонность для фума!

Говорили, что при предыдущей династии ограничения для фума были чрезвычайно строгими.

При нынешней династии, под покровительством Вдовствующей императрицы, власть фума росла день ото дня. Не перевернет ли он небо в будущем?

Изначально это были политические дела, и ей не стоило об этом беспокоиться, но беды одна за другой обрушивались на семью Инь.

Ее прежняя помолвка с Сунь Вансянем вызвала недовольство принцессы, которая теперь всячески ей вредила.

А та встреча с императором, когда она искала помощи, превратила ее в пешку в борьбе между императором и Вдовствующей императрицей. Император использовал этот инцидент, чтобы полностью отклонить назначение фума в Суд справедливости.

Сунь Вансянь внешне казался образованным и воспитанным, но на самом деле был мелочным и мстительным. Получив возможность, он крепко за нее хватался и не отпускал.

Поэтому сегодняшнее событие, хоть и было неожиданным, оказалось вполне логичным.

Сяочу забеспокоилась, но в ее нынешнем положении волноваться было бесполезно. Раз уж это случилось, избежать этого нельзя, оставалось только стиснуть зубы и встретить лицом к лицу.

Раньше она считала, что семью Инь преследуют незаслуженные бедствия, и помимо гнева чувствовала сильную обиду.

Но теперь, подумав, она поняла: раз уж она попала в императорский дворец, в самый центр политического водоворота, то ничто не могло ее не касаться. Это дело шаг за шагом втягивало ее, такова была ее судьба!

Она была готова принять свою судьбу.

Паника Сяочу постепенно сменилась спокойствием, она стала собранной, а взгляд — таким умиротворенным, словно беда ее не коснулась.

Сяо Цзин наблюдал за ней со стороны. Искусство читать по лицам он отточил до совершенства еще в детстве. Видя перемену в выражении лица Сяочу, Сяо Цзин не мог не восхититься.

Человек, которого выбрал император, действительно отличался от других.

Сяочу успокоилась. Раз Сяо Цзин сообщил ей об этом, у него наверняка была своя цель. Он хотел вмешаться, и это было ей на руку — ей тоже нужна была его помощь.

Она повернулась к Сяо Цзину: «Не думала, что благородный принц государства Сяо так интересуется делами нашего великого Хуань».

Сяо Цзин улыбнулся: «У меня с братом-императором особые отношения, вот я и беспокоюсь немного больше. Ничего не поделаешь, я от природы такой отзывчивый».

Словам этого человека можно было верить лишь наполовину.

«Раз принц проявил интерес, значит, у него наверняка есть свои расчеты», — сказала Сяочу. — «Служанка находится в глубине дворца и многого не знает. Придется побеспокоить принца, чтобы он разузнал побольше».

Брови Сяо Цзина дернулись, в глазах зажегся огонек.

Сяочу увидела, что он собирается сказать что-то неподобающее, и ее лицо потемнело. Сяо Цзину пришлось смущенно замолчать.

Отец уже уехал с фума. Когда генерал на поле боя, приказы двора могут не исполняться.

Сяочу оставалось только молиться, чтобы отец вернулся целым и невредимым.

Дни ожидания тянулись мучительно долго.

Сяо Цзин неизвестно откуда получал новости. Каждый раз, вскоре после поступления военных донесений, он рассказывал ей о них.

В основном новости были хорошими, но иногда случались и неблагоприятные, и тогда Сяочу долго переживала.

Сяо Цзин говорил: «Успокойся, это все для того, чтобы фума „позолотил“ себе имя. Разве может что-то случиться? Пока твой отец будет спокойно следовать за фума, с его головы и волос не упадет».

Он был прав, но Сяочу все равно беспокоилась.

Не прошло и десяти дней, как Сяо Цзин принес ей весть о победоносном возвращении фума ко двору. Напоследок он добавил: «Теперь император никак не сможет ему помешать».

Предложение назначить фума в Суд справедливости исходило от Вдовствующей императрицы из Дворца Цинин. К концу первого месяца фума был повышен в обход правил и назначен министром кадров.

Вдовствующая императрица была довольна. В день триумфального возвращения фума она послала людей пригласить театральную труппу, и несколько дней во дворце шли шумные представления.

Под предлогом празднования победы фума Вдовствующая императрица издала указ, отменяющий некоторые дворцовые правила, чтобы все могли вволю повеселиться. Слуги радовались послаблениям и повсюду расхваливали фума.

Инь Сяочу же была подавлена. Сяо Цзин узнал, что ее отец был ранен в бою и уже несколько дней не появлялся при дворе.

Небо было серым, скоро должна была наступить ночь.

После ужина она, плотно закутавшись, сидела у небольшого озера. Неподалеку на сцене шло представление, шумно и весело, был слышен чистый голос актрисы в амплуа цинъи.

Все слуги ушли на праздник, но у нее не было настроения, и она просто сидела у озера.

Ночной ветер был прохладным. Она несколько раз чихнула и решила, что лучше вернуться.

Только она встала, как издалека к ней поспешно подбежала фигура. Сяочу нахмурилась, пытаясь разглядеть. Человек был одет как стражник. Ночной патруль?

Она мысленно приготовила оправдание: Вдовствующая императрица издала указ, так что ее пребывание здесь не нарушало дворцовых правил.

Стражник быстро подошел к ней, поднял фонарь, чтобы рассмотреть ее лицо, и низким голосом спросил: «Ты Инь Сяочу?»

Инь Сяочу опустила голову и подтвердила. Стражник вздохнул с облегчением, сунул ей в руку письмо и сказал: «Госпожа прочтет и все поймет. Слуга откланяется».

Глядя на удаляющуюся спину стражника, Инь Сяочу почувствовала еще большее недоумение. Она поспешила обратно в комнату и при свете лампы прочитала записку. На листке было написано всего несколько слов: «В час Свиньи и одну четверть, встречаемся у искусственной горы в маленьком саду Дворца Сяньфу».

Подписью был иероглиф «Сунь».

Это был Сунь Вансянь.

Он действительно набрался наглости.

Инь Сяочу сжала бумагу в руке так, что кончики пальцев побелели.

Подавив гнев, она сожгла письмо.

Уже стемнело, снаружи поднялся ветер, заставляя окна стучать.

Она встала, чтобы закрыть окно, но, подойдя к двери, испугалась. У входа стояла Цянъэр, о чем-то задумавшись.

Увидев ее, Цянъэр улыбнулась: «Пришла посмотреть, не нужно ли чего госпоже. Могу ли я чем-нибудь помочь?»

Инь Сяочу ответила, что ничего не нужно. Цянъэр обменялась с ней парой вежливых фраз и ушла.

Инь Сяочу закрыла дверь и села на кровать, закутавшись в одеяло. Только тогда ее мысли немного успокоились.

В последние дни она часто случайно встречала Цянъэр. Когда она спрашивала, не нужно ли чего, та всегда отвечала так же заботливо, как сейчас. Вообще-то, было бы нормально, если бы Цянъэр не проявляла к ней интереса. А вот ее забота казалась странной.

Даже евнухи заметили чувства Цянъэр к Сяо Цзину, так что Инь Сяочу не могла не знать об этом. Но Сяо Цзин любил наблюдать за чужими проблемами со стороны и постоянно демонстрировал свою заботу о ней на людях, иногда так приторно, что ее тошнило.

Но сейчас было не до Цянъэр.

Письмо от Сунь Вансяня. Идти или не идти?

Тайная встреча служанки с мужчиной каралась очень строго.

Лампа в комнате тускло горела. Ее мысли были в смятении. Она как раз подумывала выйти прогуляться, когда дверь толкнула Утун и вошла.

Увидев ее, Утун удивилась: «Почему ты не пошла веселиться со всеми?»

Инь Сяочу улыбнулась, не отвечая. Утун добавила: «Так даже лучше, не придется тебя везде искать». Сердце Сяочу екнуло. Она подняла голову: «Что случилось?»

Утун увидела ее растерянное состояние, подошла, села рядом и погладила по голове: «Почему ты такая встревоженная? Заболела?»

Инь Сяочу сказала, что с ней все в порядке.

Утун улыбнулась: «Хорошо, что все в порядке. Ты всегда так нервничаешь. Только что меня нашла госпожа Суэр и попросила передать тебе кое-что».

Инь Сяочу уставилась на нее, сердце забилось быстрее: «Что передать?»

«Госпожа сказала, что фума просил ее передать тебе насчет твоего отца. С твоим отцом все в порядке, он просто упал с лошади и повредил ногу. Это вина фума, он тогда поспорил с твоим отцом, немного погорячился и напугал лошадь», — улыбнулась Утун. — «Фума просит тебя не винить его».

На словах — утешение, на деле — угроза.

Инь Сяочу поняла это и, закусив губу, промолчала.

Утун увидела, что она очень бледна, и, подумав, что та беспокоится об отце, утешила ее: «Не переживай так сильно. На этот раз фума совершил подвиг, император очень доволен, возможно, даже повысит твоего отца в должности».

«Я поняла», — тихо сказала Инь Сяочу Утун. — «Я немного устала и хочу пораньше лечь спать».

Утун согласилась и подоткнула ей одеяло: «Тогда спи. Я пойду доложу госпоже».

Она открыла дверь и вышла. Снаружи завывал сильный ветер.

Утун закрыла дверь, и в комнате снова воцарилась тишина.

Она очень не хотела идти. Не говоря уже о прочем, один только ночной поход во Дворец Сяньфу был достаточным основанием для Управления наказаний, чтобы осудить ее.

Но смысл слов Сунь Вансяня был ясен: если она не придет, безопасность ее отца не гарантирована.

Она лежала, обняв подушку, и вдруг вспомнила о Сяо Цзине.

Сяо Цзин знал о ее сложных отношениях с Сунь Вансянем, возможно, он сможет дать ей совет.

Сяо Цзин не жил во дворце, он входил и выходил через дворцовые ворота по пропуску, выданному Вдовствующей императрицей Цзи.

Она встала и направилась к Дворцу Шоукан. Подойдя ближе, она увидела, что дворец пуст и тих, остался только один маленький евнух у ворот. Расспросив его, она узнала, что из Дворца Цинин прислали приглашение, и сегодня во Дворце Тиюань празднуют вместе с Вдовствующей императрицей Цзи.

Сяо Цзина не было во Дворце Шоукан, вероятно, он отправился во Дворец Тиюань вместе с Вдовствующей императрицей Цзи.

Дворец Тиюань был задним залом Дворца Цисян, отделенным от Дворца Цинин широкой дорогой.

Нужно было выйти через задние ворота Дворца Цинин, войти в Ворота Цисян, пройти через боковую дверь на западе, и там будет двухэтажный Дворец Тиюань.

Ветер был довольно сильным. Перед Дворцом Тиюань уже давно установили высокую сцену для представлений. На ней мужчина и женщина пели дуэтом. Голос лаодань был густым и прерывистым, голос цинъи — звонким и сильным. Представление было в самом разгаре.

На втором этаже Дворца Тиюань, на центральном теплом диване из резного лакированного сандалового дерева, полулежала Вдовствующая императрица Нань. Маленькая служанка сидела у ее ног, держа плевательницу.

Справа внизу сидела Вдовствующая императрица Цзи, слева — император, а рядом с императором — Сяо Цзин.

При свете дворцовых фонарей лицо императора было хорошо видно. Длинные волосы были собраны нефритовой короной и свободно ниспадали на спину.

Он был одет в темно-синий халат с золотым узором. Опустив глаза, он не слушал представление, а лишь тихонько крутил нефритовое кольцо на большом пальце.

Сяо Цзин тоже опустил глаза, изредка поворачивая голову и что-то говоря императору. После этого его взгляд равнодушно скользил по сцене и так же равнодушно возвращался обратно.

А вот Вдовствующая императрица Цзи слушала представление с увлечением, время от времени переговариваясь с Вдовствующей императрицей Нань.

Вокруг сцены собралось много людей — темная масса служанок и евнухов. Похоже, Вдовствующая императрица Нань дала всем выходной, и они пришли сюда повеселиться.

В такой обстановке позвать Сяо Цзина было практически невозможно.

Инь Сяочу присмотрелась внимательнее. Вторая и Пятая принцессы сидели рядом с Вдовствующей императрицей Цзи, но Сунь Вансяня нигде не было видно.

Она успокоилась. В такой ситуации на нее никто не обращал внимания. Лучше разрубить гордиев узел — пойти и покончить с Сунь Вансянем раз и навсегда.

Скоро наступит час Свиньи.

Маленький евнух, охранявший ворота Дворца Тиюань, дрожал от холода на ветру.